胡玉本想能在此处探听一些消息，但此人前来寻求共饮，只恐甚么也难以再探听得到，心中原是不悦，但见该者身携兵刃，似是行走江湖之辈，或能从此人口中探到什么消息，另外来者俊逸洒脱，不禁令人厌意顿消，反而大有亲近之感。〈 于是起身抱拳道：“小弟初来岳西，一路游玩而已，能与年兄对饮小酌几杯，何幸如之。”

    那少年拱手相谢，落座道：“在下有僭了。”胡玉又让店家添酒加菜，和那少年对饮起来。胡玉除此来目的之外，和对方频频把盏，似乎无稽不谈。

    胡玉甚爱棋琴书画，话端无非谈论这些，那少年竟也答辩自如，二人皆有相识恨晚之意。　胡玉觉对方古今所学极为精深，且其谈吐豪快，极有见的，大投自己所好，喜道：“小弟乃平江人氏，名叫胡玉，不敢请教年兄尊姓大名？”那少年道：“在下厉之华，自幼便随家师远赴陲地，整整十年未回中原了，心里牵挂双亲，故尔这次回乡探望。没料于此邂逅胡兄，实乃一大幸事。”

    两人虽都不善饮酒，然意气相投，直喝了两酝美酒，胡玉也忘了自己所来的目的。

    厉之华道：“时已不早，酒店人众嘈杂，不如找家客栈继续大醉一番，胡兄意下如何？”胡玉笑道：“幸遘凌兄，你我当应兴醉通宵达旦。”

    胡玉抢先结了酒钱，二人上马离店，不远处到了一家客栈，寻了一间上房，遂安排了酒菜，继续豪饮畅谈。

    胡玉道：“厉兄幼时随师远赴陲边，不知是何处仙境？”厉之华哈哈笑道：“哪里是仙境，所居之处清冷寂静，高山荒脉绵连万里，人迹罕至，鸟兽稀闻。胡兄雅居姑苏古城，却是人间天堂。”胡玉微笑道：“苏州景秀物美，虽盛于当世，但处处腻臭脂粉成山，虚浪市井屠者海聚，浑无北方雄色。小弟祖籍河北青县，迁至苏州不过十余年。然小弟性情依若北方豁慨，自感无染江南柔腻习性。厉兄勿把小弟当以柔婉之人相处便是。”说完二人均哈哈大笑起来。

    胡玉道：“在酒店欣闻凌兄对书墨之谈，可谓崇论宏议，令小弟获益非浅，想必兄长极工书画二艺，奢望厉兄暇时能赐小弟墨宝一幅，以供品赏揣摹。”

    厉之华笑道：“胡兄谬赞，愧不敢当。在下对书画拙解诚若盲人摸象，穿凿附会，如不嗤鼻，今后定当奉赠，以求批指。”胡玉大喜道：“小弟今先谢过。”

    二人虽酒量甚微，却连连痛饮二十余碗，都有了醉意。胡玉道：“今日与厉兄对饮，实为生平快慰之事。”厉之华叹了一声：“可叹我中原锦秀山河一直遭外敌觊觎侵袭，涂炭生灵，民无宁日。若是太平盛世，今日你我兄弟更是痛快无忧。”胡玉道：“厉兄所言极是。”厉之华又道：“自本朝太祖完成基业后，屡受契丹、女真、西夏等国欺凌，朝中奸臣当道，陷害忠良之士，卖国求荣，丧权辱国与金签订《绍兴和议》条约，割让国土，进贡岁币；靖康之辱，二帝被俘，死于五国城。如今敌寇更是暴戾恣睢，据说淮河两岸民众苦不聊生，哀鸿遍野。当年楚人屈原有《离骚》曾悲云：‘长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。’想想朝中奸臣贼子祸国殃民，为乱天下，更滋增外寇嚣张气焰，实为吾侪血性男儿所懑恚！”

    厉之华言至怒处，抓起酒碗在手中握成碎片，运力挥出，只听几声微响，碎片尽没于墙中，回手又“当啷”一声，掌缘胜刃，把一菜盘从中削为两截，随后拂袖一挥，碎片又深嵌壁中。

    胡玉见他竟身怀如此功力，大为惊异，没料一介儒表人物竟武功如此不凡，叹服道：“厉兄文武兼备，乃人中龙凤！不知厉兄回家看望双亲后作如何打算，能否告知小弟？”

    厉之华道：“在下若有闲余，定去苏州造访胡兄，然后回师父那里，还要聆受几年恩师教诲，方可再回中原。”胡玉道：“你若去苏州，就到城西北的振江武馆找我，那里乃小弟寒舍。今日你我兄弟相识，乃上苍之意，厉兄如若不弃，小弟诚愿与兄义结金兰。”厉之华大喜道：“胡兄客气，我也早有此意。”

    当即二人摆酒焚香，便在房中结拜起来。

    胡玉和厉之华结拜成兄弟，心中欣奋，更是推杯交盏，不觉间已是天色近曙。

    厉之华道：“如今北方战乱，不知家中如何，等我返回时定去苏州找你。”胡玉道：“我还有几位师兄去了湖北，我仍需在此等他们几日，小弟望兄长途中保重，代弟向伯父伯母二老问安，你我兄弟后会有期。”厉之华道：“如今江湖动荡，兄弟也应多加保重。如有让我相助之处，为兄迟回几日也无不可。”

    胡玉心想要探询肖师兄被害之事，以自己单独之力要成全此事，实是困难重重，若能有个武功高强者前来相助，当是求之不得，虽说自己已和厉之华结拜成了兄弟，但对方八年未见家中父母，目前归心似箭，求之相助实为不妥，自己也显得毫无脸面。便即道：“有劳兄长关心，小弟并无其他要事，几日后定当在家恭候兄长。”

    不久天色大亮，二人出了客栈，恋恋不舍地依依相别。

    厉之华走后，胡玉只感极为空虚，想到和厉之华结拜一事好像觉得很荣幸，暗想今日离开此处，以后不一定还能来岳西再住这家客栈，于是抽出一柄短剑在墙上刻了几字：姑苏胡玉与仁兄厉之华结拜处。然后又在下面刻上了年月。胡玉心想今后厉之华若能声名远震，哪位武林中人入住此处看到墙上所刻，本人也随之会名扬四海。

    胡玉心中清楚，能杀害肖雨者断然不会是寻常的匪寇之辈，肯定是严龙的仇家。想到肖雨震一向做事老练沉稳，人又聪明机灵，绝不会在道中就身遭罹难，看来此事极难令人揣度。

    胡玉在岳西逛了两天，一无所获，打算次日一早离开，再到附近的所在打探消息。

    午后胡玉感觉自己甚是空荡无聊，辗转逛到了一家茶馆。茶馆内生意清淡，只有一位当地的闲客。胡玉在用茶之间，却听那闲客向店家聊道：“……北方如今战乱，咱们这儿的日子也难平安得久。唉，目前又盗贼蜂起，山里水里，林间和道上，只要有人出没的地方就有盗匪。听说前几日，城西贩盐的王二狗去九江做生意，在龙感湖被水贼杀死，六人中只有一人侥幸活命，只被砍伤就丢进了湖中，整整两天，那人才抱着一块木板漂上湖岸。王家虽说贩了十几年私盐，赚了许多昧心钱，你说那帮盗匪抢走银子倒罢，何必把人也杀死，今后咱们吃盐却不方便了。”

    胡玉听了感觉很是可笑，王二狗被杀难道就没的盐吃？这种人即使多死几个也不必为之痛惜。

    那人又道：“王二狗死后，他几个老婆是为了争抢财产都打了起来，王二狗死的消息传出，谁知第二天夜里他家又遭了窃贼，人家都到了这步田地，还丧尽良心去趁火打劫，就连两个伺候王老太太的丫环也掠走了。王老太太今儿早上去衙里告状，求官府追查盗贼和制止二狗几个妻妾的纷争。俗说人死情散，官府反而让几个公差去王家搜查私盐，说知府大人要来封查。其实哪里来了知府大人，实际上县老爷派人是去王家偷盗财物，说查封私盐等等，不过好听些罢了。那几人到了王家搜到三千斤海盐，又搜到了两万余两银子和八千两当票，说王二狗平时贩卖私盐，坑害黎民百姓，违犯大宋条律，一切家产均为不义之财，全应没收充公。王老太太恼怒悲愤，于昨夜又悬梁自缢。这王二狗拼命挣钱，到头来却落如此可悲下场。再说到如今的官府，跟那帮盗匪有何两样，除非会欺负咱们这些草民百姓，我敢说即使别国不攻打大宋，大宋在几年内也必会自乱而亡。”

    胡玉心道：“这岳西县令也着实可恶，没料肖师兄在岳西被杀，他还能派人去苏州通报，此人也算没可恶到家。”又想反正去苏州送信他又不去，让人领尸回苏州，他也省得为此案费神，如此狗官日后应该杀掉才是。

    却听那店家气愤道：“张某开馆卖茶几年，每月收入好些也不过能赚五六两银子，可县衙每月都来收缴什么保丁税，多则三两、少则二两，我算是为他们当的茶伙计！”

    那闲客又道：“今儿早上我见到一事，更是让人气愤！今早县太爷路过街面，见一帮恶匪动刀子，听说一个酒店伙计对其中一位带刀的丫头说了两句轻薄话，竟被割了舌头！那凶蛮的丫头还说什么如不去黄山参加群雄大会，非得一刀把那伙计宰掉不可。当时县令就在出事地点附近，这狗官竟然吩咐随从折回头绕开，恐怕寻上麻烦，你说这狗官该不死？”说完，这二人均一脸的愁色，哀叹怨恨不止。

    胡玉听了不由心中一动，暗想众多武林人士集聚黄山，不知要商谈何等武林大事，自己应去一趟黄山，或许能探出杀害肖师兄的一些讯息。另外那岳西县令的人头不妨暂留项上几日，等从黄山返回再杀不迟，也算为岳西百姓除此一害，另也落个侠士名号。

    胡玉想到这不免一阵兴奋，当下付罢茶钱，走出茶馆，提鞍上马，一路向东南疾驰而去。