苟才暗道：“我苟才莫非真是吉人天相，岁至不惑运？我成天做梦华服锦袍，金箸玉器，姞妾成群，挥洒千里，难道真的会虚浮为实？”当即离座，颤道：“请李……李兄上座……”

    李金微微一笑道：“苟兄不必谦客多礼，我等亦为普众安乐而想，小弟看到处处殍尸四野，心中不安。［  （  那些英雄结盟创伍，厉兵秣马，救我华夏，只要人众心齐，自可众擎易举，创业垂统。此乃拒了外敌，拯了内民，岂不为两全皆美？”

    苟才听得惊喜迭迭，心想：“我若到了出头之际，他奶奶的邱得仇，定要将他撕成碎片，其儿女亦要留作自己为奴，把得罪我的人尽数杀了。”他自明白李金所言乃是兴兵起义。乃道：“自古有云：乱世出英豪，逆境走杰士。李兄卓识远大，智珠在握，小弟测你必能万事垂手可得。”

    李金喜道：“苟兄此言果真？”

    苟才道：“还需有名儒侧计。前朝有魏征、李靖，再古便有萧何、张良，连周武如此睿勇双全，也离不开法术神通的姜公、周公扶助，若得以神助法护，更是势若破竹，决胜千里。”

    李金道：“小弟今日得遇苟兄，万喜于此，唯恐苟兄自安清世，不知……？”

    苟才忙道：“勿庸讳言，李大哥菩萨心肠，必得天助，况小弟亦是修法济困的使者，助兄丕业，自是符吻之至。若李大哥不弃小弟法术鄙陋，苟才愿助李爷一臂之力，也圆现了吾师嘱旨。”

    李金大喜道：“小弟若得苟兄相助，定可昏天出日，光照普众。”

    苟才颤道：“一定，一定，当然，当然。”

    李金轻声道：“此事不可向外言及。否则，将招灭族之祸也。”

    众人坐不多时，又有家仆端来水果，一个三四十岁的汉子剥了一个桔子，送到苟才近前道：“仙长请吃桔子，晚辈是广西枪会的王老五。”

    苟才此刻已视己为王相公侯，哪去理会？那王老五又说两遍，苟才才瞟了一眼啐道：“一个桔子够谁吃的，不足塞个牙缝。”

    王老五道：“小的只有两个桔子。”

    苟才道：“这桔子我吃，把你那个送给李爷。若不见你心诚，这桔子只可喂狗去。”

    王老五喏喏连声，把唯一的桔子剥好，送给李金。李金不要，苟才便接了过来。

    王老五心中虽是气忿，却哪里敢惹这位“疯神行者”不快？只好退了回去。

    堂中诸人正自谈笑，忽一家仆走入堂来，向屠世愒愒道：“禀报庄主，四庄主和厉公子已把陶爷等人又请回来了，只是那邱爷一干人没来。”

    屠世愒愒忙道：“快快请来。”

    众人见屠世愒愒起身说“快快请来”，不知又有什么人来庄，均起身向堂外候视。

    楚楚没随众人去会英堂，因她许久没见厉之华，无心再坐，便溜出厅外去寻。满厅的狂吐之劫，她却万幸避过。

    厉之华等人在外用些清水把陶大水淋醒，又让他洗了头和脸。陶大水见自己身置此地，大为奇怪，见严龙亦在，便问其故。严龙把诸事详细地哭诉一遍。陶大水惊得冷汗直冒，恨怒惭愧，忙向厉之华和屠破刀等人拜谢。

    陶大水暗想自己行走江湖十几年，还没受过大挫。此次若非别人相救，自己死了倒没什么，可严家唯一的独苗却断枯自己手里。他酒量原来就浅，虽行走江湖多年，名门大派倒少结触，尽些三山五岳的草莽汉子和戆爽直厚之辈，哪会耍弄如此奸谲的心计？陶大水又非极工心计之人，再次与江湖上名声极响的青城掌门一起喝酒，本就稍感荣幸，复加邱得仇的阿谀捧宠，那股得意若惊之状，自不消去说。又怎可料及一代江湖名手能对自己下这般毒招？故以放怀痛饮，不忌其它。

    他心想厉之华若无惊人之技，屠氏兄弟怎会对个名不见经传的少年恭敬有加？想起诸切，心里不由大感怍愧。

    楚楚见他们回来，松了口气，忙迎上前道：“你……你到哪去了？可把人急坏了。”

    厉之华笑道：“我到你家去了，向你家人说你与我一起，不必着急，过会他

    们便来接你。”

    楚楚闻言惊颤，不由气怒道：“你怎这个样子！若嫌我碍手碍脚，我也不希

    望你去说，自己也知道回家！”说完，掉头就走。

    厉之华见她情于颜色，登感歉疚，后悔不该在陶大水四人跟前与她诨笑。严龙道：“那位公子别动气，厉兄和你说着玩的。”

    屠破刀和邬宽只是默笑不语。

    陶大水和严龙二人大怪：“这少年忒地女儿气，说句玩笑也着恼，这厉之华也能跟这种人合得来，倒是稀奇。”

    厉之华一个空翻，在她身前四尺远拦住。笑道：“　姑娘想走可没那么容易，我去你家，你娘已答应让我照看你，我高兴得厉害，在你家又吃了三杯酒才回。”

    楚楚抹了抹泪道：“你……谁让你到我家去的？”

    厉之华奇道：“为什么不可去？丑媳妇还能怕见公婆？我反正早晚都需去的。”

    楚楚羞急道：“你去我也不反对，今日你怎可去？”

    厉之华笑道：“　既说不许我今日去，那我就不去算了,但你也不可回家。”

    楚楚道：“你已经去了，还说这些那般。”

    厉之华道：“我没得你的吩咐，怎敢擅自去闯？你家里若知我将你带走，非拉我去见官不可。”

    楚楚听了却又哭道：“你总欺负我，越是有人，越要拿我开心。”

    厉之华大感歉咎，暗怨自己，暗想陶大水等人若知她是个姑娘，人家不知要如何评论自己。转头一瞧，几人早已走去。于是忙取出汗巾，替她拭干眼泪，正色道：“你这一生跟着我，真得不后悔？”

    楚楚柔声道：“你到现在还不明白我的心么？”

    厉之华道：“我怎不理解，只是我这人性情不羁，乃属玩世不恭的恶少年，他们那些人都是这样说我的，你也要原谅才是。”

    楚楚道：“你若是个恶少年，他们那些人却都是无恶不作，天下第一等的大坏蛋。”

    厉之华笑道：“常言说：知夫莫若妻，知妻莫若夫。”

    楚楚闻言，心头一惊，羞喜嗔道：“你，你这人……无怪说是个恶……”

    厉之华笑道：“你若生气，我今后就不说了，好不好？”

    楚楚羞得低头呐然道：“你……你总是……总是来欺负我。”

    厉之华道：“我今日对天誓，假如今后再来欺负我的……我的姞姑娘，就让我不得离开她半步。”

    楚楚听了，芳心窃喜，轻声羞道：“那你还是欺负我的好。”此时她心里激颤，这话声极微，几不可闻。

    厉之华握着她的手道：“我有句话想跟你说，你现在想听么？”

    楚楚道：“你爱说什么便说是了，谁敢掩你嘴巴不成？”

    厉之华见她待己如此挚愫，再不带半分嬉笑之色，暗道：“如此容艳痴情女子，哪里去找？朱姑娘和她我均不可负。”说道：“今天是十六，十六可好？”

    楚楚懵然道：“五月十六很好哇，人家不是常说什么十五的月儿十六圆么？你问这干啥？”

    厉之华道：“你喜欢今天这日子？”

    楚楚听他说话不着边际，便道：“我是很喜欢花好月圆，这山庄花儿又美又多，晚间出来闲逛，更为惬意。

    厉之华笑道：”你既然喜欢今晚良辰，那我俩就在月下花前下跪愿。”

    楚楚一愣，不知其云何意。

    厉之华也赧然道：“我俩……我俩今晚趁此良辰美景，结为夫妻可好？”

    楚楚睁大凤目激颤道：“你……你说甚么？”言下之意，好似不敢相信。

    厉之华正色道：“我们不必在乎那些繁俗儒规，我厉之华不敢有负姑娘情愫，你只要不悔，我俩主在今晚独自成亲。”

    姞楚楚此刻已听得清清楚楚，心喜若狂，脸上羞得如涂朱丹，低头不语，暗想：“真的，假的？愿他别再开玩笑。”

    厉之华笑道：“你若不说话，那便是默允了。”

    楚楚喜极，想起自昨晚以来，那般的心情，何人知之？一时激颤，不由又啜泣起来。

    厉之华借机说道：“我明日还需赶路，外边处处凶险，带你远行，实为不便，我厉之华今日起心已属你，无论何时，不敢有负姑娘情义。我想把你暂安托于庄中，让他们好生关照着你，等我回到师父那里，向他老人家禀明此事后，即来见你，你瞧如何？”

    楚楚心想若再随他远去，反觉自己忒无胸怀。于是说：“你以为好，我……我无有不从，只是这里离我家很近，怕我爹娘知道。”

    厉之华道：“我让屠四哥他们去跟你家说，就说我将你带了远处，过段时间便来。这样，她既知我俩之事，也不会再着急地四处寻你。”

    楚楚一想也别无他法，羞道：“也只有这样了。”

    厉之华心中大喜，道：“咱们这就回去，别让人家瞧见了，你又要害羞。”