天色近晚，厉之华寻到了一家客栈。（［[[〈 ?（ ? 那掌房欺他年少势孤，打趣道：“公子来得太早，店内客人还没休息，你若晚来十几个时辰，到明天清早，等这些客人起身离去，那时自有几间上房供公子选住。”

    厉之华道：“你老兄好会幽默。”遂牵马又向别处寻去。心想那掌房的运气不坏，幸亏是碰到自己，若换上其他武莽之辈，这等风趣最少也要招来割舌之祸。

    在城内转悠一个时辰，寻了十几家客栈，都说住满了客人。厉之华知道近日武林群豪前去悬天峰，途经于此，再加上襄阳商士众多，客栈房满亦属常事。又想城内十几家旅店，也不能全都住满客人，况时辰又不算太晚。心里纳闷，接又暗笑道：“世上哪有商者拒绝生意的怪事，若不和那算命老者耗些时间，早就寻到住宿之处了。”东遛西逛，不知不觉又行到原来那家客栈前。

    那掌房的见了又打趣道：“公子好有雅趣，竟起这么早来城里溜马，我瞧这马也累了，还没找到马房让它吃些草料休息一下？”

    厉之华寻不到留宿之所，正自焦急心烦，又听这人嘲讽辱骂，登时恼火，喝骂道：“不识相的混帐东西，却来自寻苦吃！”取出一块方巾，甩手打去。

    那方巾不过一尺见方，丝织而成，轻柔滑软，但受功力激注，其质却不逊石木，旋转地向掌房脸部迅极划去。

    掌房欺他是个文弱少年，正自洋洋自得，忽觉脸痛，大叫一声，好象有把利刃在嘴角边划了一下，忙用手去按，却见一手鲜血，顿时吓得面如土色，不敢作声。

    那片方巾随又旋了回来，厉之华手掌一挥，登消回旋之力，于中途飘落。厉之华不过想微惩这人一下，若取其命，再微加功力向其喉节划去，势必使之丧命台下。接着走到近前，责问道：“没房便罢，为何出言讥骂于我？”

    掌房哆嗦道：“公子会错了意，小的开店为生，怎么敢骂客人……”

    此时店中众客仍没安睡，有的麇集闲聊，有的呼拳唤酒，这掌房刚才一声惊叫，众客全都听见，不知外面生何事，遂停言顿酒，拥出房外观看。

    众人见店主右脸鲜血淋淋，旁边则立位衣着华美，气怒未消的少年公子。众人一瞧情景，便知一二。有的叫骂道：“又没有死，喊叫个鸟，扰了老子几个酒兴！”有的气道：“人家店主如此年纪，你这小子怎可以壮欺老？这可不是在你家里府里和些狗奴才耍威风，这等恶少需严惩一番才可！”又有人叫道：“揍这小子一顿，与他也有帮益。”“让他掏些银子把酒钱结了，以示受益之礼，叫他也知道些被挨打的滋味。”“对！他奶奶的，我家附近就有一财主，他家的恶少成日欺寡凌弱，横行乡里，我瞧这小子和他也差不多，打死也不为过！”

    厉之华见自己反成了众矢之的，不由又气又笑，暂不作辩，以观其变。

    那掌房见有多人替自己撑腰说话，立时长了胆子，反咬一口道：“诸位爷在此，小的是开客店的，对客人只有温言恭语，以求生意红火，怎会神经招惹客人不快？这小贼、这小公子问我有上房没有，我说客房已满，别说上房，就连下房也住满客人。他不相信，又逼着让我去将你们这些客官撵走，给他让出一间好房，我当然不愿，他又拿出许多银两摆阔，说给我十两银子，我说你给我百两银子也不行，还是趁时辰不太晚，寻别的客栈投宿才为正体。可他非要住此店不可，我拗不过他，便说如非住此店的话，那我就把犬子所住的房间腾出来让他。他却见我好欺，竟起歹意，说夜晚睡觉需有女子陪宿，让我带他到我小女绣房去睡一宿。我忍气不过，便训斥他几句，这小贼，他……他就用刀……”言至此，嗟叹连连，竟哀怜欲泣。

    厉之华见他造谣扯谎，反诬陷自己，连污辱自家女儿也在所不惜，又故作怜态奉迎众人，以求同情来对付自己，感觉此人不但可气而更可恨，幸亏乃一市井之辈，若身置官场或武林中的显要之位，当系个口蜜腹剑、狡诈恶毒的奸佞之徒。

    众人见厉之华不加辩解，暗想一个恶少去欺辱别人，也不为怪。另有一些伧徒徒想把他痛打一顿，剥除他一身华美衣衫，再敲诈他身上所带银两，而且此事还能与侠义之举搭上钩，名利双收，两全其美。众人想至此，齐向他怒目而视，摩拳擦掌。

    厉之华见众人愤怒，也不动气，唯恨那店主血口喷人，缓声道：“各位暂勿急怒，容在下解释一番可好？”

    “呸！这小贼长得一脸花色淫相，绝非好人。各位没事便请回去，别在近处溅身臭血！老子生平疾恶如仇，最恨这等无恶不做的纨绔淫贼。今日替天行个道，除暴安个良，身为武林侠士，应责无旁贷，这等事可要管定了！老四，把大伙劝离，此等小贼，半个指头也够他消受的了，人多反尔胜之不武！”这人言下之态，甚显刚正侠快。

    厉之华见所嚷之人年约二十六七，体大如牛，手掌有如蒲扇，一口黄黑的大牙，生得满脸疮疤粉刺，两眼细小，其光不正。

    一身材矮胖者叫道：“牛二哥，对这小子勿需留情，将他衣衫扒了，再把他的银两马匹也给留下，让这小子尝尝挨饿受冻的穷人滋味，看他今后还敢不敢再倚势行恶！”

    这牛二狂傲道：“何劳你费舌？我自理会！”

    这时有人过去将厉之华身后的马匹牵了过来，说道：“我先将这小子的马牵来，免得牛二哥挥拳时，他会骑马而遁！”牛二哈哈大笑：“我牛二拳下敢有逃命之鬼？”言罢，气汹汹地走将出来。

    那掌房见状，心中大喜，叫道：“这位英雄壮士辛苦，小的吩咐酒菜再给贵席添上，聊衷敬谢之意。”牛二闻言，更加得意，此事仿佛容易得如同探囊取物，嗝出一股酒臭之气，手臂向上一挥，以示赞许。

    厉之华原不打算与这帮人相斗，见他们却非侠者，唯想借机来打算自己的财物，心下登增恼怒，心笑道：“此乃蠢牛一条而已。古有庖丁解牛，今日有我厉之华解牛，必解个痛快才行。”

    那牛二傲气十足地过来，地下被走得通通直响。厉之华暗道：“等料理了此人之后，再找那店主算帐，非斩下这厮的舌头不可。”

    正在这时，忽从人群闪出一人，大叫道：“且慢！”

    众人见闪出之人年有二十四五岁，身略短瘦，面色暗黄，毫无血色，行走虚颤，似乎满身的病态模样。

    这人走至牛二近前，抱拳道：“朋友不可鲁莽，怎可只听一面之辞而大脾气？且听这位公子解释，大家伙自能论清谁是谁非，如确系这位公子的不是，你再抱此不平，大伙才无异议，也显得朋友你通情明理。”

    牛二回头见是一位弱不禁风的病脸青年拦挡自己，怒声骂道：“去你妈的！若不见你体弱身虚，早把你打飞天上，你算什么东西，敢来此放屁！”

    这人道：“在下是人，不是个东西。”众人闻之，尽皆大笑。那身材矮胖的汉子笑道：“我熊老五头次听别人说自己不是个东西，可笑啊可笑！羊大哥，你是否也头次听到？”

    那位姓羊的汉子年约四十，那姓羊的汉子年约四十，下巴蓄有一撮山羊胡，闻言不禁两指一夹山羊胡，呵呵笑了笑。

    那人一时语慌，让别人捡个笑把，登时脸上火辣，好在面色黯黄，不致被别人瞧出。

    那叫熊五的汉子骂道：“兀那痨鬼，若想多活几日，赶快滚蛋，别阻碍我等侠仁志士祛邪扶正。如不识好歹，可别怪我们‘赣北六英’不客气！”“牛二哥只消呼一口气，即可使这病鬼了帐。”“何需用口气？二哥对他轻放一屁，这瘦鬼便会驾起二哥之气神游西方。”几人说完，哈哈大笑，酒臭之气四散。

    该伙名为赣北六禽兽，落草于鄱阳湖附近。打家劫舍，欺男霸女，无恶不作，深为当地民众痛恨。为六人，个个凶狠奸悍，武艺高强，就连当地官府也不敢前去招惹。这六人自觉可独霸一方，所行所举，毫无忌惮。六人排次，并非以年龄为序，而以武功高低列位。那位姓羊的武功最好，排为老大，牛二其次，老三姓侯，老四姓马，姓熊的那位矮胖汉子为老五，老六则姓郎。因他们姓氏音同禽兽，别人暗地却称为“赣北六禽兽”，而他们自己则称是“赣北六英”。

    这赣北六禽兽听说悬天峰下帖遍邀天下群雄前去观礼，自己没收到邀帖，便大骂魔教狗眼看人低。为了自抓面子，也和群豪一同前去。在此巧碰此事，便想出手显示威风，一来可得银两衣物；二则可侠名四播，遮其昔日丑恶；第三则是杀鸡骇猴，惊服四众；其四便想再敲掌房的酒菜银钱，此乃六禽兽心中四大如意算盘。此等算计是否准确无误，还要看这牛二挥得究竟如何。

    厉之华见该伙嘲笑辱骂之声连起，暗笑此群乌合之众竟不知羞耻地大吹法螺，实属罕见，又不禁对那黄脸青年感激敬佩。当下故不作声，等其嚣张气焰炽烈时再出手痛惩。