闲话少说。?(  〈 到了第六日，每个考场皆遴出前两名来，分两个小组开试，即四个第一名相比，四个第二名相较。这八人相试，却不比前几天，各各身怀绝技，均想夺得历年难得的头名武状元。考场规定，这八人不允相互照面，均由官兵直接带入宫营休息。次日一早，由虞允文和韩元吉二人亲自主考监试。

    翌日清晨，数千人早已拥至校场门外，几名宋兵打开场门，这几千人如洪水开闸一般泻入，均想抢个好地势，可清楚目睹到菁英之间的较量。

    先入场的倒没甚么，这中间的人可就惨了。后面的人急得进入，起哄地猛推猛挤，中间的人只要跌倒,休想再爬起来,只有甘当垫脚石。众人皆属好祸之徒，俱认“法不责众”一理，连推带拥，连喊加笑，校场的门框亦被挤裂断掉。一时之间，哭打喊骂，乱成一团，有挤掉鞋帽或包袱的也不敢俯身去拾。等上百名持械兵士赶到，方逐渐安稳下来。众人入尽，但见门处躺有十几人在地，鞋帽包袱诸等物事丢得遍地皆是，落物者忙地去寻去拾。再看那十几人，个个被踩得血流满脸，浑身的泥土，更有一个甘脑涂地者，死状惨极。

    众兵前去查点，死伤人数共计一十三人，四个死的，九个伤的，身受轻伤的多难考数。众兵抬伤架死送于医营内，然后报于长官，追查事故的者。这几千人当时乱如炸了锅，死伤者也有可能去推了别人，甚难排查出。也算那十三人倒霉，无缘光宗耀祖不必说，还有四个把性命赔了进去，何况连死于谁手均不知道。

    片刻闻得三声炮响，群生皆止了哗声，焦目视向场间，见场上北端的高台上坐有一文一武两名主考官。那武官年约五十，是个四方脸，生得虎目环眼，满腮虬髯，浑身上下金盔金甲，耀眼生辉，半披兰色战袍，气度**，凛然有威。右侧那人年约四十岁左右，着二品官服，生得浓眉大眼，鼻直口正，三绺长须齐胸飘垂，显得法态不凡，刚正不阿。这两人正是虞允文和韩元吉。

    一名副考官步入场心大声道：“大家且静。”顿了顿又道：“经过六天角逐，本次会考已最后遴出八名优异考生。今日这八位分两组试考，随后还需文试。双项得冠者，为本次武状元，授以帅帐先锋官一职；次者授以御林、侍卫营参士或副将；三者赐授于营中部将、副先锋等职；四者授以二级正品军校或兼将营副参诸职。其他名等，按才配职，以此类推。”

    众生听得大为忮羡，有的后悔平常没加正式吃苦习武；有的暗骂自己的师父技艺平平，无有缘份得遇名师点拨；而有的则怨自己运气不佳，平素感觉良好，一亮真的，反而不如平时。

    正当群生自怨自艾，但闻那副考官又续道：“今日武生会考，已入最后一天，担任此次主考官的分别是为我朝屡建奇功，骁勇善战的虞允文大将军和官拜吏部尚书、龙图阁大学士韩元吉韩大人。”

    群生早有耳闻虞允文之名，今见其人之威，更胜耳闻。韩元吉于众人来说，不算太熟，唯少数一干人闻过其名。大家听过引见后，均不由一阵赞叹，心想：“原来他就是虞允文，果然好生威猛。”

    只听那副考官又高声道：“下面比试开始，先出场的为后四位武英的其中两者。”话音刚落，但闻“咣”地一声锣响，从后面的左右两扇角门里各出一人。左门出来的是位二十七八岁的青年，右边的则是年近四十的中年汉子。这二人步至虞允文和韩元吉身处时，齐向他俩躬身一礼，见了示意后，方步入场心，分别立在副考官的左右两侧。

    那考官先引左身的青年道：“这位武生乃江西赣州的苗染。”这苗染跨前一步，向大众作了个四方揖。然后副考官又引右侧的中年汉子道：“这位武生是浙东明州府的尚达远。”尚达元亦与前者一般，向前跨了一步，对众人作个四方揖。

    考场中拳脚比试很少，一般都是兵刃上见功夫。入选者，均要随兵打仗，赤手空拳却是不行。这两人均使刀，也各都随身携来，不必到兵器架上去取。

    大多与试者，几乎都携带兵器而来。即使统一使用官方兵器，自己的兵刃也可路上用着防身。如没规定，若有别人不带兵刃来，到时用上其它兵器使不惯，自己也好捡个小便宜。

    又声锣响，但见二人相互先抱了抱拳，接后更不打话，抽刃相残。

    原来考场上有规定，比试的双方只可点到为止，不可痛下杀手，如有违者，当解除原定的职品，由下一名补上，故此第九名渴望他俩能有个闪失最佳。这两人均想争夺高位，自然谁也不愿落个最后，所以二人早将原定的规矩抛在脑后，各展生平所学，如遇仇人一般，倾命相搏，丝毫不加以手软留情。

    场下观者见这场争斗大殊以前，不由竭声喝采，个别闲赖之徒和些落第者也跟着大声叫嚷：“砍死他！砍死他！”这二人武功也着实不凡，两把刀若雪片一般上下飞舞，

    战有三十多招，竟不分胜负。那壮年后生仗着年轻力盛，劈刀裹风，欲将对方断成两截。那中年汉子则仗着经验老到，刀法诡奇，不去朝对方的兵刃上相碰，尽走虚位，腾挪闪跳，去消耗对方力气。

    苗染见他身形敏捷，左躲右闪，自己每一刀劲劈皆是落空，当下晓得对方定想等自己力竭时反击。想到此节，不禁恨声大骂道：“野牛尻的，竟会使这奸法，有种的别躲，跟老子正面交上两刀才算好汉！”那中年汉子闻骂不怒，有若聋人，仍一如既往地施为。

    这青年后生见他不吃这一套，更将气怒，又恶声骂道：“真他娘的晦气，怎抓阄抓与个赖皮脸一起打，死缠人家。即胜你这狗贼几招，心里也不舒服！老子干脆让你这埋半截的人赢算了！”口里虽骂着，而那柄单刀却使得更将狠辣。

    与人对敌，最忌动怒分神，这后生心中愤怒，刀法虽是狠辣威，却不比刚开始精妙沉稳。那汉子见他一招“横断古树”齐腰狠狠斩来，下身不稳，立时不放此机，急忙竖起刀背一迎一带，侧身反踢一脚，正中对方后腚，将那后生踢了个踉跄。

    这苗染落败，更将恨怒，转身一纵，复又杀来，口中骂道：“直娘贼，好不要脸！”观者闻骂见状，哈哈大笑。

    尚达远向左闪出,微笑道：“这位朋友,你已输了，怎还死皮赖脸地再来纠缠？”

    苗染一想也对，输了已经大失面子，若还要死追滥打，脸面更将不光，说不定还会降落品级，被下一名拣个现成便宜。念及此，“啪”地吐口浓痰，骂道：“呸！赢得不光彩，以后老子定要再领教奸招！”言罢，瞪着他直喘粗气。却又暗想：“反正还有一次争夺第七名的机会。”

    这两组又分四小组，就是胜与胜的比，败与败的比。尚达远下轮即使落败，那也是稳居第六名。苗染只可与另一轮的败者争夺第七名。

    副考官走入场心，高声宣道：“第一场比试，明州府的尚达远胜，赣州的苗染败。”随后来了两名宋兵，各带二人暂去休息，没有命令，不可出来。因怕这二人见到下两人的武艺套路，会心中有数。故此，这八人间在比武之前，皆不许出来或相互厮见。

    场中锣声又响，第二场比武已经开始。众人大愣，只见从左右角门各走出两个出家人来。左边是个年约三十，身材高瘦的和尚，穿身灰色直裰，手搦一根降妖禅杖，曳着阔步步入考场；右边是位道士，年有三四十岁，着一身浅褐色道袍，手持伏鬼宝剑，长得肥头胖身。二人来到虞、韩两位近前，那和尚合什行礼，胖道人则打个稽，后又分立于副考官两侧。

    副考官先引那僧人大声道：“这位乃山西应安寺的了海。”了海向众人点头合什。“而这位考生乃池州乌鸦山大青观的真机子。”真机子向那副考官打个稽后，转身又给虞允文和韩元吉打个稽，然后才向众人行礼。

    了海见他比自己多行两个礼，心里又恨又悔，暗忖道：“这牛鼻子倒乖觉，给两位主考官多行一礼不说，又给副考官添一礼，只怕这三人会对他偏向。”又见那副考官向真机子微笑示意，了海更加醋意大，心想：“如要挽回局势，必须将这肥道人败得落花流水才行，不知这臭道士跟考官有何俗家亲戚，若有亲戚牵扯，就怕难办，反正也不能让你轻松过了佛爷这道关！”想到这，心中才略略坦然起来。

    群生见这二人一出场，都禁不住破口大骂，啐痰相讥。有的骂道：“他娘个熊，无怨老子这几天运气不佳，敢情有个贼道和个贼秃在内作祟。”又有一人道：“有经不念，有缘不化，却来考武状元，肯定是个淫道贼僧，过厌了清日，想当官娶妻，尝尝荤腥，最好两人都拼死干净。”

    虞允文和韩元吉也感好笑，均想这两人若没爱国之心，此前必是个不守心戒欲的道家汉子，其师长若知，定然不允，他俩如存忠心为此，当是最好。

    开试的锣声刚落，真机子从鞘中抽出宝剑，在眉间一横，左手捏诀，口里念念有词，其状甚为怪诞。