二人于舱中欢谈畅饮，直是美景胜仙。{ ＜[ 不觉间，已至子牌时分。

    朱淑真愁声道：“妾暂时避身，不知何处有栖身之所？亲朋之处却无法投身的。”

    厉之华亦感为难，若将她带往昆仑，一路山高水长，环境亦是区异，断然不可。

    正无计处，忽听舱外水声阵阵，有船划近。只听有人轻声叫道：“小姐，小姐。”两人听声，知是红儿。

    朱淑真走出舱外，见她和那迎儿已至船前。

    迎儿道：“小姐，你和红姐姐来游湖，老爷和夫人遣我寻你俩快回，此时不早，老爷和夫人非气怒不可，我们回去该怎么说？”

    朱淑真沉思片刻道：“你先回去，见到老爷和太太时，就说没找到我俩，千万别说在湖中见到我和红儿，我自有办法，不必担心。”

    迎儿对朱淑真向来敬重，他和红儿见小姐成日悲愁暗自同情，今听小姐遇一相知朋友，也着实替她高兴。当下连连答应，说道：“请小姐放心，不知你俩何时回去？”

    朱淑真道：“我今夜早晚也要回去的。”

    迎儿道：“小姐仔细，我先去了。”然后拨转小船，乃去。

    朱淑真和红儿进了船舱,厉之华问道：“红姑娘,那花戏好看么？”

    红儿道：“何止好看，简直让人留连忘返，大饱眼福和耳福。”

    厉之华又笑道：“红姑娘真会骗人，原说花戏很不好看的，怎又说令人大饱眼福和耳福？”

    红儿道：“如你知道花戏好玩的，让你一人单去看，你愿意么？”

    厉之华听她言中另有弦音，不由羞赧，吱唔道：“当……当然，当然会去的，不过想同你们一起去，那样定肯热闹，也不需另寻游船了。”

    红儿笑道：“公子好会自圆其谎，换我么，有这香茶好酒去饮，再好的花戏也不想看，你说是么公子？”说完，瞥了瞥他俩一眼，目露狡狯之色。

    厉之华见她好象全都知道什么似的，一时羞无言对，唯道：“红姑娘太会说笑了。”

    红儿又笑道：“你俩真不够朋友，等我走后却拿出酒来喝。哪有什么花戏，和迎儿在断桥干坐大半夜，无聊死了，真后悔邀你来湖里划船。”

    朱淑真笑骂道：“你这丫头，好张烂嘴，若想喝酒就请便，谁会单等你走后才偷喝酒？”红儿听了直是笑。

    朱淑真接向她又道：“你也别公子公子的,别人听了还不知叫谁，这是厉之华公子。”

    红儿笑道：“船中唯我们三人，我难道叫公子时，小姐你也会答应？”

    朱淑真脸一红，厉之华连忙微笑道：“今日天赐缘份，结识了两位姑娘，在下三生有幸，若非红姑娘船划得巧，哪有如此运气结识两位？应多谢你才对，我和朱姑娘每人敬你三杯。”

    红儿笑道：“不敢当，不敢当。怎敢有劳二位，共饮几杯便是了。”然后将酒杯挨个斟满，说道：“好几个时辰没吃东西，可把我饿坏了。”厉之华和朱淑真也好长时间没吃东西，均饮干杯中酒，吃了些点心。

    此时朱淑真心里又喜又忧，的。于是问红儿道：“你我一起四五年了，假如有一天我要离你远去，你会想我么？”

    红儿闻言一愣，继也猜出她的话中之意，便正言道：“奴婢与小姐一起四五年，小姐对我从未有主仆之分，当作亲姐妹相待，红儿得小姐恩宠，永世难报，小姐心中愁苦，我也同样的心情，除非你不喜欢我了。否则，奴婢愿终身跟随小姐身旁，永不离开。”

    朱淑真心里感动，道：“说哪里话来？无论何时，我也不舍得和你分开。”顿了顿又道：“你愿意明日和我一起离开杭州么？”

    红儿年纪虽小，却是聪颖异常，当即明白一切，只是没料会这么突然。当下说道：“只要小姐不弃，红儿愿陪终生不悔，不知小姐欲去什么地方？”

    朱淑真愁道：“我也不知去何地才好，只是暂避一下，摆脱那家的纠缠而已，等避过烦恼，再等候……”话没说完便已脸色大红。

    厉之华忙接道：“等二位找到暂避之所，我过段时间就来将你俩接走。”

    红儿道：“我家小姐才貌无双，情专意一，望公子能将我家小姐接出苦海，消除小姐多年的愁怨凄苦，红儿对厉公子也感激不尽。”

    厉之华感动道：“今晚得二位姑娘真情垂宠，若有负诚挚情愫，那岂不是禽兽不如了？我们还应先想想去哪里暂时栖身最好。”

    红儿沉思半晌，突一拍手道：“倒有个好去处，我有一表姑出家在湖州梅溪山，她是庵主，庵内有女尼二十来个，我小的时候在那还住过几个月，不过我那表姑倒是贪财，给她些甜处，绝会欣然答应。”

    两人听后大喜。朱淑真喜道：“你何不早说，倒会沉住气。”

    红儿笑道：“我怎知你俩这等突然迅，难道我现在说就迟了？”二人听她一说，各是羞喜难禁。

    朱淑真叫红儿研墨，拿出香笺，取了狼毫，笔蘸徽墨，纤指盈动。不久书信已就。厉之华见她在这摇晃不定的船上仍能笔法沉稳不乱，字字清奇有神，大为钦服赞叹。

    朱淑真写罢，看了一遍，不由心酸悲恸，珠泪纷落。长叹一声，将书信叠放好，装入纸封。红儿收拾好舱中的诸类物事，又将笔洗净。知时辰不早，遂划船离去。

    上得岸来，朱淑真忧道：“时至深夜，家门早闭，不知怎生进去放这书信？”

    厉之华道：“越墙而过。”

    朱淑真道：“我家围墙高愈丈许，如何攀得上去？墙身不但高，且又平滑，里面又有守院厮众，都会些武艺，那可怎么办？”

    厉之华微微一笑道：“车到山前必有路。”

    朱淑真诧道：“你有何办法？”

    厉之华笑而不答，却又问道：“附近可有为富不仁的大财主或贪官婪吏？”

    二人听了甚为费解。朱淑真说道：“对面那座华丽楼宅，便是杭州城有名的钱百万府宅，专开赌场财的。他兄长在朝为官，其便狗仗人势，无所不为，其家资甚巨，却吝啬得紧，不知你问这个何由？”

    厉之华笑道：“你俩在船中等我片刻，我去他府中借个软梯好攀你家高墙。”说完，将二人又推上船去。两人大为惊奇不解。