左贵轻咳一声，示意苗佩兰把店铺门关，招手让做左少阳跟着进了炮制房，关上房门，这才低声道：“忠儿，家里的存粮吃完之后，我去找智空方丈取粮食，他说你走的时候交代了，这些粮食要是供我们家、你姐夫家、瞿老太爷家、苗姑娘家、桑姑娘家和乔老爷家一共二十八口人四个月的粮食。勉强够四个月的，不能一次给我，生怕出危险，所以只能按天供给。因为瞿老太爷和苗香他们已经拿了一些粮食，所以头一个月，每月只给我们每天一斗粮食，后两个月，每天再给一斗五升粮食。三个月过去了，战乱还没有平息，就送我们逃难去。所以还得留下一个月的粮食供逃难路上用。”

    左少阳点头道：“没错，当初我是这么跟他这么商量的。”

    “可是，你和苗姑娘走了之后，要供养的人多了很多啊。”，左贵苦笑道。

    “啊？多了哪些人。”

    “倪大夫一家四口人、对面杂货店蔡大叔家父子两个、余掌柜家三口人、李木匠一家人六口，赵三娘家三口，外带你娘新收了奴婢草儿，后来有增加了樊黑脸和他八个快饿死的兵，总共多了二十七个！”

    “啊？樊黑脸不是有官粮吗？”

    “根本不够吃的，好多官兵都饿死了，说他知樊黑脸来求情，道我们藏有粮食，不会告发的，只希望我们能留下他那八个快饿死的兄弟，他不能眼睁睁看着兄弟饿死。我想到当初若不是他把你的事迹上报上去，大将军也不会赏赐咱们，也不会宽容咱们周济亲朋好友。再说也不忍心看这几个兵士活活饿死，就答应了他们每天来家里吃饭。”

    “那赵三娘呢？她为什么也来找吃的？我卖了九斗米给她，足够她一家三口吃三个月的！”

    左贵叹了口气：“她家那九斗米超过限量了的，为了掩人耳目，就将六斗米转移到她公公家了，瞒过了征粮。后来去要，他公公被砍头了，兄弟几个分了家，那粮食也分了，没人愿意退给她的。这还不算，还趁她不在家的时候，翻墙进去，把剩下的两斗米都偷走了！”

    “这些畜生！”

    “唉”人饿极了，什么事情都做得出来的。不过那些粮食也没能让她公公家的人过得了多久，没一个月，就饿死了好几口人。”

    左少阳道：“原先是二十八个人的粮食，现在增加了二十七个人，总共四十五个人了，每人每天不到四两，难怪不够吃。”

    “要是只有这些也就罢了，可是，后来又得知薛郎中等一些同行快死了，看着可怜，周济了他们一些，后来赶造绷带，药材不够，需要人手上山采药来换粥。这样算下来，除了增加的二十七个人之外，每天差不多还要多出三四十个人的口粮！”

    “上山采药换粥？采什么药？是三七吗？”

    “嗯”，左少阳喜道：“那就是说，咱们已经跟官军签约了？”

    上次说好这件事之后，左少阳便出城采药去了，结果一去两个多月，也不知道这件事究竟办成了没有。

    左贵道：“签约了，第二天就签约了。交了一百贯的定金，一个月前，我们已经把所有的一万卷全部交货了。”

    “这么快啊？”，左少阳惊喜交加。

    “是啊，那时候官军担心敌军会马上进攻，官军特别看重咱们止血绷带里止血和镇痛效果，说使用了咱们的绷带，一般情况下伤员还可以继续战斗，官军因为上次受伤的太多了，兵力不够，想着法增加军力，所以这绷带对他们来说简直是个宝贝，那傅队正天天来催货，要急着先配给前线守城的兵士们。简直没办法。”

    “那就想办法加快制作速度呗。”

    “是啊，你走的那天，我们就搬到瞿家老宅去了。芷儿组织了苗家、瞿家、你姐夫家，还有咱们家，一共二十来个人，老的老小的小，全部都叫到院子里帮忙制作绷带。炮制药材的，裁缝绷带的，敷药的敷药，各负其责，我就专门负责配药，只是三七供应不上。”

    “增加采药的人手啊！”

    “可不是嘛，只能这样了，正好薛郎中他们没粮了，我就跟他们商量，请他们上山帮忙采药，我给他们提供食物，当然是跟我们一起吃药粥。他们答应了，上山采药换粥，这样三七才接上的。”

    左少阳这才明白采药换粥是什么意思，为了这，又凭白多了三四十个人，道：“那加起来咱家供养的就九十个人了！摊下来每人每天还不到二两！难怪你们都饿得浮肿了。”

    “这还是家里有你上次买的食用药材加着吃，才坚持到现在呢。”

    “为什么不跟智空方丈说，每天多给一些粮食？”

    “说了，方丈不同意。”

    “为什么。”

    左贵老爹叹了口气：“智空方丈说了，这是你萧大哥临走之前交代了，说我们一家人太心善，这也想照顾那也想照顾，到头来谁也救不了，还把自家人性命搭进去，让他有机会的话帮帮我们，别让我们饿死了。他听说要照顾这么多人，一个劲摇头，说这些粮食是供四个月吃的，现在就吃完，以后大家都得饿死。也得亏智空方丈这么坚持，你娘才再也不增加救济了，这两个月大家也才能活下来。而且还有剩余的粮食。虽然大家都浮肿了，但至少还活着。”

    左少阳明白了，原来这一个多月来，四家人便是野菜熬粥过来的，难怪都是干瘪消瘦一脸菜色。他现在也明白了，刚才母亲听说自己要给黄芹她们送两个馍馍的稀粥去，为什么会一脸为难的神色，因为家里已经不堪重负。

    他也明白了白芷寒为什么不给桑家再增加粮食，因为桑家每天八个馍馍还是不加野菜的，而这边的这么多人，只能吃稀粥熬野菜。自然不能再给桑家追加，白芷寒也知道，追加的，肯定会落入桑母她们肚子里，她没办法阻止桑小妹不拿粮食给父母吃。左少阳道：“上次咱家放粥，没人领，后来呢？有人领吗？”

    “怎么没有，就像你当初说的，一个月的时间，山上敌军封锁的半山腰以下能吃的野菜都差不多采挖完了，城里饥民没得吃的，想起咱们家那次放的药粥了，就来哀求施舍，你娘见门前那些饿得快死的老老小小的饥民可怜，就跟我商量，做了一锅药粥给他们吃，这下麻烦了，来了很多饥民，围得药铺水泄不通的，乱糟糟哀求救命。我们都害怕了，躲进了老宅里。傅队正立即派了大批兵士来贵芝堂门口警戒，这才没出乱子。你娘可怜那些饥民，天天哭，没办法，我经过跟傅队正商议，傅队正同意我们用家里的药材熬粥济民。但不要加粮食，其实，我们家哪里还有什么粮食可以加，自己需要照顾的九十个人都已经没得吃的了。”

    “官军没怀疑冉们家有粮食吗？”

    “怎么不怀疑？来拨了两次呢！”

    “啊？搜出来了吗？”

    “没有，智空方丈都是当天的粮食当天给，而且都是晚上悄悄地直接送到我们住的小院里，没人看见他进来，连我们都不知道，反正早上起床，就看见床头或者厨房什么地方放着一小袋粮食了，马上加药材熬粥，然后大家吃，吃完了就没了。所以官军来搜了几次，都没搜到。施舍给饥民的药粥里加的粮食，智空方丈都已经帮忙磨成粉，我们直接熬在药粥里面，用汤勺找，一颗米都找不到。加上官军定做绷带，我们拿了一百贯给刘火长打点关系，那傅队正从中有了不少好处的，所以他明知我们藏有粮食，但也睁只眼闭只眼，派人来搜索，也只是装装样子，东瞧瞧西看看就算搜过了，更没有为难我们。”

    左少阳舒了口气：“还好，有钱能使鬼推磨。”

    “可不是嘛。”，左贵老爹道。

    “后来呢？咱们家绷带任务做完了，就不用供应那三四十个采挖药材的人吃的，应该能吃好一点了吧？”

    “不行啊，那些大多是同行，像祝药柜、倪大夫、薛郎中他们，他们也都有骨气，不肯白要东西吃，只能继续用药材换粥，要是不给他们换粥，不用两天，只怕都得饿死！所以，绷带任务完成之后，我们没有告诉他们，继续给他们换，三七又不能食用，没人挖，山上挺多的，他们上山挖三七回来换粥。三七太多了，堆得炮制房都放不下了，就放在瞿家老宅的后院空房里了。也得亏有了这条生计，这些人虽然饿得不行，都浮肿或者消瘦了，至今命也都还在。因为我们在给他们换药材的药粥里加了比较多的粮食，才保住了他们的命。我和你娘是苦了点，有时候想着，救了这么多人的命，心里还是很高兴的。”

    “是，舍己救人，这次爹的仁义医德，全城都知道了。咱们门口挂的那副联句，这次在父亲身上真的体现的淋漓尽致了！”

    左贵老爹咧着嘴有几分得意地笑了，只是笑容里有些苦涩。