可是草儿还是不敢出来，饿得头昏眼花，攥着那个馍馍还是舍不得咬一口。蜷缩在荆棘里等了好半天，确信那色迷迷的矮胖子真的走了之后，这才慢慢挣扎着从荆棘里爬了出来，身上本来就破衣烂衫的，此刻更是不成样子了。

    她跪趴着慢慢探头往巷口看了一眼，没看见那矮胖子，这才爬起来，把那馍捂在怀里，挣扎着拖着沉重的脚步一步一挪往回走。穿过几条街巷，回到了一家人栖身的那条小巷。

    她远远望见一家人蜷缩的身影，还有父亲急躁地来回转圈的样子，不禁打了个哆嗦，想了想，躲进旁边屋角，掏出那个馍馍，掰了一半，用力捏得紧紧的，捏成了一个小球，然后往地上吐了几口唾沫，把嘴里弄干，这才把小球塞进嘴里含着。快步跑进了巷子。

    这半天里，草儿的弟弟狗儿在巷口又拦了好些个路过的男人过来，没一个成事的，不是嫌草儿的娘太猥琐，就是舍不得那一个馍馍。

    狗儿已经饿得直打晃，站都站不住了，草儿的娘心疼，说自己去外面找，得了吃的就回来。说罢摇摇晃晃走了。

    父亲才骂骂咧咧让狗儿回来躺下睡觉。

    老妇让狗儿躺在自己背后，好躲风寒。狗儿躺着却睡不着，饿得心发慌，翻来覆去睡不着，看见屋角长着一些野菜，也不知能吃不能吃，饿得慌了，扯了一把塞进嘴里嚼着，又苦又涩，艰难地吞下之后，再也没勇气去拔第二把来吃。蜷缩着继续睡觉。

    可是饿得太难受了，狗儿额头冷汗直流，全身不停地发颤，便咬下一块衣襟上的烂布在嘴里嚼。布料基本上没什么味道，比那野菜好嚼。他嚼了一会，觉得软软的，便艰难地吞了下去。

    肚子里有东西了，不管是什么，感觉是要好一些，狗儿又扯下一片放在嘴里嚼。也许是刚才那野菜反胃了，也许是布料本来就不是食物，肠胃出现自我保护的排异反应，狗儿哇哇吐了起来。他已经没有力气爬起来吐，就这样侧躺着，把那两块布料和野菜都给吐了出来，黏在一边脸颊上。不停地困难地喘着粗气。

    他身后的老妇没有力气转身过来看他，哭着道：“狗儿，狗儿你怎么了？狗儿……”

    “别嚎了”狗儿的爹呵斥道，“省点力气睡觉吧，嫌死的不够快吗？”

    “狗儿……”老妇抽噎着哭着。

    就在这时，草儿回来了。

    她父亲急忙站了迎上去：“讨到东西了没有？”

    草儿点点头，把手里半个馍馍递了过去。

    她父亲一把抓过来塞进嘴里，怒道：“怎么才半个？是你偷吃了还是藏起来了？”

    草儿缩着身子摇摇头。

    她父亲嚼着半个馍，一把抓过草儿，上下搜过没有，这才一把推开她，骂骂咧咧坐在地上，拿过水壶喝了一口，很快便把那半个馍吞下了肚。然后蜷缩在全家唯一的一床破被子里睡觉。

    草儿这才爬到奶奶身边。

    老妇哑着嗓子道：“草儿，快看看你弟弟……，他刚才在吐……”

    草儿忙爬到老妇身后，摇了摇弟弟狗儿。

    狗儿艰难地睁开眼瞧了瞧草儿：“姐……，我好饿……”

    草儿侧过头去，把嘴里的馍馍丸子吐在手心里，塞进了弟弟嘴里，低声道：“别作声”

    狗儿急忙点头，也不敢咀嚼，生怕父亲听见了抢走，用口水泡着。泡软了，这才一点点咽了下去。

    这一点东西哪够填肚子的，狗儿孱弱的声音又道：“姐，我还饿……”

    草儿从胳膊上取下一根红线，绑在狗儿的手腕上，流着泪道：“这是姐刚才去乞讨，从前面龙泉寺得的，听寺庙的和尚说，饿极了的时候，摸着这根红线，就不饿了……”

    “和尚真这么说的？”

    “嗯……”

    狗儿摸了摸手腕的红线，果然似乎感觉肚子没那么饿了，刚才多少吃了点东西，胃里也安静一些，便昏昏地睡了过去。

    草儿却饿得睡不着，胃里好象什么东西在搅一样，全身冷汗直流，手脚不停颤抖，饥饿之下，连寒冷都忘了，必须得找点吃的。不管是什么。

    她已经没力气站起来，只能在地上慢慢爬开。

    爬到屋角的杂草丛中。这是一小块荒地，长满了各种杂草和荆棘，还有一团团的积雪。

    她耳边传来父亲咀嚼馍馍的声音，吧唧吧唧的，草儿肚子里更是翻腾，又饿又冷，眼前一阵阵发黑。她的手在地上摸索着，抓住了一把野菜，扯下来，闭着眼睛塞进嘴里咀嚼。

    又苦又涩，根本无法下咽，她吐了，又扯了一根，揉成一团塞进嘴里，不敢再嚼，又抓了一把积雪，硬把它吞了下去。野菜没有嚼，就基本上感觉不到苦涩的味道，吞下去之后，肠胃反应相对小一些，所以没有吐。肚子里有东西之后，感觉也好多了。

    草儿见这个法子管用，便在草丛里找，拣软的嫩的，特别是干的，比如干树叶、干花草，这种比较没有味道，又能填满肚子，便一个劲往嘴里塞。一次塞一小把，然后抓一把积雪，就着积雪一起往肚子里吞。

    草儿不知道吃了多少野菜。只觉得身子越来越软，全身的力气在一点点消失，手也抬不起来拔草了。眼前金星乱冒，头昏眼花，终于，昏睡了过去。

    …………

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    左少阳见朱掌柜站在小巷门口等着抓那草儿姑娘，便站在原地瞧着，如果他抓住了草儿姑娘，便上前阻止。

    等了一会，见朱掌柜骂骂咧咧走了，左少阳这才舒了口气。

    眼见朱掌柜捂着伤手往清香茶肆那边走去，跟自己一条路，见他走在前头，不想跟他一路，便折转身往恒昌药行走。准备先去那里瞧瞧。

    他现在对城里的主要街道已经熟悉了，穿大街走小巷来到了恒昌药行。

    远远看见大门紧闭着，很是奇怪，想到了祝药柜，上次听他和他儿子说，他们药行虽然备有粮食，但是不多，而药行的伙计又比较多，只怕不够坚持这么久的，祝药柜对自己不错，何不先周济他。

    自己当初买粮食的钱便是人家一下午东拼西凑来的，没有这钱，自己一家人这时候只怕也差不多饿死了。虽说当时只是买卖，可现在看来，那就是救命的情义。所以左少阳决定把需要的粮食按本钱价格卖给祝药柜，也算还一份人情。

    既然门关着，左少阳没有上前拍门，他知道祝药柜的习惯，如果没有别的事情，一大早就会去清香茶肆，一直呆到傍晚才回去。现在他应该在清香茶肆里。

    清香茶肆就在贵芝堂药铺旁边不远的地方，他先回了一趟贵芝堂，左贵和苗佩兰已经早就回来了，钱和房契、地契都交给母亲梁氏保管了。

    听左少阳说他要去清香茶肆。梁氏便让白芷寒跟着。梁氏是尽可能找机会让他们俩在一起。

    左少阳也懒得多说，便带着白芷寒来到清香茶肆。

    茶肆大堂里没有茶客，这时候是下午了，相对茶客会少一些，而且，现在兵荒马乱的，特别是城里人心惶惶，都在为粮食发愁，哪里还有还有心思泡茶馆喝茶呢。

    桑老爹、桑母和桑娃子喝了稀饭就睡觉，生怕动弹多了消耗多。所以大堂里只有桑小妹和黄芹呆坐在竹椅上，见他来了，都很高兴，忙起身相迎。特别是黄芹，还特意整了整衣衫，捋了捋秀发，含羞带喜看着身穿男装脸上灰黑的白芷寒。

    除了上午有几个家有余粮生性淡定的老茶客来喝茶之外，茶肆里没有什么生意。桑小妹有些不好意思，好象是自己的错一般。

    左少阳这时候哪里顾得上这点蝇头小利，问道：“恒昌药行的祝老爷子在吗？”

    “在后院呢，他是习惯一早就来，傍晚才回去。”

    黄芹却低声对白芷寒道：“白大哥，你的脸沾了灰了，我打水给你洗洗好吗？”

    白芷寒没理他。

    左少阳快步往后堂走，白芷寒抢步上前，抢着替他撩起门帘，左少阳撩衣袍跨步进去，便看见祝药柜正坐在靠河边的老位置上吹凉风。旁边坐着三个老茶客，一个矮胖的，正是金玉酒楼的掌柜朱掌柜。

    祝药柜见他进来，笑道：“哟，新掌柜来了，小郎中，我以为你看不起这茶肆的小生意，不肯过来照看呢。怎么有空过来了？”

    左少阳拱手道：“我找老爷子有点事。”

    “行啊，有什么事坐下说吧？我请你喝茶？——瞧我这记性，哪有茶客请茶肆掌柜喝茶的道理，你自己个点吧。”

    “呵呵。”左少阳回头对桑小妹道：“随便给我来一杯茶好了。”

    祝药柜忙道：“这可不行，你是掌柜，至少得来一杯极品蒙顶万春银叶茶，方符合你的身份”

    桑小妹本来准备去沏茶了，听这话，又站住了，瞧着左少阳。

    “老爷子别拿我开涮了，我平时都不喝茶的，那就上次老爷子请我喝的蒙顶鹰嘴茶好了。——祝老爷子心情挺好啊？”左少阳笑道。

    祝药柜叹了口气：“我这叫黄柏木做鼓槌子——外头风光里面苦啊穷开心罢了”