雷碧洁见姚氏口角血迹未干，查看了全身，也没现有致命的创痕，见她脸色青黄，显是气闷窒息而亡，一触喉节，果然咽喉已被打断。?＜?＜ （ 心想定是姚氏不留神，才被吴麻子一拳击中要害，此处最弱，无需用上功力，也可致人死命，这吴麻子看似甚懂拳理。

    当时厉之华被二人打得怒极，也非故意想打死姚氏，只是情急中猛击一拳，想脱开身而已，他也难想到姚氏会被自己一拳打死。除非内功深湛之士可运功护喉，那也是有备于先。否则，功力再高之人，也不能每次均护喉迎敌。武学中就有云：上打喉，下打阴，中间要打背当心。斯三处有天突、命门及会阴等几处要穴，学武之人皆知此理，轻易不会露此破绽而由敌方所乘。

    雷碧洁道：“她是被一拳击断喉节而死的,这事甚难处置,只有让吴麻子抵命方了。”

    柳儿道：“奴婢有一言，该当说与小姐一人听。”

    雷碧洁对此事也难委决，又素知柳儿有些歪才，说道：“且言来。”

    柳儿走近，贴耳言了几句。雷碧洁闻听大喜，笑道：“果妙。不亏我宠你一番。不过这计需向大伙明说，那才是百无罅漏，天衣无缝。”

    柳儿此时得宠，更将盛傲，说道：“当然需向这些瘟婆子、死丫头说的，这策精劣如何，得让您先判鉴，奴婢怎敢自作聪明地胡乱施为？”

    雷碧洁道：“快些说出，让她们知道。”

    柳儿得意之极，拉着调向众人道：“这事非比寻常，可是人命关天的大事，大伙皆脱不了干系。小姐心肠慈悯，让我安排这事，可保你们无恙。今夜趁天黑无人之机，由贾嫂带三人先去西山挖坑，然后由许宝花大将军助胆，带两人把姚氏背去西山偷偷埋了。需小心谨慎行事，不可被人碰见。明日等阮堂主和刁香主走后，再提审吴麻子，问他逃身之故，而后再把他干掉，或掩埋，或丢入兽园。你们只说姚氏见做戏的吴麻子生得俊洒，两人早有奸情，偷偷私奔而逃，她丈夫定是有苦难言，自认倒霉。一来也可为死去的姚氏报仇，二来大家均落个平安无事，也无需向姚氏全家出银赈难。谁若敢把详情透露出半句，本相不说，狗辈亦自知。”

    群母听了，俱齐声赞道：“吾皇实是慈悯胜佛，英明智断。左丞相妙策揽众，使人感服。这均是为我等着想，哪个敢作死向外宣其详情？皇上和相娘放心尽是。”

    荷香闻后恐颤，暗想这柳儿也恶到尽了，她一天不死，此处便无法安宁，料是甚么虎狼獍虺等恶兽毒虫投胎转世，下出此等兽女来为虎作伥，荼毒人间。

    雷碧洁道：“等明日吴麻子死后，你们方可向外说出，不许事前说将出来。”又向荷香和郝福家的怒道：“这事均系你俩所造，难以推卸。这糟婆子尚还有点功绩，特别是你！明早我还有事，今夜就不再处置你了，你今夜需好好琢磨琢磨，明日给我从实道出。不然，家法无情！”说完，伸指在荷香的额上狠狠戳了一下。然后吩咐了贾嫂等人从兽园出去挖坑，又留下许宝花和其他两人在屋内等着。安置就绪，方领着众人离去。

    许宝花道：“我说荷香姑娘，也别死钻牛角尖了，明天还是向小姐实话实说，免得受罪吃苦，为一个奇丑无比的麻脸汉子开脱，也忒不值得，就凭你这副标志模样，什么样的大男人还不好找？你也恁地眼拙。”

    荷香羞愤道：“你，你说些甚么？我岂是那种人！”

    许宝花道：“好，好，不说了，我不与你争吵。我可是好心善意地为你，你不领情，那就算了。”

    不多时，从外走进一个婆子，向许宝花恭声道：“许姐，我们把坑掘好了。”

    许宝花道：“这么快，挖得可深？”

    那婆子道：“巧得很，正好有个荒坟，上面有一大窟窿，扒开一瞧，棺木早已败朽，殓物枯残，贾嫂说把姚氏填入最当，这样一来，谁也难知荒坟里埋有新尸,也免了旁人见有新坟而生疑窦。”

    许宝花喜道:“这娼妇倒有妙法偷懒。”又叫：“小的们，扛尸走路。”只见一个婆子扛起姚氏的尸身，随许宝花等人屁后急去。

    荷香见那桌上写的信笺，便拿起看了一遍，不由悲叹连声。正自伤心，忽地一阵凉风袭来，房门吱呀一声，烛火随之澌灭，四处是阴黑一片。荷香登时吓得头皮麻，毛骨悚然，“啊”地失声惊呼，昏倒在地。

    厉之华被押到后楼的一间房里关锁着，见房内有两张床，铺盖皆无，一盏豆灯忽明忽暗，墙上挂有几条铁链和脚铐等缚具外，更无他设，满屋的潮湿腥霉气味，剧增阴森恐凉之景。

    心中悲道：“不料我厉之华竟落入这步田地，不但没走成，还连累了荷香，不知雷碧洁会怎生处置她，柳儿与她素日不和，若在一旁再落井下石，添柴泼油，荷香更要受苦。这位荷香姑娘却和朱淑真、姞楚楚两人性情相若，均一类的温善柔贤，稍有不同的是……”想到荷香与朱、姞　二女时，其殊区之处亦难说清。总想若是她俩与荷香易而处之，是否也会如荷香一般来对待自己，又想自己假如没戴有人皮面具，雷碧洁与柳儿是否仍会如此来虐待耍弄自己。也想到阮金凤对己深痴一片情，此刻她却是牙床云衾，美梦飘忽，而自己却是萧墙环堵，对影凄凉。虽是两人曾经相对，但不敢相认。

    思东想西，悲天怨地，索性不再多想，去听天由命。没过甚久，便倚在壁隅处昏然睡去。

    亦不知睡有多时，忽听屋门被人打开。惊地睁眼去看，只见一个婆子打着灯笼推门进来，其后又跟有一人。他见那后面之人正是荷香，心里大惊，暗道：“苦也，我之罪孽，累她也被关入牢里了。”

    正当恧仄不迭，却听那婆子打着哈哈，揉了揉惺忪的两眼，蒙蒙胧胧地说道：“小姐让人传话来，不说是明日再审问制罪的么？这深更半夜的咋个审法？”

    荷香道：“别多声。”然后凑耳轻声道：“幼时听说寇相爷亲审太师潘洪，就是在夜间，扮些牛头马面，阴鬼蛇神，无论何等硬汉，一入那场，骇得把前世今生的作为尽哕得一渣不剩。这可是小姐与柳儿的妙计，不可让他听了去。否则，你我可吃不消。”

    那婆子闻听此言，“哦”地一声叹道：“真神策略也。古计今用，定能决胜千里。只怕这等妙策唯寇相爷和小姐两人能想出来。啧啧啧，甚么脑筋可虑及？”

    荷香道：“小姐的师父明日不走，唯今夜变法突审，若缓了时间，姚氏那边可无法搪塞。”

    说罢，走到厉之华近前。厉之华见她走来，不似被关押入牢的模态，登放心来，说道：“荷香姑娘……”

    荷香忙地向他眨眼递色，说道：“你已把姚氏打死了，她的鬼魂不曾散却，聚成了鬼气要来索命，扰得诸人无法安眠，需你去向那鬼魂说清，实话实说，方无命忧。不然，那鬼魂定来此索你。”

    厉之华何等聪明，一听便知其意，心里大为感激，故道：“不去，我骇怕。”

    荷香急道：“你不去，那鬼定来这里寻你，你到那里实话实说，才能保全性命。”说完，把他拉了起来。

    那婆子走来，向荷香轻声道：“是否给他松了绑？”

    荷香故装郑重其事地微声道：“不可。免他到时吓破了魂，会乱跑乱叫。”

    厉之华见她神情慌乱，焦急甚是，也恐那婆子识破假象，就说道：“假若那鬼魂索我，你们可要救我性命。”

    荷香忙道：“那当然。”说罢，回头冲那婆子一笑。那婆子竟不知好歹地也暗暗作笑，还向荷香打了个鬼脸，意思是说这吴麻子终于被骗得愿去了。

    荷香拉着他走出楼口，又回身向那婆子道：“你们两个任那别去，过后需还送来。到那时,我的冤情也可消解了。”

    那婆点头应是,催道：“别让小姐等急了，快些去罢。”

    荷香大喜大愧，心一横，拽着厉之华急步便走。走出十余丈远，回头见那两个婆子早已入楼，四周更暗无一人，这才心头怦怦狂跳起来。颤道：“吴公子，我俩今日可犯了死罪，赶快逃命，若迟了可来不及了。”

    厉之华感动得热泪迎眶，说道：“你为何甘冒风险前来救我？”

    荷香道：“别再说这些无用的话了，快走，快走。”

    厉之华道：“这里夜巡者甚众，我们从何处可逃？”

    荷香拽着他边走边说：“我们也从兽园穿过。”

    厉之华道：“我的双臂被缚，最好帮我解开。”荷香打从衣内掏出一把剪刀，喀嚓两下，把他身上的绳索给剪断，扔进花丛里。