楚楚闻言大惊，回头见是的母亲不知何时来到。  想自己刚才的话定会让母亲全都听见，霎时粉面火辣，羞得不知如何是好。那妇人向伙计笑道：“昨晚我忘了吩咐你们，今早特来说一声，没想到楚儿先替我跑了腿。”

    她也和女儿有一般想法，一夜也没睡好，天快亮的时候，才稍有困意，刚一合眼，却听院内足音轻微，跟着听到门闩响了一下，连忙下床走到窗前去瞧，见是女儿出去。心里甚感蹊跷，忙穿衣在后紧随，见她是去客栈，心下全然明白过来。暗想这丫头平时却看不出有这等心思。她在门外听女儿说话矛盾之极，也恐那伙计和厨子猜疑笑话，便进了门去，将女儿的话茬接了过来。

    妇人道：“天已亮了，还愣在这里干啥？还不赶快回去。”

    楚楚羞骇道：“是，女儿先去了。”刚要转身，忽听客房的房门一响，以为是厉之华起身，见出房的而是羊老大和牛二一伙，于是赶紧出了客栈。

    这时，天色大亮，城里逐渐热闹。楚楚溜到家里，一颗心总难平静。突一念，偷偷到城中买些男人衣饰回来，又让小丫环去客栈打听厉之华有没离去。小丫环连去三次，最后一次回来说那两位公子吃过饭正和夫人道别。

    楚楚闻言心急如焚，忙掏出一两银子故意让她去买脂粉。支走了丫环，便急急忙忙穿好刚买来的衣服，扮成一个少年模样匆离。幸喜她父亲窝囊了一夜，还暂未起身。

    出了家门，顺着一条道向西跑去。她知道这襄阳城只开西门，其它三门却闭而不开。而西让，唯有一条道，需行十里左右，才可转入其它三个方向的道路。

    出了城门，脚步加快。城外土山甚多，这条道依土山绕行，蜿蜒长伸。她对此道甚熟，便绕山中小径，翻越土山，这样比走大道要节省多半时间。她久在闺中，哪曾如此翻山越岭地劳奔？到了半山腰，便已累得娇喘吁吁，香汗淋漓。好不容易到了山顶，俯视山道，没见厉之华行来，心里暗喜，便又下了山去。这下山却是省力，不久已临近大道，行有不远，到了三岔路端。心想在此处等候不便，又向前行近半里路程，在个桥墩上坐下相等。这桥西不远，另有一条岔道，如果厉之华向东而行，她便会穿过一小石坡，能提前赶到。她此刻坐在桥墩上，眺东而望，连自己也难知道此时心境究竟是何等滋味。

    没过多长时间，果见有两骑马比肩而行。史于龙的身着装扮她倒没加留意，但厉之华的服饰色彩却深记脑中，见两人在岔道前下马相别，见向东而行的不是厉之华，这向西而来的却极象，但服饰与昨晚所见的大不相同，反正东行的不是心中之人，便专心候视这西行来者。须臾马匹将近，细视来者，顿时芳心惊突，仿佛欲从喉咙里跳将出来，却又怕他走近，但愿他永远身距自己十余丈，慢慢走来最好。

    楚楚见厉之华已认出自己，而又知道自己的名字，大为羞怿讶然。不由壮了壮胆问道：“你怎知我的名字？在这乱叫一通，我这样装扮最适于远行外出，有啥不对？”

    厉之华笑道：“我何时说你如此装扮不对啦？你的名字是我听你母亲说的。”

    楚楚一愣，问道：“我妈向你说的？”

    厉之华道：“你妈偶然提起你的名字，我才知道的。这里只有你我二人，难道还有第二个、第三个楚楚不成？却说我乱叫一通，当真糊里糊涂。”

    楚楚见他偶然听到自己的名字便能记下，芳心大喜，又听他以此还彼地说笑，根本不是那种清傲自赏之人，心里更加欢悦。

    此时厉之华对她所言，氐然不信。想她家人怎会放心让一个孤身女子外出？而且是去千里遥远的川西，如要她真的去外，她母亲定会向自己说知，或让抽空看护。总之，让一个守闺弱女远行，绝无此事。

    想毕说道：“楚楚姑娘，如今外面形势凶险，却不比家里，你孤身一人远行，可危险得紧，就是我沿途照护于你，有时这……有时这男女有别，也不甚方便，万一出啥不测，我岂能安心？我行途必经黑水镇，只要姑娘信得过我，我来帮你去做，也免你受这般苦累，且家里也会放心，如此岂不妙极？”

    楚楚见他说这番话来，忙道：“公子好意，我心领了。可这事不能相托，非我亲自去不可。”

    厉之华道：“若真有要紧之事，你爹妈也会让其他人前去办理，怎会放心让你单身前往？任何人也不会相信你言是实。”接又笑道：“若把你家里人叫来或有你父母写的书信拿出，我自当会护送全程。姑娘今早的厚待，我还没有相谢呢。”

    楚楚心里又羞又急，说道：“我爹妈昨日便依允我去黑水，说成日呆在家里也闷坏了，让我外出见见世面。我那亲戚敢说不识得我，需带有书信作证？你……你怎这样来难为我。”说完，目中含泪欲坠，羞急之状，现于颜色。

    厉之华道：“姑娘不知，在下岂敢难为？如今江湖凶险，坏人众多，我全为姑娘安全所虑，万一有何差错，追悔莫及，还望姑娘别太任性，加以虑酌此事利弊才好。你还是请回，不可在此处多呆，以免家里焦急，姑娘今早的厚待之情，来日定当登门相谢。在下就此别过，后会有期。”言毕，向她微微一笑，纵身上马。

    楚楚见他上马要走，急得叫道：“你……你别走……”

    厉之华拨转马头，回头道：“回去吧。”说完，扬鞭虚击，疾奔而去。

    楚楚见他已去，一夜如痴如幻和今早乏累的代价如同泡沫一般化为乌有。一时间，凄凉、悲零、惆惝、羞窘等各种滋味，齐涌心头，“哇”地一声，伏在桥墩上大哭起来。

    厉之华奔有两丈多远，忽闻身后她放声大哭，不由回头瞧去，见她伏于桥墩，娇弱大恸。心感大奇，又回过马去。楚楚见他又回马转来，更加悲郁难抑，呜泣不止。

    厉之华跳下马来，走近讶道：“不知姑娘有何悲伤之事如此伤心？”

    楚楚瞧他一眼，仍呜声连连，泪落纷纷。

    厉之华暗异：“就算我不同意护送，也不致于放声大哭，难道另有其它隐而难宣之情不成？若丢下她一走了之，瞧其怃怜楚楚的样子，着实不忍心离去。”见她久哭不止，心里着急，说道：“你究竟为何伤心于此，再不说，我可要走了。”

    楚楚听了此言，连忙止了哭声，掏出鲛帕拭了拭泪，仍凄声抽搐道：“你……你怎么又不走了，还回来干甚么。”

    厉之华逗她道：“我听姑娘悲哭之声直可柔石软铁、惊鬼泣神，何况在下？自被那柔肠断肚之声曳返，这哭状与声音若演变于武功上，确有独奇独威之效，真真令人仅见，你怎么又不哭啦？”

    楚楚道：“人家都成这副模样，你还在旁侧讥笑，这……这算什么男子汉大英雄？”说过，又小声啜泣起来。

    厉之华也感自己刚才言语太过轻浮，不由心抱歉然，忙道：“怨我不是，惹你不快，但我实是好意，你孤身在外，确无益处，不然我送你回去好不好？”

    楚楚闻听此言，更羞更急，捂着泪脸又哭将起来。

    厉之华如坠五里云雾，故意说道：“我生平以来，最烦别人爱哭，你若再哭下去，不说个情由，我真的要走了。”

    楚楚情急道：“你这人怎这般……这般……人家为啥要哭，你……你难道不知么？”

    厉之华纳罕道：“我又不是你肚中的小虫，你为何哭，我哪知道？”

    楚楚见事迫如此,好歹说将出来,也免得这般瞎耗，鼓了鼓勇气，一口气说道：“你这人怎学得这么高傲。我想随你离开襄阳，永跟你在一起，我瞒着父母出来，翻两座土山，提前赶，才先到这里相等，一路蛇虫小兽吓坏了我，为的就想见到你，随你远行，不管前程如何苦累，我也毫无怨言……”急心促情之下，一口气将心里话全都逼了出来，心情颇觉舒畅。但说过之后，羞颜胜火。说这几句话时，便象在沼泽里全力挣爬出来一般。

    厉之华闻毕，心头惊突难定，呆愣半晌，见她裤角确攒刺许多荆草棘叶，心里大为感动。不禁向她瞧去，但见梨花零雨，星目晶莹，怛婉赧态，更增娈丽娇色，着实令人怜爱不禁。瞧着她，不由痴了。

    楚楚见他半晌不语，不知他心里对自己的唐突之情作如何理会，心里也不禁恐慌迷乱，又想自己一个闺中少女不知羞赧地在一个少年男子面前吐爱，乃何等窘涩难堪，不禁又悔不该如此冲莽，若人家嗤之以鼻，何有颜面再存世上？

    厉之华痴愣半晌，暗暗寻思：“一个少女竟有如此勇气向个初识男子表露心声，若改自己也难做到，此女痴情一片，若拂其爱，却大伤她心，可我已有了朱姑娘，她对自己也是情深依依。”想毕便岔言道：“楚楚姑娘，我只知你名，还不知你姓什么，若常以一起，却不知姓啥，真好似经常吃肉，却不知吃什么肉一样地糊里糊……”说到这，忙伸手掩住自己嘴巴，感到这后面几句话大有轻薄下流之意，人家是位纯情洁秀，冰清玉润的姑娘，你怎可用这等狗屁不通、龌龊下流的言语相喻，当真该死。”