“啊？”左少阳大吃一惊，“桑姑娘想服毒自杀？这……，这不行，我不能……”

    “谁要自杀了！”黄芹白了他一眼。

    “桑姑娘不是说，硬要她嫁，她就去死吗？”

    “说死就一定要死啊？命只有一条，她死了，你高兴？”

    “我怎么会高兴呢，桑姑娘这么帮我，我惟愿她好啊，只要能帮她的，要我做什么都行。当然，帮她服毒自杀不行。”

    “瞧你！我都说了不是要自杀。”

    “那她要什么药？”

    黄芹把脸头凑到左少阳耳边，低低说了几句。

    左少阳恍然大悟，连声道：“这办法好！”

    黄芹急道：“那你有这种药吗？”

    “有！我马上回去配，你等我片刻，配好就拿来给你。很快的。”

    “那好，快点去吧。”

    左少阳却没动身，从怀里摸出一张纸，递给黄芹：“有件事你现在去办一下。回来我的药差不多也就配好了，我们还在这见面。”

    “什么事啊？”黄芹惊诧地接过那张纸。

    左少阳左右看了看，凑过头去，在黄芹耳边嘀嘀咕咕了好一会。黄芹脸上阴晴不定，不时回问几句。终于，点点头，飞奔而去。

    左少阳也匆匆回到药铺，只说祝药柜要一种新药，要马上配去给他。左贵也不多问。

    药很快配好了，左少阳借口上茅房从后门出来，悄悄来到清风寺。黄芹已经到了，手里提着一袋东西，脸上有欣喜之色。

    左少阳道：“拿到了吗？”

    “嗯！他倒也干脆！我一说他给我了。”黄芹嘻嘻笑道，“这东西还是你保管吧，我和小妹都不方便。”

    “呵呵，你们就这么信我？”

    “不信你又能怎么样？这主意是你出的，小妹把心窝都掏给你了，难不成你跟小妹还使坏耍心眼？”

    “呵呵，既然你们信任我，那好，那我就代为保管，你觉着时机已到，就托个信给我，我立马过来。”

    “行！”黄芹把手里的袋子递给了左少阳。挥挥手，小跑着走了。

    第二天一早，左少阳又去挑水，是按照以前的时间去的，想看看能否见到桑小妹。

    到了河边水井边，没看见桑小妹，连黄芹也没看见，便故意磨磨蹭蹭等了一会，却还是没见黄芹来，等了好一会，却是桑娃子来挑水。左少阳也不好问，打了个招呼，便挑着水回去了。

    上午祝药柜派了个伙计来叫他，说药材仓库已经修好了，让他去帮着验收。

    左少阳便来到恒昌药行。这仓库只修了一座，是作为检验左少阳药材保存理论是否可行用的。如果再行扩建。仓库的选址和设计都是左少阳决定的。这期间，左少阳也来过几次，检查发现存在问题的，便指令翻工重做。所以工程达到了左少阳预先的设计要求，竣工验收顺利通过。

    左少阳又指导他们开始往里装药材，教他们如何分类存放药材，整整忙了大半天，到下午这才忙完。祝药柜说他辛苦了，拿了两串钱（二十文）给他。

    左少阳很高兴，拿了钱回药铺。

    刚进门，便看见大堂里坐着一个老道，白须飘飘，鹤发童颜，正在和左贵说话。旁边坐着另一人，却是瓦市药材商董胖子。

    见到左少阳回来，董胖子一喜，起身道：“左少爷回来了！”

    “是董掌柜啊。”左少阳忙拱手道。心中一喜，莫非自己委托他代为销售的紫英石有了着落。又瞧了一眼旁边这位道长，心想难道是这位道士要定购炮制的药材？什么时候道士也鼓捣起药材来了？

    “是啊！”董掌柜乐呵呵道，“是这样的，这位道长刚才在我药摊上，看见了你炮制的极细紫英石粉，便问是谁炮制的，我说了，他就请我带了来见你，要跟你商谈炮制药粉的事。所以我就给带来了。详细的你们聊。我还得回去照料生意呢。告辞了。”

    左少阳忙道谢，把他送到门外。回来之后，拱手道：“道长如何称呼？”

    “贫道法号无尘。在城外碧霞观修行。先前路过瓦市，发现刚才那位掌柜的所授紫英石异常细碎，得知是贵处炮制的，所以冒昧登门，刚才又从令尊处得知是公子炮制的药材，很是新奇，不知左公子能否炮制出如此细腻的丹砂来呢？”

    丹砂也叫朱砂，是一种矿石，在《神农本草经》列为上品，认为长期服用可以延年益寿，也是历代术士炼制长生不老丹的必用配药。当然后世科学研究发现，丹砂是有小毒的。

    左少阳道：“行啊，没问题的。”

    无尘道长喜道：“如此甚好，实不相瞒，贫道在炼制丹药，以往使用的朱砂，无论如何研磨，都无法得到左公子这种细如面粉一般的粉末，而丹砂如果颗粒不够细，就无法炼制出好的丹药来，嘿嘿。”

    唐朝之前，炮制丹砂基本上都是用研磨的办法，宋代以后，才开始用水飞法炮制丹砂。经过上千年的经验积累，现代炮制的丹砂细如面粉一般，左少阳使用的便是这种水飞炮制法。

    左少阳道：“道长准备定购多少？”

    “嗯，除了贫道要用之外，贫道还有一些道友也在练丹，对丹砂需求量也很大，就先买五十斤吧。用完了贫道再来购买。”

    左少阳又惊又喜，本以为这老道一个人用，那需求量应该不大，想不到他还要帮别人买，五十斤还是一笔不算小的生意了。忙拱手道：“没问题，这原料是你们自己出，还是我替你们买？”

    “原料拜托公子自己定购了，我们只管拉走成品。这货款我们可以先付给公子。但不知要多少钱？”

    左少阳掐指一算，道：“我们炮制朱砂，连工带料的话，一斤两百文。五十斤就是一万文，也就是十两银子。”

    无尘道长点点头：“嗯，这个价格比现在的朱砂要贵三成左右，不过，若能炮制出这样细的丹砂，多三成的钱也是值得的。好，就这么说定了。大概要多长时间炮制好？”

    左少阳算了算，道：“十天吧。十天之后你来拿走。”

    “行！”无尘道长从腰间取下钱袋，倒出一小锭银子，放在桌上：“喏，这是二两定金，其余的取货的时候再付。”

    左少阳陪笑道：“道长，能否付六两的定金，余下的提货的时候再付？实不相瞒，我们药铺最近这钱周转不过来，二两银子不够进五十斤朱砂原料的。”

    无尘道长笑道：“这样啊，也行，反正迟早要付的。”又从钱袋倒出两小锭银子放在桌上，对左贵老爹道：“烦请开个收据吧。”

    左贵也是喜出望外，想不到揽下这样一笔生意，五十斤丹砂原料进货成本大概四两银子左右，左少阳直接翻了一倍多，说炮制好丹砂要价十两，左贵真担心这道长嫌贵，心中琢磨，就算六两七两，这生意也做得过，没想到道长虽然觉得贵，但还是决定定购。不禁大喜。他却不知道，对无尘道长来说，这么细腻的丹砂，一定能练出质量上乘的丹药来，转手卖掉，那价格准保翻翻。所以，对他来说，同样是赚钱的好买卖。所以左少阳出的价格还是能接受的。

    左贵提笔写了张收据，给了老道。道长告辞而去。

    左贵很是兴奋，乐呵呵道：“忠儿，想不到你炮制的药材还真有人赏识。事不宜迟，走，咱们赶紧去进货，这就开始炮制吧，别等人家上门来的时候拿不出货，那可就不好了。”

    左少阳说的这十天时间，已经是打出了富余时间了的，就担心有什么变故，所以也不着急，道：“爹，这钱，咱们还是先拿去赎桑家的首饰吧。听说当铺典当回赎也是要收钱的，早一日赎回来，就少损失一点。

    左贵迟疑道：“按理应当如此，只是，若把钱拿去赎首饰了，又拿什么来进货？”

    “先赊销，十天后道长来取货，交了余下的四两银子，刚好够支付货款的。”

    “可人家愿意吗？”

    “找刚才那董掌柜，他应该会愿意的，实在不行，再找恒昌药行，祝药柜或许会给我们这个面子。不过，这笔生意我想给董掌柜，毕竟是他帮忙，我们才获得这笔生意的。有钱大家赚嘛。”

    “是啊，知恩图报，是为君子。”左贵捋着胡须点点头，把那六两银子推给左少阳，“你把银子拿着，去一趟清香茶肆，跟桑掌柜说已经筹到钱了，让他把当票拿给你，然后去把首饰赎出来给他们送去。”

    左少阳却知道这首饰是桑小妹的嫁妆，将来要还给桑小妹，而不能还给桑掌柜夫妻，而桑小妹眼下正在跟包办婚姻作斗争，只怕没空理这件事，先去看看，能否把当票拿回来再说。

    左少阳答应了，匆匆来到茶肆。

    这时，在茶肆泡茶的茶客已经多了起来了，围坐在一起正兴致勃勃地在议论什么事情。桑母见他来了，脸上笑容有些不自然，迎上来道：“小郎中，喝茶吗？”