胡玉还没瞧清怎么回事，那灰影已闪近自己身前，身法似乎诡异如幻。  胡玉定神相视之下，此人竟是位灰衣老者，看似年约六十来岁，身材高大，须乌黑，目光炯炯，面色黑而泛红，不怒自威，令人肃然敬畏。

    这灰衣老者刚才出手快如闪电，对手连自己如何毙命也不清楚。其人武功之高，可谓已臻神境。再瞧死者四人，不过口中溢血，也没现有其它外伤。那冯长蛟仍坐在椅中，两眼瞪得又大又圆，鲜血顺着脑门汩汩流下，显然头顶部位已受重击，死的表情好似大感惊异和不解。馆外之众见馆内出了人命，早已吓得一哄而散，连茶老板和伙计也吓得不敢出身。

    胡玉正自惊愣，老者却向他微微一笑道：“小友虽然身手不是高明，但路见不平能拔刀相助，这满腔的一股侠义之气却是令人钦佩。”

    胡玉连忙躬身作礼道：“前辈僭赞。此乃寻常应为之事，只是晚生武艺低劣，如前辈迟来一步，躺在地上的便是小可了。前辈及时相助，晚生感恩不尽。”说着，刚想弯身下拜，突感有一股柔和的力道从下托起，想拜却拜不下去。那老者道：“不必这么多礼客套。”

    胡玉见老者和自己身距三尺，面带着微笑，身形一动不动，却能暗暗出如此功力，实是闻未所闻。当下也就不再强拜，抬头说道：“前辈乃当世高人，晚生今日有幸得遇仙长。”灰衣老者呵呵一笑道：“哪有什么仙长，你这孩子心地倒是善良，你叫什么名字，跟谁学得武艺？”胡玉道：“晚生胡玉，曾跟家父学些粗浅的拳脚，只是日常练武懈怠，才致今日有劳前辈出手相救。”灰衣老者沉吟片刻，微微点了下头。

    此一变故，唱曲的兰儿吓得惊魂未定，那弹琴老儿却早已跪倒磕头，连呼恩公。灰衣老者走上前将他搀起，接着又取出一锭银子送给那兰儿，“这有一点小银，你们爷儿俩拿去先走吧。”老儿道：“兰儿，赶快磕头，谢谢这两位恩公。”兰儿这才缓回神来，却一头扎进老儿怀中大哭不止。老儿道：“两位恩公，我爷俩今日受恩难忘。这是我外孙女，自幼就父母早亡，和老儿相依为命，今日若非两位恩公相救，兰儿受歹人欺侮，老儿万死莫赎今日罪愆了。”说罢，哆哆嗦嗦地连连作揖施礼。胡玉道：“你们赶快回去罢。”那老儿拉着兰儿的手向二人又施了几礼，方口口声声地称谢而离。

    灰衣老者从地上捡起几片碎瓷，随手撒去，碎碗片同时击中了马长龙三人。

    马长龙和其他三人被这老者瞬息间点中晕穴，幸亏这三人当时没有动粗，否则定会和另五人同样去命赴黄泉。

    几人苏醒后，无不心中惊惧。马长龙面如死灰：“不知前辈是何方高人，我马长龙今日能被前辈所惩，也算是有幸。”灰衣老者冷冷道：“你等是不是还想找老夫报仇？”马长龙愣了愣，打量一阵老者，一脸惊慌地说道：“前辈莫非……莫非是昆仑紫霞谷主人公孙先生？”

    胡玉闻言也不由一惊，猛然想起一人，此人名叫公孙泰，名号“中原龙侠”，据说其人武功之高，已通乎其神，早在三十年前就已隐身江湖，于西域一带闭足修身，难道眼前之人就是时常江湖传闻的武林异人？此人若健于世，想必已年有七十，而眼前之人似乎五六十岁，当是内功练至登峰造极之境，会自行驻颜不衰。

    灰衣老者对马长龙的猜测也不置是否，只冷漠地哼了两声，紧又转向胡玉道：“小友保重，以后可要用心习武。”胡玉躬身拜道：“多谢前辈教诲，晚辈定当谨记。”说罢，将头抬起，不由大为惊怔，那灰衣老者竟然已无身影。

    马长龙叹了一声，面无任何表情，向两位师弟淡然道：“走吧，以后别再出来了。以我等微末手段，闯荡江湖，实足凶险。”说罢，解下冯长蛟身上的软鞭，捆了三人尸体，另两人各携一尸，扛在身上，走到胡玉近前瞧也没瞧一眼，逾门而去。

    胡玉直感心中有说不出的惆怅之感，想到那老者的武功，再比比自家武馆的功夫，简直令人羞愧不禁。

    这日，胡子芳正观看众弟子练武，一小丫鬟走向前道：“老爷，有位差人已在客厅等候见您。”胡子芳心下纳闷，暗想自己至南迁苏州十多年来，很少去和官府来往，不知差人到此何干？

    胡子芳回到客厅，一名衙捕正坐厅中用茶。那衙捕见胡子芳进来，起身抱拳道：“胡当家好，在下久仰了。”胡子芳还礼道：“差爷客气，请坐。在下不知差爷到鄙处有何公干？”差人道：“胡当家可有一徒名叫肖雨震？”胡子芳心下一愣，说道：“正是小徒，不过前几日我差他去了湖北，不知这位差爷怎会识得小徒雨震？”那差人道：“并非在下识得令徒，而是接了一桩案子。”公差说时，从怀中掏出一封书信递给胡子芳：“这封书信可是胡当家亲笔所写？”

    胡子芳接过书信一瞧，惊得急忙说道：“确是在下所书，不知此信缘何会落入差爷手里？”差人道：“两天之前，在皖西的岳西县现了令徒的尸体，死者为刀剑所伤，面目全非，另外从身上又现了这封书信，才知死者名叫肖雨震，姑苏人氏，欲去湖北随州，因此岳西县衙差人前来禀告本府，望胡当家早日派人前往岳西领尸。”

    胡子芳问讯大惊，顿时瘫软在椅上。

    公差起身道：“胡当家节哀保重，在下告辞了。”胡子芳惨然道：“多谢及时相告，胡某感谢不尽。”那公差道：”不必客气。”言罢离去。

    胡子芳痛失爱徒，不由伤心落泪，心道送信不成倒罢了，却又枉搭了爱徒一条性命。想到肖雨震父母早亡，自幼便由其姑丈扶养，投入自己门下十多年，做人诚恳，学武执切，平素极少言语，在众弟子中实是出类拔萃的一个，没料由胡玉捉鹰引祸，竟而导致他魂赴异乡。

    胡子芳暗忖此事裹得极为隐密，这几天众弟子谁也没出馆门，莫非是肖雨震在道上露出了什么端倪，被对方探得风声途中加害？难道与皖西南的飞龙帮有关？再者说飞龙帮常在望江、彭泽一带的龙感湖中行没，怎会去岳西截杀雨震？而且自己也没和江湖中别的帮派结过梁子。

    胡子芳越想越感蹊跷不解，强忍悲痛，便把众弟子又都叫到厅上，将肖雨震遇害之事转达给众人，随后派出四名弟子去岳西收尸，又带了封书信前往随州。胡子芳吩咐道：“此去多加小心，带足干粮和水，尽量避免在酒店吃喝，事事必须谨慎为之。”然后又向胡玉道：“玉儿，你和四位师兄也一起去吧，你的目的是打探何人加害你的肖师兄，此事不可求功而暴露身份，为父让你这趟出去，也是希望你在外能多长一些见识，磨炼自己独身江湖的闯荡能力，如打探不到，也不要灰心丧气，尽早回来，以免你母亲记挂。”

    几名弟子道：“师弟年纪尚小，应在家好好习武才是，师父不必让他去了。”胡子芳挥了挥手：“不必多言，你们准备一下去吧。”

    几人准备停当，跨马出门，一口气向西南奔出六十余里，如此日行夜宿，不出数日，已赶至岳西。

    五人分头行事，几个弟子叮嘱胡玉一番，约好五日后在此会和，随后相互道别。

    胡玉在城中逛了半天，暗中琢磨打探肖雨震被杀一事，只怕是大海寻针，又想酒肆客栈应为聚众之所，或许可探出一些蛛丝蚂迹。于是找了一家酒店，让店伙计上了小半壶酒，弄了几盘小菜，自斟自饮，打算从众多食客的闲谈闲论中能听出什么线索来。

    正自倾神佯饮，奄忽一人走到胡玉近前，略略一笑：“年兄怎么独自喝酒？我亦是一人，甚是空虚无聊，想和兄弟一起共饮几杯，可否赏面？”

    胡玉一怔，见眼前之人却是个十**岁的少年，身材修长，面貌俊美，眉宇轩昂之间又透露一股凛人的英气，此人腰悬青钢宝剑，显得极为洒脱不俗。