仲冬之风冷冽，吹在脸上犹如刀刃切肤。

    马掌踏在结了冰渣的泥地上，发出沙沙的声响，倒像是嘴里咀嚼酥点发出的靡音。

    乡里人家并不会在门口挂灯笼，是以，村落中漆黑如墨染，只有零星从屋里透出来的点点光亮昭示着此间的生机。

    然，依着这些个光亮，可没法儿照得路明。

    端木玉勒马在一处篱笆院落前驻足，笑谓众人道：“闻到了没？好香的肉味，不如去里面看看罢！”

    穆桒早已闻到了院内传来的味道，听了他的话忙请命道：“公子，我去问问。”

    “还是我去罢。”端木敬先一步跳下了马，笑谓穆桒道，“你的长相不讨喜，可不要吓着了人家。”

    众人见端木敬取笑穆桒长相粗犷，皆哈哈大笑起来。

    “汪！汪！汪！”院内的两只狗闻声冲到了篱墙边，朝着外边儿的这一行人吠叫了起来。

    屋里也传来一个年轻人的声音：“爹，小灰、小黑叫唤得厉害哩，我去瞧一瞧！”

    “是嘞，可不会是山里的狼进了村罢？”一个老者回道，“你拎着油灯，带上门口的捣火棍再过去。”

    “娘，你来给爹搭手罢，我跟哥哥同去。”又有另一年轻汉子的声音接话道，“狗叫声一路由村口到咱家，怕真是来了狼、豹子甚么的野畜。我和哥哥作伴，真要来了野兽，哼，便杀了那些畜生做腊菜！”

    “小武说的在理。娘在这里搭手，你们哥俩一起去瞧瞧。小武，你到灶房拿上柴刀再去。”一个老妇人有些严肃的声音传来，“前些天，嘎子夫妇上山打柴便遭了豹子，哎哟，那个惨啦。总算他媳妇儿胆子大，紧要时候一刀劈在那畜生背上，才救下了嘎子半条命。啧啧... 多少年的邻居了，嘎子爹断了腿下不得水，现在他又这样了，往后的日子可怎么过哩！他爹，这个冬天咱一家辛苦些，多下几趟水，多抓些鱼来熬油，临年了给嘎子家送一半鱼油去。”

    “可不是！”老汉的话音中有着浓浓的愁苦，“我爹跟嘎子的爷爷那是拜把子的兄弟，我跟嘎子爹也是同穿一条裤衩长大的，这会儿他家遭了难，咱家可得多出力。再说，大武和兰兰的婚事也定了，那可是亲上加亲的情谊。”

    叫小武的年轻小伙自伙房拿了柴刀，急急忙忙跑了出来，笑嘻嘻地对老汉道：“爹，你去跟天宝叔讲讲，让他把玲玲许给我。他要是允了这事，儿子这个冬天，不，往后的每个冬天，一天也不在家待着，将他家的鱼油包圆喽！”

    “嘿嘿，你那点小心思爹娘啷个不清楚，早就替你们打算了。”老汉呵呵笑道，“你先跟你哥去外边瞧瞧，回来跟你好好说道说道。”

    哥俩听爹娘讲起自己的婚事，浑身来了劲儿，轮着捣火棍和柴刀，把着油灯就行出去了。

    端木敬下马刚走近篱笆墙，便见两年轻汉子掌灯抡着家伙物事朝院外行了出来，乃朗声笑道：“两位小哥，我们一行游玩至此，想借屋灶吃顿热饭！银钱我们照着酒肆给。”

    说完，从腰袋中掏出了一锭五两的官银。

    哥俩见来的不是野兽，而是几个骑马的汉子，心中更加提防了，深怕来了打家劫舍的蟊贼。待听了端木敬的话，脸色乃缓和了一些，凑近一看，见他衣着华贵，手里递来一个银锭般的物事。又努眼看了看他身后数丈之外的那七人七骑，马皆高壮，人皆衣锦，断不像是劫匪的样子，总算放下了警惕，操着乡音回道：“这事我们可做不得主，得去问过屋里的爹娘才好回你。”

    “自然。”端木敬笑着回道，一边把银锭透过篱笆缝递了过来，“小哥，劳烦转呈你爹娘，就说我们八人今夜想在你家吃顿饱饭，这五两银子是膳资。”

    叫大武的汉子眼睛瞪大，讷讷不知该如何答，更不敢去接那银锭。

    大华立国伊始便有了铸币部，司职铸造官银、铜圆。

    官银共有五种锭制，分别是一两、二两、五两、十两和五十两，其中五十两的官锭虽铸造了不少，朝廷却并不允在民间流通，只有大商贾和朝廷做买卖时才会用到。

    剩下的一两、二两、五两、十两也多在州府、郡府、都城流通，乡野村落可少见得很。

    眼前这五两的银锭，哥俩皆是头回见到。

    “哥哥，你先在此间，我去屋里问过爹娘。”小武一脸的喜意，笑谓大武，言毕，也不等他回话，径直快行了进去。

    过了不到十息，便见小武引着一对五十余岁的老夫妇行了出来。

    “哦哟，今儿家里来了贵客！”老汉在篱门前站定，笑眯眯谓端木敬道。见大儿子还傻愣愣地立在自己身旁，不禁笑骂道：“还不快去开门，引几位贵客进屋！”

    “老人家，叨扰了！”端木敬双手把银锭送到老汉面前，笑着道。

    五两银子，在这种不算富庶的县里，足可买下一亩的良田，这对寻常人家而言，可是一笔不菲的资财。

    要知道，一般的富农，累积三代能攒下几十亩的田地已算大大的有作为了。这八人来这里吃顿饭，出手便是五两银子，怎教他这个乡里乡人不欣喜若狂。

    “呵呵，家里也没有甚么好菜，只有这几日打回来的鱼和几只鸡、鸭、狗，贵客不嫌弃才好哩。”老汉伸手快速接过这银锭，紧紧捏在指尖，验着它的真伪，脸上的笑意越来越盛了。

    端木敬拱手笑道：“小可有幸吃过一次牐岚湖的季花鳜和湖鲌，其味之美至今未忘，要是今夜能再吃到便感激不尽了。”

    “哈哈... ...我家围了个小水池，里面便养了不少这几日从牐岚湖打回来的湖鲌和季花鳜，尊客要是喜欢吃，那是要多少有多少啊！”见端木敬所求只是自家最易得的渔获，老汉的嘴角咧成了一条大弧线。

    “如此便好，我这就将我家公子几人迎进来。”端木敬笑道。