有公羊王府的人沿途护送，端木敬很顺利地到了边关。踏上厥国的地界后，他便直奔白山郡的穆丹青大营。

    厥国的北伐大计，除端木玉外朝野上下仅四人知晓全局：胥潜梦、端木恪、穆丹青和端木敬。

    依着先前的谋划，大军北上之前厥国要先外联冼马、沙陀、雪国，内分公羊王府、皇甫王府及大华江湖势力，再快也得两年才能功成。然，夏承焕突然引兵围若州及冼马国渐渐显露亲近大华的痕迹，令端木玉不得不加快步伐了。

    其时各国财政皆不宽绰，稍微偏远州郡的道路多有堵塞以致讯息不通。由南往北，自东而西传一个军报，前后用上一两月也不稀奇。所谓兵贵神速，又道战机稍纵即逝，是以端木敬离开若州前，端木玉也并未给他下明令，只说穆丹青的大军择机北上，直攻楚南将军府所在的楚州大营。

    这是出其不意的打法，既出大华之不意，亦出厥国上下之不意。

    临行之夜，端木玉于卧室之中谓端木敬道——

    “厥国北征是早晚的事，虽说我们眼下并未完全备好，但大华又何尝不是？苍生郡远离都城，公羊家私养那么多将兵，要说没点野心，骗谁？”

    “战前，我们一定要拉拢公羊洵，白衣军还得由他来制衡。夏牧阳的死，大华朝廷不可能不知情，夏承灿肯定知晓此事与公羊王府有关。对公羊洵而言，白衣军就像一把随时可能刺向自己的利刃，不仅要时刻提防，最好是能毁得一干二净。”

    “你先去找公羊洵，他要甚么，厥国能给的都可以给！这时候，我们必须诱他反，他若下不了决心就以害相胁。叫‘千里眼’在大华朝廷内外、市井各地散布公羊王府已与厥国结盟的消息，虚虚实实、真真假假，把事情透露得详细一些，假的也要让人们相信是真的。呵呵，屁股下有个火板凳，我就不信公羊洵会坐得住！”

    “办完这件事后，你要马不停蹄地去找穆丹青，让他做好战备，择机领兵北上。依我之见，大军应先由坦州往东北，避开白衣军所在的庇南哨所朝楚南郡扑去。瘦死的骆驼比马大，北伐之业不可一蹴而就，这一次，我们要先灭了他的楚南军！公

    羊王府在旁虎视眈眈，夏承灿担心他们出兵合围，想来不会轻举妄动。”

    “当然，他要是引着白衣军迎战那就更好了。若有机会与穆丹青联手剿灭白衣军，公羊洵定欣然应允。白衣军战力虽强，但公羊王府与穆丹青部合力也一定可以将它们一举灭了！哼，他们屠戮北邺二十几万百姓，这笔账终究是要还的。”

    想起自己肩负的重责，端木敬布满血丝的眼又冷厉了起来，裹紧袍子，扬鞭狠抽马臀，领着一小队人马迎着寒风向南疾行，很快便消失在烟雨迷茫处。

    ......

    梅远尘、云晓漾、恨红尘三人赶到汉州时，天已暗透。戍卫见梅远尘亮了身份虽是将信将疑，却还是带他来了右军帐外，在那里，他见到了一个熟人：左益迁。

    端木澜派人夜袭都城重宦府邸，使二十一位一品大臣折损了五位。而这五位大臣中便有一个是兵部部首——左思平，也就是左益迁的父亲。

    “远尘公子，你怎来啦？”烛光虽暗，左益迁却还是一眼就认出了梅远尘，急忙放下了手里的档牍行了过来，笑问道，“公子怎会来此间？”

    见梅远尘身后还有两名女子，只对云、白二人点头示意，并未过问甚么。在其看来，她们能随梅远尘来此，自是他亲近之人，实不宜多问。

    当初左家发丧，夏牧朝带着夏承炫和梅远尘到左府吊唁，梅远尘便在那是认识了左益迁。而后的时日，二人也偶有一些往来，是以也算得上熟识。

    夏承炫登基后对颌王府上的旧臣大加恩赏，唯独不曾赏过梅远尘，用他自己的话来说，就是：“远尘是父王的义子，我的义弟，是颌王府上的公子。所有我的东西，皆有一半是他的，我如何赏他？”

    他那话是在勤政殿对着一殿的文武大臣讲的，很快传遍了朝野上下。是以梅远尘虽未承袭任何爵位，也不领任何朝职，却有着不亚于亲王的贵重。

    左思平故去后获永华帝追封“五方侯”，年仅三十二岁的左益迁承袭了不世伯爵的爵位。父丧过后不久，便被端王安排去了兵部履职，如今已是从三品的兵部员外郎。此次奉旨来若州，领的是神哨营右将

    军之职，为夏承焕的副手。

    “左将军，睿王在此间么？我有急事找他。”梅远尘心中有事，不想过多寒暄，径直说明了来意。

    夏承漪命在旦夕，他是一刻也不敢耽搁。

    “睿王殿下在中军帐呢，你找他，我这就带你去。”左益迁点了点头，正色回道。

    依着军制，寻常官员见军中主将是必须经由亲兵通传的，至于见不见，在主将个人。左益迁显然没有想让亲兵通传的意思，侧身行开半步，领着三人直往中军帐。

    离着中军帐还有三十余丈，梅远尘的脸突然阴沉了起来！

    自练长生功，他的耳力与日俱增，此时数十丈外人言可察，十丈之内落针可闻。适才努耳细究，竟听到了最不想听的事情。

    “你们给我听好了，我们此次所来是要诛杀厥国皇帝端木玉！既然已摸清了他的藏身之地，便绝无让他活着出去的道理。一会儿你们依计行事，相互协作，说甚么也要把厥国一干人一网打尽！”

    那是夏承焕在给将佐们下达围剿居合院的军令。

    “果然，庆忌猜的没错，承焕竟真的想违背圣旨，来个先斩后奏！”梅远尘愤懑想道。

    见梅远尘突然停驻了脚步，云、白二人也跟着停了下来。

    “远尘公子，怎驻足不前？前面便是中军帐了，睿王殿下便在里面。”左益迁折回身问道。他是此间副将，原本围剿端木玉这样的大事本该叫他同去商议的，但夏承焕却似乎刻意支开了他。

    说到底，他不是睿王府的人，未必和自己一条心。倘使他执意坚持皇上交代的“活捉勿杀”，势必会影响军心。何况，秦孝由留下来的端王府、秦国公府武士，加上睿王府及自己神哨营中的亲信足有六千余人，而端木玉身边的护卫不足百，即便加上徐家也不足为虑。

    此前下河郡政司任天堂已取代王重启掌控了若州驻地军营，有他们牵制徐家，夏承焕对自己的人很有把握。

    “成事便在今夜！承焕愿以这颗项上人头换我大华十年平泰，求先祖佑护！”夏承焕面北抬首，闭目祈愿道。