“我不！”苗佩兰扭着腰肢撒娇，“回到家，到处都是人，想跟你说话都没机会，就在这说说话再回去！”

    “好啊！”左少阳搂紧了她，把她的两手捂在手心里，哈着热气给她暖手。

    苗佩兰开心地咯咯笑着，依偎在他怀里，快乐地说着这些日子发生的事情，包括秋收的辛苦和快乐，抢先别人家卖掉了二十亩地的双倍收成大赚了一笔的喜悦，四里八乡百姓的羡慕，移栽药材时的苦恼，移栽成功的兴奋等等。

    左少阳也简单说了三次相亲对方悔婚的事，以及给乔巧儿治病，乔巧儿跟着一起回了合州，还有自己给一个***治病，******自己参加科举考试，所以过完年又要回京城。

    苗佩兰听到这里，笑容突然僵住了，就好像被冰雪冻住了一般。

    左少阳忙问道：“怎么了？你不喜欢我考科举？”

    “不不！”苗佩兰赶紧把已经僵硬的笑容融化掉，但笑得很勉强：“只是，只是哥靠上了进士，是不是，要在京城当官了呀？”

    “我当官不好吗？”

    “当然好，只是，哥心地善良，一旦做官了，听说官儿吃人不吐骨头的，哥能拼得过他们吗？”

    左少阳笑了：“呵呵，放心，我如果医举及第当了官，也当的是医官，是给人治病的官，虽然挂了个官的名号，其实没什么权力，依旧是给人治病的而已，不管人，不管钱，不管事，不用跟人勾心斗角，也就不会被人吃了连骨头都不吐的。”

    苗佩兰顿时开心了：“那样就好，只是，哥在京城当官，那以后，兰儿就见不着哥了。”

    左少阳爱怜地抚摸着她冰凉的脸蛋，笑了笑：“傻蛋！这次你跟我一起进京赶考，若我真的医举及第，在京城做了医官，你就陪着我，好不好？”

    “真的？”苗佩兰心花怒放，都不敢相信自己的耳朵，患得患失地望着他。

    “嗯！当然是真的！你娘和弟妹就留在合州我们家，有我娘在，会照顾好他们的。”

    “好啊！”苗佩兰又蹦又跳搂着左少阳，能跟心上人一起进京，以后能在一起，她觉得心中的幸福就像泉水一样汩汩地往外冒，荡漾到了全身各处。随即转念一想，又有些担心道：“可是老爷会不会同意呢？”

    左少阳愣了一下，父亲非常看重自己这次的入京医举，对自己将来当医官寄予厚望，任何有可能损害这件事的事情都可能会强烈反对。苗佩兰只是内定的妾室，如果一同去京城，两人住在一起，有点类似于未婚同居，特别是自己还没娶妻，便跟另一个甚至都不是自己的妾的女人同居，这只怕要引起非议，老爹恐怕也不一定会答应。

    但是，左少阳已经下定决心说服父亲，便微笑道：“没事，我来跟他说。”

    “嗯！”苗佩兰点点头，“那小妹呢？她也跟我们一起去吧？”

    上次已经商量好了，三女共侍一夫，所以苗佩兰自然而然想到了她。

    “如果她愿意，自然可以一起去。”

    “嗯，那我们去问问她。”

    “不着急，过完年再说。我要过完年才走。”

    苗佩兰回头看了一眼山坡下的田地和山坡上的药材，又道：“可是田地怎么办？”

    “租给别人种啊。”

    “药材呢？”

    “交给别人照料啊。”

    “他们照管不好的！”

    “学呗，招聘几个药农，给薪水高一点，这些天好好教教他们，便能学会的，种药材比种庄稼简单。没问题的。”

    “不！”苗佩兰知道这些都是稀有的药材，是在药铺里买不到的，是左少阳给人治病必不可少的重要药材，她一直在照料这些药材，都有了感情了，如今要抛下，确实舍不得，仰着脸道：“要不，我们把他们移栽到京城去吧？”

    左少阳笑了：“移栽到京城？京城可不比乡下，到处都是田地可以栽培，那里没地方栽种的。”

    苗佩兰自言自语道：“要是我们能把老宅搬到京城去就好了，有老宅那么大的一个后花园，就能种下这些药材了。”

    左少阳道：“是啊，有位***倒是送了我一处宅子，可惜很小，种花草还行，大范围种药材就不成了。——乔老爷家倒是挺宽敞的，比咱们老宅还要大好几倍，后花园好多地方都是空着的，若用来种这些药材应该是够了。她这次生病了，我一直在给她治疗，这一次也跟我回来了。不过，那是人家的地方，只能看着眼热。”

    苗佩兰忙道：“巧儿姑娘上次到合州来找你治病了，正好你进京城了，她也跟你回来了？”

    “嗯，是啊。”

    “她的病怎么样了？”

    “好些了，不过，还需要时间调养，她这病急不得，只能慢慢治。”

    苗佩兰轻轻咬咬牙，伸手搂着左少阳的脖颈道：“巧儿姑娘不是你妹子嘛，跟她说说，借她后花园种药材，好不好？”

    “这个……”

    “你要是考上了医举，定居京城了，以后就需要这些药材给人治病的。我知道你为难，我来跟她说！她跟我还是很合得来的。”

    “那也行，只要她答应，当然很好，不过得等我医举及第了，又在京城当官了，要在京城长期居住了，才能办这件事，而且，现在大冬天的不好移栽，要等春暖花开之后再说。”

    “行，我先给她说好。等到时候再叫人专门移栽过去。”

    “行啊。”

    一阵寒风吹过，左少阳机灵打了个冷颤，苗佩兰笑道：“行了，看你冷成这样，咱们回吧！”

    两人手牵手踩着茫茫雪原，一边说笑着一边慢慢回到了城里。

    两人不急着回家，径直来到清香茶肆。

    茶肆变了个样了，大门改成了三大块的厚厚的丝棉门帘，而临街一面的木墙和窗户全部重做了，窗户全部改成了落地窗，减少窗棂的数量，贴上透光性好而不透气的白纱做窗屉纸，这样，大堂就显得很亮堂了。

    他们俩挑起门帘进到大堂里，顿时感到暖洋洋的。扫了一眼，发现大堂四处都生了大铜火炉。一个大铜管从厨房引出来，绕过大堂的四个角，然后伸到了外面，看样子应该是灶台的烟囱。用烧水的余热进行取暖，桑小妹的想法跟自己还真是不谋而合。

    这茶肆里很暖和，难怪茶客不少，差不多都坐满了，闹哄哄的说笑声很是热闹。

    黄芹正提着一个大铜壶在跟几个茶客续水说话，柜台后面，桑老爹正翻弄这一本账簿，却不见桑小妹，估计是在厨房烧水添柴呢。

    黄芹见到有人挑门帘进来，喜滋滋迎上来：“客官喝茶啊，请坐……，左公子？左公子是你吗？”

    左少阳是背着明亮的窗户的，黄芹迎着光看着有些晃眼，不敢确定，只是惊喜交加道。

    “芹嫂子，是我，我从京城回来了。生意不错嘛。”左少阳微笑道。

    黄芹啊的叫了一声，过来抓住了左少阳的胳膊，生怕他扭身就跑似的，回头冲着厨房扯着嗓门喊道：“小妹！左公子回来了！”

    大堂里本来乱糟糟的各自说着话，黄芹这一嗓子，所有的人都扭头看来，不少人认识左少阳，不仅因为是用很便宜的药治中风，给很多人治好了蔬菜日光性皮炎水肿，饥荒时被大将军授予“拥军楷模”称号，更主要的，是饥荒时期，左家忍饥挨饿从牙缝里挤出粮食，合着能够充饥的中药做成中药粥，救活了无数饥民。在座的很多都曾在左家领过药粥，受过人家的恩惠，所以见左少阳进来，都纷纷起身拱手打招呼：“左少爷回来了！”

    左少阳忙拱手还礼：“诸位好！”

    有好事的知道左少阳进京的目的，嬉笑着说道：“左少爷，到京城相亲怎么样啊？新娘接回来了吗？”

    左少阳嘿嘿笑了笑：“还没呢，咱们乡下人，哪那么容易就把人家京城的媳妇娶回家啊。”

    另有人笑道：“别人不成，少爷您可是大将军册封的‘拥军楷模’，京城姑娘又不都是公主郡主，一般官宦人家千金，那还不得巴巴往上送啊。”

    另一个笑道：“你这话不对，就算公主郡主，左少爷一样能配上！”

    “那是那是……”

    他们乱哄哄起哄说着，左少阳却没有搭话，他的目光已经落在了厨房门口站着的身材俏丽的桑小妹身上。

    数月不见，桑小妹越发清秀了，三千青丝拢在脑后，用一条雪白的绢丝系着，穿着月白色右衽交领小袖短襦，同样月白色的百褶裙，腰间系着一条白麻布的腰带，将她的小蛮腰勒得不盈一握，烟雾缭绕而略显昏暗的大堂里，如山崖云雾间的一朵迎春花，绰约亭亭。

    本来桑小妹是要戴孝的，但是开门做生意，不能总穿麻戴孝，那别人就不上门来了，所以桑母下葬之后，桑小妹和黄芹都是穿了白色衣裙，并在腰间系一条麻布腰带，权当戴孝了。

    “小妹！”左少阳一边跟打招呼的茶客点头示意，一边穿行走过大堂，来到桑小妹身前。

    桑小妹仰着一张宜喜宜嗔的俏美脸蛋望着他，柳眉轻扬，双眸闪烁如星，有水波荡漾，眼睫毛也是湿漉漉的，不知是烟熏火燎所致，还是久别重逢欣喜噙泪。轻轻地唤了声：“少爷！”