李茅他们什么时候走的，我不知道。等我醒来的时候，小苟早已起来，整理完毕了。

    “庄哥，早餐在桌上，你将就吃一点吧。”

    我看见，桌上摆着山东特产：煎饼卷大葱，还有酱，一碗小米粥，盖在碗里，保持着热度。

    “哎呀，不好意思，小苟，这贴心。你早就起来了？”

    “他们走的时候，敲了门，我就醒了。宾馆的早餐太零碎，我在下面一个老字号，端了这些上来，好吃不好吃，反正也算我们这里的特产了。”

    正是我所需要的。洗漱完毕后，开始吃饭。这煎饼比较绵，需要很强的咬劲。我想起山东人，大部分都长着典型的国字脸，与男方人不同。大概是因为他们咬合肌比较发达，显得脸部两边比较宽吧。都是这煎饼闹的，确实需要费劲咀嚼。

    但配上脆生生的大葱，绵与脆的对比中，很让人感受到口感的冲击。这酱的味道非常复杂，似乎包含了好几种味道，让人回味无穷。这个食物之所以在山东流行，除了他们本地作物产出之外，也有它味道上的独特风格，是吃不厌的。

    当我吃完早餐，小苟已经泡好了茶。

    “这茶是李茅早上给我的，说庄哥喜欢这种绿茶，不知道我泡得对不对？”

    他当然是知道规矩的，走南闯北的人，他的操作完全正规，温度合适。他这样说，只是谦虚的一种表现。

    我发现，到处做工程，特别是当项目经理的人，在与人打交道的能力上，比一般人要厉害得多。他们可以在各种层次各种场合里，与各色人等搞好关系。这就是所谓的协调能力，属于职业需要的技能。

    第一口茶喝完，我的内心变得清醒而安定。吾心安处是故乡。我在家里，喝茶已经成了生活习惯。在山东这地方，如果喝到熟悉的味道，也相当于有了在家的安稳心态。

    “今天早上，李茅跟我说，他与苏总，估计还得有两三天。听教育局的口气，好像我们县有好几所学校，都想请他们去呢。”

    我笑到：“这个小苏，太能忽悠了，怎么样，下不来台了吧？”

    在笑声中，小苟问到：“庄哥，要不然，我开车，带你出去逛逛？”

    “暂时不去吧，我们继续昨天的话题，怎么样？”

    “那太好了，庄哥，其实我们县，也没啥好逛的。全国的县城都差不多，农村你也看了。要说，这几年搞工程，我真还遇到许多怪事，只是没有机会碰到懂行的人，正好你在，我还巴不得多向你请教呢。”

    “请教谈不上，但探讨一下，确实有意义，我也很想听听。毕竟，要谈民间见闻，你比我丰富多了。”

    “前天你也到李茅家去过，李老师说，他设计这个院子，是参照过去一个地主家的老宅子设计的，你还有印象吗？”

    “有印象，一般过去地主家修房子，都是要找职业风水师勘测过的。房屋布置和格局有讲究，如果不是一个专门学过风水的人，自己设计房子，要做到这讲究，那是很少见的。”

    小苟不解地问到：“是吗，庄哥，不就是一正两偏的房子，在农村，这种布局很常见啊？”

    这个专业搞工程的，建筑学是他的强项，居然如此理解风水，我只好仔细跟他解释了。

    风水不仅仅是指房屋修建的样式，它实际是一个系统工程。包括选址地的风貌形势，周边环境的改造，数字的讲究，以及花草树木的布置。前案后山的形势，什么叫来脉绵长，什么叫曲折有情，什么叫聚财地、权势地，什树辟邪什么树兴旺，一一跟他作了简介。

    他这才感叹到：“听君一席话，胜读十年书。庄哥，碰上你，我算是赚了。我们单位的老设计师，虽然懂一点风水常识，哪里有你专业？况且，你讲得精当，我听得明白，这太难得了。我也问过那老设计师，他倒不是保守，但我估计他自己也不太明白，总是对我语焉不详，今天，我才明白，什么叫专家！”

    我谦虚到：“我也算不上专家，只是知道一些常识。今天跟你讲的，也只是一些基本原则，谈不上高深。当然，里面学问太大，如果有兴趣，我们慢慢探讨。”

    “庄哥，其实李老师家模仿的那个地主家的院子，我是知道的，并且见过的。前几年还有一个故事，你看看，是什么道理？”

    “什么故事？”

    “那个院子距李老师家并不远，十来里路吧。民国时期，是我们当地最大地主家的房子。主人姓汤，那是他家老宅，我们叫汤家院子。这个汤家院子历史上出过不少人物，有中过举的，也有当过县长的，据老一辈人说，他家最粗的木柱子，得超过一个合抱的，他家的院子里，石板都是厚度超过两尺的大青石铺成的，气派不气派？”

    这不仅气派，而且是非常有钱有势的人，才盖得起来。看一个建筑的档次，最好形容的，是它柱子的粗细，石板的厚度。看样子，小苟的形容，说明他对建筑常识，还是非常专业的。

    “这个院子存在的时间，大概也有百年时间了，就在前几年，突然发生大火，完全烧毁了，真是可惜。”

    我问到：“这种房子，一般厨房用火的地方，都考虑过防火问题，怎么说烧就烧了呢？”

    “就是啊，它起火的原因，也很奇怪，在我们乡，就这一例，它是被雷击后起火的。这事在我们当地，从来没有发生过，你说巧不巧？”

    这就更不好解释了。雷击起火不是没有，但当地从来没发生过这种事，况且这房子存在上百年，也没有遇到雷击，也太偶然了吧。

    “当地村民说，估计与那次整修有关，至于究竟是不是，还想请庄哥帮忙分析一下。”

    在他的叙述下，我大概明白了事情的经过。

    解放后，打土豪分田地，这汤家当然属于土豪了，更莫说，他家有人还在国民党队伍里当官，房产当然也是平分的对象。原来本村没房的农民，一家占一间，汤家后人，还有两家在，只被挤在最西边的两间厢房里了。

    汤家掌家的，被当作地主恶霸，整天挨批头，五十年代就死了。这两家，是他的夫人和后代，在夹缝中生存了下来。这是中国的大历史，总是受物极必反、否极泰来的哲学控制。

    当然一个家族的运，仅有风水也是不行的。因为势，即天下大势，总在流转，风水也在流转。旺盛太过，如同亢龙有悔，灾祸就埋藏在其中了。

    汤家的正房被贫穷的农民占据，也没见风水给他们帮什么忙。农民还是农民，贫苦依旧贫苦，只是扬眉吐气，昔日的长工住了正房，昔日的东家住的偏房，感觉有了尊严。这样过了几十年，改革开放后，地主摘帽，大家又平等起来。

    “你说怪不怪？放开之后，最先发家的，还是地主家的后代。这两间偏房里的后代，有一个参加高考考上了大学，有一个做生意也发财了，好象这地方的风水，只给他们汤家有好运，对其它家不起作用。”

    我解释到：“如果不是风水的原因，或许有另一方面的原因。比如基因，过去当大地主，都是聪明极了的人，他流传下的后代，继承了良好的基因。读书成绩的好的，不怎么费力就好，有的成绩差的，怎么努力还是差，是不是有智商问题呢？智商有时是天生的，这是不是与基因有关呢？”

    我这一比方，小苟也承认，有这种现象。

    我继续说到：“还有一个可能的原因，是教养。大户人家的家产不在了，但教养与思维习惯还在，他们毕竟经过大世面，知道什么重要什么正确，能够迅速把握时机，作出方向正确的选择。”

    小苟承认：“是的，汤家的孩子，礼貌倒是很讲究的。”

    我之所以这样说，是因为一个事实。同住的一个地方，过去的贫农住的是正屋，如果风水转回来了，最先发家的，应该是他们，怎么发不了呢？所以，我猜测，更多的是其它的原因。

    汤家后人发家了，而过去的贫农依旧是农民。更重要的事件，是汤家在台湾的后人回来了，汤家就成了台胞。当年跑到台湾去的那个军官，据说八十年代还回来探过亲，九十年代在台湾死了，还把骨灰带回来安葬，算是落叶归根。

    我想起《道德经》上一句话：归根曰静，静曰复命。所有动物，在临死前，总有一个冲动，想回到自己出生的地方。老子发出这样的感叹，大概也是观察到这种现象吧。而且，他的推论重点在第二句，所谓“复命”，是一种新生。但究竟的具体所指，我们就无法理解了。

    汤家的后人们，当年考大学的，现在在市里面是个领导，是个民主党派的人，在政协。做生意的发财后，台湾的亲戚也经常回来。于是，他们家就开始高价收购农民手中的正房。

    “你知道，住正房的农民们，总有需要钱的时候，比如孩子结婚，老人生病。住在这个老房子，也没享受到什么好处。再加上，现在农村空心化，大家打工挣了钱，都想往镇上或者城里搬。只要价钱合适，也愿意出手。当然，还有更关键的原因。”

    我追问原因时，小苟说到：“房子不够住了。原来解放时，每户农民分一间，也算是一进，往里走共三间房。但随着子女的增多、长大、成家，这三间屋肯定是不够了，内心中也有另找地方重修大房子的愿望。”

    “而汤家的价钱，就足够他们在另一块地方修大房子，当然了，很容易就成交了。不几年，他们汤家就基本上把原来的老宅，都一一收购了回来。”

    我问到：“有人看到这种情况，不坐地起价吗？”我之所以这样问，是因为我太了解农民的心态。如果看出来汤家收购的迫切性，他就故意抬高价格，这种事，别说在农村，就是在现代的商业社会，也常常发生。

    “差不多得了，乡里乡亲的，也没谁那明显。况且，现在汤家有钱有势，你不好硬碰的。何况，毕竟邻居这么多年，汤家发财后，平时也给了他们许多方便和好处，不好红脸的。我们这里的人，忠厚不忠厚我不敢说，但脸面，还是要的。”

    这就孔孟之乡的传承，能够为了尊严舍弃某些发横财的贪心，这就了不起了。在金钱面前，有几个能够淡定的？尤其在这个时代。

    “那么，汤家院子，又重新成了汤家的院子。这才过去了五十年，一切仿佛又回来了。当然，这房子虽然买回来了，但要恢复过去的样子，就需要整修了。”

    “当年农民们住过的正房，没人注意保护，门窗的雕花已经有许多破损了，家具也需要重新做了，房顶的许多瓦也需要换了，总之整个的排场虽然不大，但细节却很多，几乎有一两年，总有工人在那里搞。但这些都不是重点。”

    我问到：“哪里才是重点呢？”

    “就是东厢房。原因嘛，倒很简单。东厢房后面，原来是牲口棚，后来，那家农民买了个拖拉机。这可是农村的宝贝，拖拉机不仅可以拉东西当交通工具，还可以犁地，当重要家具。平时，将前面的柴油机卸下来，连上磨面机，那就磨坊，连上面条机，就是面条坊，作用大了。”

    “那照这样说，那个地方，整个就变成了机房？”我问到。

    “是的，农村人在附近磨面这些，都到那里去，近嘛，收费也不高。在我的印象中，好象那个磨房开了好多年，直到房子转让给汤家。”

    “它所带来的后果，简直是灾难性的。不仅整个东厢房，所有瓦沟、墙壁、木板、家具和屋顶，全是面粉之类的扬尘，受潮结痂后，根本无法清理。更重要的是，长期的地面震动，已经让原来的结构，变得不太牢靠，房子也不太安全了。怎么办？汤家人买回来后，就商议重修。”

    重修，从实用功能来说，并无必要。因为汤家估计也没多少人再住在这么大的院子里了。仅剩下的后人，完全住得下，不需要东厢房这点面积。

    但是，对于后代对先人的纪念来说，又显得很有必要。毕竟，通过对先人故居的完全修复，能够给自己一个重兴家业的感觉。更重要的是，体现家族的发达和传承。当然，汤家已经有钱了，修一个偏厢，完全不存在压力。

    “重修东厢房，就得重新从地基开始。当然重修的时候，我并不在场，这也是听我舅舅说的，他们是一个村，当时我舅舅也在那里当工人帮忙。”

    “挖地基时，刚开始一切正常，但挖下去只有一米深的时候，就挖不太动了，因为全是粘土，镐头下去，就被陷在里面，拨都很难拨出来。当时的人觉得很奇怪，这是个老地基，老房子当年，怎么可能建在粘土上呢？”

    是的，极不稳定的粘土层，根本不适合当地基，必须全部清除。当年修房子时，肯定没有这些粘土层，即使有，也肯定被清除干净了。这么多年，在这密实的地基下，这些粘土，又是从哪里冒出来的呢？

    小苟接着讲到：“挖老基，必须见到当年的老基石，这是常识。怎么办，当时汤家后人只好到城里找来一台挖掘机，用它来挖，就没问题了。”

    在农村生活过的人，都有这样的劳动经验，凡是碰到粘土、塘泥的劳动，是最累人的，还往往以失败告终。因为，很多情况，是人力无法解决的，只有运用机械。

    “挖掘机只挖了半个小时，粘土层就被清理完毕了，已经看得见老基础那巨大的青石了。估计当时操作人员的兴奋还是失误，挖掘机在刮老石基表面最后一层粘土时，绊动了老石基，老石基一动，有眼尖的人，马上叫了起来。”

    “他看见石基与黄土的缝隙之间，有火红色的东西在动，这一说，把大家都吓了一跳。汤家的人，为了把稳起见，决定把老石基挖起来，万一下面有洞或者东西，填平了后，再把石基打下去，反正，这操作有机器在，不难。”

    如果怀疑石基下有洞或者东西，不把它搞扎实，就意味着基础不牢，那就是建筑的大厦忌了。

    “当挖机刨开石基周边的老黄土，再把石基拖出来时，人们都惊呆了。石基下面有一个大洞，里面有一窝红色的蛇，有见识的人认识，那叫赤练蛇，这在北方，是很少见的。在我们县里面，还从没见过。这蛇的颜色和出现的地方，让大家不寒而栗。没有敢说话，也没人敢作出处置决定。大家看着它们爬出来，在一条蛇的带领下，向后山树林溜走了。”

    我听到这里，问了两个问题：“第一个问题：那是蛇冬眠的地方吗？第二个问题，后来，有没有人在后山树木，再次看到这种蛇？”

    小苟摇摇头：“肯定不是冬眠，因为施工时是夏天。况且，当时在场的人，也没在那洞四周看到什么出口和入口，它们从哪里来到哪里去的，根本没线索。难道，它们在百年前，就一直在这里？它们当时是跑向了后山，但从那以后，从来没人在后山看到这种蛇了。不仅是在后山，按我舅舅的说法，村里的人，所以有人，都只是那天看见过那一次。”

    我也觉得奇怪，按理说，蛇的群居，本来就是不寻常的。按他的说法，还有一条带头，仿佛蛇王，这在蛇的世界里，更不同寻常了。

    “当然，奇怪是奇怪，工程还是要进行。汤家通过两个月的时间，东厢房的主体工程也就完工了。后来，就是什么门窗木雕的细活，我舅舅也就干不了，回家了。”

    “第二年夏天，大约距离挖地基的时间有一年。”小苏想了想，说到：“一年零一个月，当年是农历闰年，多一个月，也就是说，距离蛇跑路刚好一年时间。那天晚上，天上干打雷不下雨，结果没多久，舅舅就在家听到有人喊着火了。”

    “村里的规矩，听到有人家着火，所有男子都要出去灭火。我舅舅拿着个桶就冲出去了，看见，汤家院子烧了起来。最开始还只是东厢房烧着的，大家跑去泼水救援时，由于火势太大，那房子也是木结构的，根本拦不住。风一吹，整个院子都开始烧起来了。村民们抓紧时间，帮汤家搬出一些值钱的东西后，整个院子就在火海之中，没办法了。”

    我知道，这种乡下火灾，是没办法的。一般乡镇上，也没有专业的消防车，即使县城来了消防车，也得一个小时过后了，那根本没有朴灭的价值了。

    “庄哥，你说怪不怪？当院子最后一根大柱烧倒后，打了那么久的雷，才开始下起大雨来。这有什么用？已经成废墟了。后来我有几个想不明白，想请教你一下。”

    “你说。”

    “第一，即使是雷电起火，为什么偏偏是他家，为什么整体烧毁了，又下雨了？第二，有人说，那赤练蛇是火神镇宅的，当它们跑掉了，就有火灾，这事是真有道理吗？”

    我也不太明白，但也跟着分析到：“如果我说这是偶然的，那么这个答案，没有什么价值。但如果真的与赤练蛇有关的话，是不是可以这样分析。”

    我们详细分析一番。假如赤练蛇是火神，因为它的红蛇很容易让人联想到火，民间也有这种传说。那么，这一窝神就一直住在东厢房地基之下，至于当年为什么没发现，那原因就无法考证了。它们只有是神，才能解释它们在没有进出口的地方，呆上百年不死。

    它们在水分很大的粘土之下，这粘土的来源很奇怪，估计也与红蛇有关，因为火需要水来中和，那么这粘土的水分，肯定是火神用神力搬来的。

    当然它们既然是神，它们消失得无影，就可以解释了。火神不在，或者火神发脾气，宅子受火灾，一切解释就行得通了。

    但，我们这两个年轻人讨论半天，内心都明白。这只是个假设！