“我现在只是想想这个可能性，还没想好。”

    “要是真这样，那可太好了。你可救了他们的性命了我想他们要是知道这个消息，会一窝蜂都抢着来的”

    “呵呵，那我可没那么多粮食。我最多能拿出二三十斗粮食来放贷给愿意帮我种地的人。只要能保本，不倒贴税赋就行了。问你个问题，——你能同时耕种多少亩地？”

    “我啊？”苗佩兰笑了笑，“七八亩没问题吧，要是有耕牛，能种更多。”

    左少阳道：“你比旁人力气大，你种七八亩，别人估计得减半，最多只能三四亩地。对吧？”

    苗佩兰有些不好意思笑了。

    “要是有耕牛呢？”左少阳问。

    苗佩兰想了想：“有耕牛的话，我一个人最多也只能种十亩，再多就顾不过来了。不是别的，主要是春耕和秋收，田太多了一个人忙不过来的。”

    “那别人最多只能种五亩，就是现在耕牛太贵了。靠人犁田怎么样？”

    苗佩兰道：“我就是自己犁啊，我娘和大子在后面帮我扶犁耙就行了。”

    “你力气那么大，别人只怕不行吧？”

    “嗯，村里的人没有耕牛，一般都是相互帮忙，五六个人一起拉，也能种，就是累一点。”

    “李大壮家有几口人？”

    “兄弟四个，加一个老娘。”

    “都成亲了吗？”

    “除了李大哥成亲了，其他兄弟三个还没呢。”苗佩兰笑了笑：“家里穷，哪有钱娶媳妇。”

    “我算过了，现在我手里的田地，要有五十亩以上的地有人种，收的租子才够交朝廷的捐税，也就是说才能保本。按照你刚才的算法，一个人最多只能种了五亩地，那就需要十个壮劳力才行。要跟我签协议算是我们家的仆从，这样才能留下口粮给他们活过这场灾难。佩兰，你能帮我找到十个壮劳力吗？”

    “你肯拿粮食放贷，更多都能找到。”苗佩兰轻声道：“我自然也很希望左大哥能帮帮他们，只是，左大哥现在这么贷粮食给他们，只怕…——，不划算的……。”

    左少阳愣了一下，立刻便明白了，自己这想法太天真。这一场大仗打下来，没有三五个月完不了，那时候春耕已经耽误了，人误农一时，农误人一年啊。今年是别指望有收成了的。只有明天春天才能种粮了，难道自己要继续白白养这十个人一年吗？他们签约成为自己的农奴，那就必须保证他们能活过这场灾难，否则就没有意义。

    掐指一算就知道，一个人要想活过四个月，最少最少得有三斗粮食。折价四十五贯。而一亩田收两担稻子，打成稻米十二斗。佃租按对半，自得六斗。一人种四亩，就是二十四斗。一个壮劳力每个月的口粮至少两斗米，一年就是二十四斗，刚好够吃的，遇到灾年还不够自己吃，如何还债？就算加野菜只吃一半的粮食，一年可以还十二斗，而叛军被打败以后，种地收粮的时候，粮价肯定已经降下来，就算降到之前的每斗三百六十文，能卖四千三百二十文，那也要还整整十年才能还清。的确太不实际太不划算了。

    左少阳苦笑道：“算算发现，这主意不行，现在拿粮食养农奴不现实也的确不划算。”

    左贵道：“是啊，还不如趁早把这一百多亩地卖了，赚一点是一点。要不然，今天颗粒无收，还要交差不多三十亩的收成，真亏大了。”

    左少阳道：“种不了庄稼，我可以种药材啊。药材不受时令限制，而且没有春耕秋收的抢时节，交税保本还是可以的。实在不行，还可以种食用野菜出售啊，今天种不了庄稼，饥荒之年是逃不了的，野菜也能卖掉的。”

    苗佩兰点头道：“这倒是个好主意。要是种这些，说实话，就算是一百五十亩，我也一个人能办到。”

    左少阳惊讶道：“真的吗？”

    “嗯，种野菜种药材不需要翻耕，也不需要抢收，只要时间宽裕，没问题的。遇到真要抢收的时候，临时雇两个短工帮忙就行了。”

    “你这么说，我就宽心多了。反正这一年是种不成庄稼了，也就不着急佃户的事情。走一步瞧一步吧。但愿朝廷能体谅百姓，把今天的税赋减免了。”

    “是啊，”苗佩兰道：“如果是这样，就好了。左大哥你为人和气，又肯帮人，很多佃户肯定都愿意佃租你的田种地的。”

    “但愿如此。”左少阳微笑道，“你们先回去吧，去去街上转转。”

    左少阳这时候当然没心情逛街，他是想看看有没有合适的买主。

    他转到了衙门口，这里依旧是戒备森严，只是，戒备的官兵一脸饥色，懒洋洋的有气无力的样子，显然没有吃饱，没精神。

    一路上，几乎所有的与吃有关的酒家、饭馆都关门了，路边小吃摊也一个都不见了，客栈门口也挂着牌子：“只供住宿，无餐饮。”

    路过朱掌柜的“金玉酒楼”，也是大门紧闭，门口倒卧着不少人，有两眼无神的乞丐，也有逃难进城的灾民，也都是饥肠辘辘，横七竖八躺着，无助地望着街上的行人，面前摆着空空的饭碗。

    左少阳正要往前走，看见金玉酒楼的门开了，矮胖的朱掌柜皱着眉慢慢踱步走了出来，左右看看，背着手往清香茶肆走去。

    左少阳有些奇怪，他这堂堂金玉酒楼的掌柜，出门不坐车不乘轿，怎么自己步行起来了？看着可不想保健养生的样子，真不明白。

    正在他疑惑的时候，蹲在酒楼屋角的一群乞丐围了上来，老的老小的笑，端着碗的，伸手脏兮兮的手的，乱哄哄嚷着：“老爷，可怜可怜吧，给点吃的吧”

    “滚开滚开”朱掌柜柜厉声喝道，用力一推，一大帮乞丐都摔倒在地，马上又爬起来哀求乞讨，只是不敢再靠近了。

    朱掌柜迈步往前走，走了几步突然又站住了，盯着乞丐人群中的一个小女孩，上下左右瞧了瞧，心中琢磨，这小姑娘虽然瘦了点，长得还挺水灵的，反正这日子也不知道能不能过到头，不如现在多睡他几个女子，也不枉人世一遭。眼下这小女子还不错，想着体内邪火便往胯下窜。咕咚咽了一声口水，俯身阴笑道：“***，你想要吃的？”

    远处左少阳已经认出来了，这小女孩正是先前自己在小巷里给过半个馍馍的草儿。

    草儿望着朱掌柜阴邪的眼神，忙缩身往后躲。

    草儿的躲避反倒更激起朱掌柜的兴趣，他最喜欢反抗不从的女人，觉得征服之后的女人才更有味道，把一张肥脸凑得更近了，眼睛赤红问道：“***，你想要馍吗？”

    草儿怯生生点点头。

    “那你跟我来，我给你馍一个够不够？”

    草儿又点点头：“谢谢大爷。”

    “不谢来吧”朱掌柜领着草儿走到酒楼门口，拍了拍店门，门开了，一个伙计冒出头来，瞧见是他，忙点头哈腰道：“掌柜的”

    “嗯，去拿个白面馍馍来快”

    伙计忙答应了，转身进去，很快又回来了，把一个白面馍馍递给朱掌柜。

    一见到白面馍馍，店外面的躺着坐着的乞丐们都起来了，一个个渴望的眼神望着他手里的馍馍。

    草儿也眼巴巴望着那馍。朱掌柜将那馍递给草儿：“喏，拿着吃吧”

    草儿接过馍，紧紧攥着鞠了一躬：“多谢大爷……”

    冷不防嘭的一声，另一手已经被朱掌柜握住，抬眼望去，满眼都是这矮胖男人的阴笑，听着他因为兴奋而急促的喘息和得意的狞笑：“走吧，跟我进去，好好陪爷爽爽，完事了爷再给你一个馍，走”拖着草儿往酒楼里走。

    “大爷饶了我吧，馍我不要了”

    “你都拿了，如何不要？走吧爷帮你破身，爽得很哈哈哈……”

    左少阳大怒，抢步上前正要出声制止，却听朱掌柜哎哟一声惨叫，放开手拿起来，已经是鲜血淋漓，却原来那抓住草儿的手，被草儿狠狠咬了一口。

    朱掌柜放开手看了一眼，哈哈大笑：“好野得有味道爷喜欢”张开大手朝草儿抓去。

    草儿本来已经饿得手脚发软，此刻不知道从哪里来的力气，扭转身就跑，直冲入小巷。

    朱掌柜飞奔追去，围着的乞丐恨他想糟践人家小姑娘，偷偷把竹竿伸出去一拌，朱掌柜一跤摔了个狗啃泥。摔得鼻青脸肿，哼哼唧唧爬起来找拌他的人，那些乞丐们早已经一哄而散。先前那小姑娘已经跑进小巷没影了，大叫一声，也飞奔追进了小巷。

    草儿跑进小巷，便跑不动了，喘着气，瞧见路边一家房舍旁长满半人高的荆棘野草，低头钻了进去，不顾身上被荆棘刺得到处是血，蜷缩在里面一动不敢动。

    朱掌柜追进小巷口，不见了草儿的踪影，便站住了，骂了几句，这才捂着流血的手转身走了。

    草儿还是不敢动，过了片刻，便又看见朱掌柜从巷口探头张望，却原来躲在一旁等着草儿出来，发现还是没有踪影，没了耐心，大声骂了几句，这才真的走了。