倪母道：“说来你或许也认识．就是西城乔员外家闺女。

    梁氏惊喜交加：“乔老爷家？哎呀听说这乔老爷祖上可是个大官哩！”倪母整天想着儿子的婚事，对合州上下祖上曾做过高官算得上门当户对的人家她差不多都知道．但知道得不详细。

    倪母道：“可不是嘛．乔老爷家的祖上、做过秀州的别驾呢！可是从五品的高官呀！、

    “是吗？那可比翟老太爷还要高哩，翟老太爷才六品。．

    “那不是更般配了吗？咯咯咯”

    梁氏讪讪道：“可是．我们左家祖上．只是个八品呢。人家未必看得上。．

    “哎！只要是官宦世家就成了．哪管几品？现如令人家还有求于你们．哪能看不上呢！、

    “啊？他们家有求于我们？”梁氏又惊又喜．心想这可有门了“可不是嘛倪母道．“他们家……、唉．没粮食．都快活不下去了…”，“不会吧？我看他们家挺趁钱的．高墙大瓦的．宅院比翟老爷家的还大呢。怎么会没粮食呢？

    “唉．当真是天有不测风云人有旦夕祸福啊．就那天叛军第一次攻打合州那天、有些混进城的叛军的细作，趁乱把城里好的大户人家的宅院都点了．

    敌军又攻城很猛，放火箭把东城城郭一带的房子都点着了．

    那天城里的水龙队都忙着在东城救火．哪里顾得上别的地方，乔老爷家在西城．好几处都同时起火．一家人救得了这边救不了那边，眼睁睁看着好大一座宅子烷成一片瓦砾，全寒人哭得死去话来的。唉！．

    “这样惨啊？”梁氏也跟着抹眼泪哀叹，她最听不得人家心酸事．总是忍不住跟着掉眼泪。

    倪母又道：“可不是嘛，好在人都没事、这些天呐．他们一家人便在亲戚家借住、住到前天，不成了．亲戚家不让住了．又找别的亲戚好友，也是找了诸般理由推脱不按纳他们了！、

    “那是为啥？”梁氏睁大了眼。

    “还不是为了吃食！”倪母幽幽叹了一口气．“城里缺粮、家家的粮食都紧着呢！乔老爷这些个亲戚朋友也不宽裕．自顾不暇，哪帮得了这么多啊。乔老爷家的存粮那天又被一把火差不多都烧光了．得亏乔家小姐机灵．没管金银首饰．不顾一切几次闯进粮仓的火海里．愣救出来了一袋粮食．要不然．那几天都过不下去的！只可惜、小姐她。。。

    “她怎到了？、

    “也没哈，腿上受了点伤不过已经没事了，找到我们惠民堂，我家倪大已经帮着．．这个．、差不多治好了…”咯咯咯“哦。。那就好。他们家都烧光了．那以后怎么过日子啊？．

    “这个你放心、乔家大宅子虽然烷光了．却也救出来一些衣服、

    金银首饰蜂了，还有点钱。另外，城外他们家还有好些良田呢！平素就是靠收祖过日子的。良田还在．什么都好说。再不济．还有他两个儿子呢！只要叛军被打败，两个儿子得了消息进来了，他们家日子很快就会好起来的。就是眼目前这日子不知道怎么过了。”

    “那是，人人都有三灾八难的，幸亏人没事就好．宅院烧了，亲戚朋友又不肯收留了．那他们住哪里啊？

    “还能住哪里．回老房子瓦砾场．拣了剩下的焦木搭了两间木房暂时先有个栖身之处坝！．

    梁氏道：“这几天可都是大雪，住那地方，能行吗？

    “可不是嘛，以并乔老爷身体就不太好，径常找我家倪大看病的，所以两家比较熟。这一次她女儿受伤．也找上门看伤。前两天他们住在木棚里，老而口又着了风寒，昨天也到我们药铺瞧病，说着说着就说到这件事上了、乔夫人和那小姐都哭得跟个泪人似的。．

    说着，倪母眼泪就下来了．梁氏也跟着抹眼泪。

    倪母又道：“我们说着又说到粮食上面去了，这才知道，他们家已轻断粮三天了，找亲戚朋友借．甚至拿田地换，都不愿意。一家人都不知道怎么办了。唉．正好看见官军护送小郎中满城游行，给官军送粮食去。乔老爷听说你家忠儿冒死救治伤员．还英勇杀敌，杀死了二十几个敌人，夺忠儿真是好汉子。乔夫人却说．你们寒能拿出十斗米卖给官军，家里肯定粮食不少．就不知道还有没有剩的。乔老爷也道，若是真有粮食，拿什么换都可以！我听了心中一动．想起你家忠儿还没成亲，那乔家小姐又是百里挑一的模样和人品，乔家祖上又是做官的．正好般配．就动了心思，跟他们这么一说．乔家立刻就答应了、说只要能给粮食养活一家人．马上成亲。”

    梁氏讪讪道：这个。。，他们家几口人啊？，“在合州的一家口．一一“乔老爷总共两儿一女。两个儿子一个在外面跑买卖．长年都在外头东奔西走的；另一个在京城做官．不知道是个八品嘛九品的官．反正是做官的。现在家中就老两口跟女丫鬟仆从全都解散了，这乔家千金今年芳龄十五．很多媒人上门说亲，老两口觉着孩子还小，没舍得给，所以一直在身边。没成想遇到这事老两口一个劲后悔说害了女儿。这女几倒是懂事，不停宽慰二老。正跟你说．

    这闺女我见过，当真是一等一的人品相貌，你一见一谁喜欢！

    梁氏苦笑道：“老太太，你这么用心．那我就跟你说实话吧．我们老爷是特别中意翟家的那外孙女、只是忠儿不喜欢，宁可让她做丫鬟。

    我们都无法．老爷跟我和下说了，先就这么着．给忠儿当丫鬟．让两人处着、说不定处着处着就处处感情来了，那时候再成亲，就水到渠成了．嘿嘿”

    “这样啊……！”倪母有些失望。

    “而且。。梁氏接着说道，“我们家忠儿脾气怪得很。

    他偏要自己扣媳妇。．说什么要情投意合，说什么他最讨厌买卖婚姻一清香茶肆桑家小妹，也是有模有样的．跟忠儿也说得来、忠儿也挺喜难的。就是桑家那老母太势利了，非要七十贺钱的彩礼，后来又要粮食折抵。

    忠儿一气之下便拒绝了。

    ，若忠儿知道用粮食给他换媳妇，一准一干的。

    “这个不一样啊，”倪母忙道，“桑家那是市侩贪财．这边是为了活命啊．现在满大街都是卖儿卖女的，一碗米、一个模模都能买到，至有的人家，为了孩子有口饭吃不饿死、白给都成。难不成他们都是市侩？”

    “说得也是……”梁氏讪讪笑道。

    倪母又道：“至于用闺女换粮食．那是咱们和下说的．不让忠儿他知道不就行了“可是白女古娘这边……、

    “哎！老姐姐．还是那句话，既然忠儿不乐意白姑娘，强扭的瓜甜，不要勉强。再说了．白姑娘现在是忠儿的丫鬟．那不就是屋里的人吗？将来忠儿如看上了乔家小姐，娶过门了、什么时候回心转意喜欢上这白姑娘了，那也简单．这白姑娘不是许诺为妻为妄为奴都成嘛．到时候让忠儿把她收进屋做个小就是。那还不是你们一句话的事。忠儿这么有出息。将来三妻四妄的那不是应该的嘛。”

    梁氏微笑着点点头：“这话到也在理。可是．我们家忠儿说了他的媳妇必须他自己相看同意才行，我们不能包办的。老爷也迁就他听他的。你看这……”

    “这还不好办嘛．先找个理由让他先看看乔家小姐，对了，乔家小姐正好腿骨折了．就借口让他给治治，咱们私底下看着如果有点意思．再私底下问忠儿、他要满意，这门亲不就成了吗？嘻嘻。只要嗅觉们不说换粮食养他们一家这事．

    忠儿也不知道啊。”

    “这主意好！”梁氏咧着嘴笑了，“那他们要多少粮食呢？”

    “大家都有难处，他们也不敢多要．只说能养活一家人就成，将来乔家小姐过门了．就是你们左家的人，所以．你们只要养活他们老两口度过这场饥荒就行了。““哦，就两个人呀．那应该能行。”

    倪母惊喜道：“那你是答应了？”

    “这件事我说了不算．我得跟老爷商量，然后相看一下乔家闺女．

    我们没见过．见了之后再说．您看行吗？”

    “这是自然．要不这么着吧，等一会你就跟你们老爷说，我就回去跟乔家的说，就以乔寒小姐看腿伤为借口．送来你们贵芝堂，让你家忠儿给看病．成不成的马上就能定。你看呢？”

    “行啊！”梁氏笑嘻嘻答应道．“这事若是成了．我可怎么谢你“谢什么！你们帮我家够多的了．

    这都是应该的。”倪母讪讪笑道“当然，如果你们两粮食宽裕一点．卖个一两斗米给我们，那就再感谢不过了．也救了我们命了。咯咯咯，梁氏为难道：“按理说，你送我娶媳妇的那个千年老山参，价值千金．换回了芷儿这么好的姑娘。我们心里感激着呢如果让卖粮食我们一准卖给你，．只是，大将军已经说了．这些粮食只谁我们自家人吃．不准我们卖，就算明送暗卖的变相买卖也不成的。”