天色渐黑，端木敬总算赶回了客栈。

    此前，他先众人一步离开了雷州，乃是有事去办了。

    “带我去见公子。”

    穆桒见他脸色有些凝重，料知他此行并不顺利，也顾不上多问，领着他径直往端木玉的客房行去。

    端木玉好书，虽行出在外，一有闲暇，也会向店家借来纸笔写上几个字。

    一生如雁过，不敢负青云。

    临时拼好的书桌上散放着好些纸张，其上写的皆是那十字。

    “怎样？”端木玉低着头，笑着问道。此时，他的笔下正写着最后一个“云”字。

    端木敬深吸一口气，微微躬身回道：“此去都城事未办妥，端木敬实在无颜见皇上。”

    若不是临行端木玉嘱咐，十二月初七前务必回来覆命，他是绝不敢就这么离开都城的。

    “我是问你这几个字写得怎样？”端木玉放下手中之笔，轻轻拿起刚写好的字，递到他身前。

    端木敬躬身接过，凝神细看，嘴里轻念：“一生如雁过，不敢负青云。”

    ... ...

    自宣州与御风镖局、严家的人分开后，徐簌野便一路向南，一人一马，走走停停。

    一路景致甚美，他往往随地一坐便是半日。期间心血来潮，和雪鸷比了数次脚力，每每你追我赶，一次竟要竞行数十里。日子虽然潇洒，却终日与马为伴，多少有些孤寂。

    “城关？我竟已到坦州城关了！”徐簌野看着眼前有些古旧的城门，轻声叹道，“出城再往南走，便要到厥国了。”

    此时天色已暗，再不过多久城门便要关了。

    他并未多考虑，轻轻驱马行了出去。

    行了不到五里，便见前方有一个褴衣少年光着脚丫奋力奔跑着，嘴里还不停地呼喊——

    “等等我！阿爹，等等我！我再也不敢了！”

    余晖落尽，西边的山顶上挂着一抹残红，那褴衣少年的喊声越来越凄厉，在这荒凉的城郊，听着实在是有些瘆人。

    “阿爹，我再也不敢了，你等等我呀！等等我呀！”

    那少年跑得急了，一脚踩进道上的凹坑，狠狠摔倒在地。他却全顾不得痛楚，急忙撑着身体爬了起来，一瘸一拐地朝前小跑着。

    “阿爹，阿爹~~~不要啊！你不要把我丢在这里啊！我怕！”

    他的声音中充满悔恨、惧怕，徐簌野在后面听着犹忍不住心生恻隐。

    “你上来，我捎你一程。”他驱马追上那少年，轻声道，“你脚受了伤，追不上的。”

    那少年听了徐簌野的话，拼了命地道谢，想上马，试了几次却皆没上去。

    “我拉你上来！”他伸手微微一带，便把褴衣少年拉到了身后，“你抓着我的袍子，我骑快些。”

    褴衣少年紧紧攥住徐簌野的后摆，大喜道：“好！好！我阿爹赶的是牛车，路上肯定见得着。”

    雪鸷马极通人性，不待主人提缰便拔足飞奔了起来。

    ... ...

    易麒麟及严沁河在徐家住下后，做的头一件事便是向一位迎客执事问明了素心宫一行人的住处。

    “严兄，你与我同去罢？”易麒麟笑着谓严沁河道，“九月初九那次，是沁孺兄代你来的，你还不曾见过云宫主呢。”

    云晓濛虽然年纪比二人小得多，却毕竟是一派掌门，与他们算是平辈。且素心宫乃是百年大派，论武功、论在江湖上的影响力，她都并不输易、严二人甚么。

    “也好，便和易兄一起去见一见这位巾帼英雄。”严沁河笑着回道。

    二人边聊边行，却在回廊口碰见了云晓濛。

    “易前辈！这位想来是严前辈了！”云晓濛执礼问好，“看来晓濛来的有些不凑巧，两位像是要出去？”

    她从门人那里得知御风镖局和严家已到，便急忙行了过来，见易、严两位老者正往外走，还道他们要去拜会此间主人徐啸衣。

    “哈哈，哪里是不凑巧，是太巧了！”易麒麟抚须大笑道，“我和严兄正准备去找你呢，没想到却在这里碰上了。”

    云晓濛了然，笑道：“哪有让前辈移驾的道理，晓濛是晚辈，自该主动拜访两位。”

    易麒麟笑了笑，也不多说客套话，正色道：“走罢，去里边细聊。”

    ... ...

    端木敬徐徐讲着都城发生之事，端木玉只是静静听着偶尔点点头，并不插话问询。

    待他讲到暂未觅到机会对夏承漪下手便匆匆回来时，端木玉总算说话了：“我们上次能轻易得手，是有内应和出其不意。现下，夏承炫可就这么一个妹妹了，她的护卫定然比先前的颌王府还要周全些，你一时无机可乘那是正常的很。既留了人在那边，你再留下也没甚么必要了。”

    端木敬还是脸露失望之色，继续言道：“夏承炫遣夏承灿将白衣军的驻地往庇南迁了，看来穆将军的动作让他们担心了。”

    “那是自然。”端木玉笑道，“换谁都会坐不住的。夏承焕呢？小皇帝就没有让他做些甚么？”

    “今年大华境内风调雨顺，普遍丰收，预计增收两至三成。但夏承炫登基时曾昭告天下，冬收减半，是以户部收上去的粮食竟比往年还少了两成不止。夏承焕受命筹集军粮，三日前便去了浮阳郡，想来是向民间粮商购米去了。”端木敬恭声报道。

    “呵呵，大华三王的三个儿子倒真有点‘青出于蓝而胜于蓝’的味道。”端木玉笑道，“冼马国那边的人呢？”

    “已经全部打点好了，也拿住了他们的把柄。相信，他们应当知道回去后该说些甚么、做些甚么。”端木敬一脸敬服道，“皇上远见之明，属下等望尘莫及。”

    端木玉轻轻点了头，继续问道：“真武观那边呢？”

    “回皇上，那个叫青玄的老道士一直未回观门，不知去向。”端木敬皱眉回道，“属下多番打探，犹未能再找到任何青玄的蛛丝马迹。”

    端木玉低着头，也不知道此时是甚么表情。

    “不过，属下却打探出，与我们同行的梅公子竟是青玄的嫡传弟子！”端木敬沉声报道。

    此前，端木玉只知道安咸盐运政司府上常年驻了一支神哨营小队和一群真武观的老少道士。其时他还以为是永华帝担心梅思源安危，才派两队精锐驻扎在府上，护他一家周全。倒不曾想过，梅远尘竟是真武观的弟子。

    “梅远尘竟是那青玄老贼的徒弟... ...”端木玉紧紧握着拳，冷声念道。

    ... ...

    雪鸷马虽背负着徐簌野和一个少年，脚下速度却并未慢下几分，行了不过五六里，便见一粗陋的牛车正对向行来。

    “那是我阿爹！我阿爹来找我了！”褴衣少年见了老牛车，忍不住大哭了起来。