也不知道是门缝还是窗隙里吹了一缕夜风进来，案几前的烛火晃动了两下。

    苏昭宁跪在蒲团上，她的脚已经有些发麻了。可纵使是这样，她也没有偷懒站起来。

    匍匐下身子，苏昭宁只是暗暗地舒展了下手指，然后掐了下大腿。

    虽然不知道祖母面前的人什么时候会过来看她受罚的情况，但是一举一动再不能出错，苏昭宁是知道的。

    她十岁就没了亲娘，在苛刻的继母小黄氏手下过活。生母没有留下兄弟，只留了个才出生的妹妹。如今十六岁的苏昭宁想要继续护着才六岁的苏颖颖好好长大，就不能得罪她的祖母，长安侯府的老夫人。

    一股透心凉的寒风从背后袭来，苏昭宁忙匍匐得更低，扎扎实实地在地面上磕了个响头。

    “哼!”

    这个声音传来，苏昭宁的心就陡然被提高到空中。

    父亲来这做什么？

    她抬起头，果然见到她的父亲——长安侯爷的二弟苏敬正走到了香头案几面前。

    苏敬正从怀里掏出块藏青色的帕子，又拿起案几上的鎏金香炉子往帕子里倒灰。

    苏昭宁的心猛然回落，她知道她父亲是想要干什么了。

    也是她方才鬼迷了心窍，才会觉得父亲是担心自己没吃东西、又在祠堂跪了一天。

    苏敬正把香炉里的灰倒在帕子里，然后把帕子四方四正地包好。

    “父亲。”苏昭宁知道她的话于苏敬正没有什么作用，可父女天性还是让她开口劝了一句，“这些方子是没用的。”

    “滚！”苏敬正眉头一挑，吼了苏昭宁一句。

    才吼完，又意识到自己是偷偷摸摸来做这事的。他压低了声音，瞪着苏昭宁埋怨道：“休要多嘴！还不是你这该死的丫头片子惹的祸！让你母亲要受这罪！”

    说到此处，苏敬正火不打一处来，他走到苏昭宁面前毫不犹豫地踹了她一脚。

    见女儿被踢倒得趴下去，苏敬正的心火才稍熄。

    而歪倒的苏昭宁半句分辩的话也没有开口说。她垂下了眉眼，将脸上那一抹忍不住的哀伤悄然收起。

    她知道父亲这泼天的怒火是从何而来。

    无非就是继母小黄氏又眼泪涟涟地说，为了老爷您，妾身即便吃香炉灰，那也是甘之如饴的。

    摸着自己饥肠辘辘的肚子，苏昭宁甚至有些苦中作乐地自嘲，她是不是也可以吃点香炉灰，总比早上到现在一口水都没进来得好。

    但她又不是小黄氏，又不急着要生儿子。

    苏敬正不知道苏昭宁在想些什么，他也从来不屑关注这些没用的丫头片子在想什么。又哼了一声后，苏敬正就走出了祠堂。

    祠堂里面又只剩下了苏昭宁一个人了。

    她从地上爬起来，腰背重新跪得笔直，视线也直直地望向案几上的牌位。

    她不知道她的祷告，母亲和苏家的祖宗听到没有。

    大抵祖宗们是听不到的。如果苏家祖宗有灵，也不至于让长安侯府落到现在这般不济的地步。

    本就是承袭下来的爵位，家中子嗣还不兴旺。如今四房之中，除了长房的侯爷膝下有个嫡子，其余三房清一色全生的是姑娘。

    她父亲想生儿子想得都快发疯了。

    可苏昭宁觉得，如果祖先庇佑，苏家再降麟儿，那也不要落在她们这房才好。

    继母小黄氏本就毫无慈心，父亲也是有后来的娘，就有后来的爹。若小黄氏真生了个儿子，她和妹妹苏颖颖就更要没有活路了。

    到时候连祖母都不会再看她们一眼了。

    今日给小黄氏请安的时候，她的茶碗明明是捧得牢牢的。可身后一股推力，让她的茶碗脱手而出，茶水尽数泼到了墙上那幅观音像上。

    一幅画本也不至于这般受罚，偏那是送子观音像。

    小黄氏当场就晕了过去。

    关嬷嬷请了侯夫人过来。

    侯夫人又被称为大黄氏。她可是小黄氏的娘家堂姐，怎么会不帮小黄氏。

    所以苏昭宁便被罚到了祠堂思过。至于思多久的过，侯夫人没说，别人也不会问。

    除了祈祷侯府老夫人想起自己，苏昭宁没有第二个办法。

    夜里寒气重，苏昭宁只能反复搓着双手，用以取暖。从白日跪到深夜，又从昏暗夜色跪到黎明初晓，苏昭宁没有再看到父亲苏敬正以外的第二个人。

    今日大抵是又要继续跪过去了。

    苏昭宁心里有些灰冷，但跪着的姿势仍然十分端正，不见半点松懈的模样。

    也不知道过了多久，祠堂门终于又被推开了。

    苏昭宁的心再次提了起来。

    “呦，瞧奴婢是忘记了。二小姐还在这呢，这可怎么办才好。”

    一个满是虚伪的声音在身后响起，苏昭宁不用抬头也知道，来的不是侯老夫人身边的人，而是侯府夫人大黄氏身边的人。

    那丫鬟望着苏昭宁的背影，脸上毫不掩饰嘲讽地道：“大夫人吩咐奴婢来清扫祠堂，二小姐跪在这儿，奴婢可没有办法清扫。要不还是请二小姐挪到偏房去跪着？”

    所谓的偏房其实是个挨着祠堂的小杂物间。里面堆满了供奉祠堂的蜡烛檀香。人进去，还真的就只有一个跪着的空隙。

    苏昭宁默不作声地站起来，走进了偏房里面。

    丫鬟见她乖乖地又跪在里间，便冷笑了一声，用手中的鸡毛掸子掸起灰来。

    “二小姐也不用着急，等晚上大夫人用过了祠堂……二小姐就又可以跪出来了。”

    这样难听的话，苏昭宁十岁以后听了太多。她并没有放在心上，目光只是望向杂物间唯一的那扇小窗户。

    外面已经飘起了雪花。院子里的树杈上，只有寥寥可数的几片枯叶子。叶子被寒风卷了两卷，掉落了下来。

    无娘子，浮萍草。

    苏昭宁眼角有些发酸。她眨了两下眼睛，把泪水憋了回去。她还有个妹妹，她不能让妹妹过得和她一般凄惨。

    今日才腊月初九，离除夕还差些日子。侯夫人吩咐清扫祠堂，也不知道是有什么别的事情。

    苏昭宁扳着手指头算日子。她妹妹苏颖颖汤药离不得身，除夕里要想个什么法子讨好祖母，明年的药便能不用愁了。

    杂物间和祠堂相连的门是已经关上了的。外面的人看不见苏昭宁，苏昭宁也瞧不见外面。

    只是声音却还能模模糊糊地听见些。

    “女儿、儿子见过母亲。”

    是大堂兄回来了？

    苏昭宁猜测着。女子声音总觉得不太像大堂姐苏柔嘉的。

    “从今以后，你们便都是苏家的好儿女。”

    这声音倒是侯夫人大黄氏的。

    “好，好，好。”

    这是祖母的声音。

    苏昭宁倏地挺直了脊背。祖母过来了，她会想到自己吗？或者她知道自己受罚了吗？

    苏昭宁望向那灌着寒风的窗户。窗户上那根撑杆已经是摇摇欲坠了。只要再来一把疾风，那撑杆就能掉到地上发出声响。

    更严重些，那撑杆也能砸倒自己身上。到时候，她就能从这出去了。

    或许是老天爷听到了苏昭宁的心声，一股大风突然钻进房中，那根撑杆竟真的松了，就那样砸落在杂物间里面。

    祠堂正厅里，侯府老夫人正满面慈爱地看着刚认祖归宗的孙子孙女。

    她让身后两个老嬷嬷一人捧上一个月白缎面的锦盒，赏给面前的孙辈。

    待孙辈们道了谢，侯老夫人又亲手从自己腕上褪下一个成色极好的碧玉镯子，戴到长媳长安侯夫人大黄氏的手上。

    她赞许地对大黄氏道：“你委屈了，母亲知道。”

    大黄氏行了个礼，满脸的喜庆之色，她答道：“媳妇绝无这样的心思。侯府子嗣单薄，媳妇一直心中有愧。如今珍宜、瑾轩能记到媳妇名下，媳妇开心还来不及呢。”

    同样是女人，侯老夫人又岂会相信这是大黄氏的真心话。只不过孙辈真的太少了，侯府四房人，就只有瑾瑜一个，莫说是兴盛侯府，就是撑着侯府也略要吃力。

    将侯爷带回来的外室子女入大黄氏名下，这是为了整个长安侯府的未来。侯老夫人不认为自己有更好的选择。

    安抚地拍了拍大黄氏的手背，侯老夫人就转身离开了祠堂。

    刚拜完祖先、入了嫡母名下的苏瑾轩和苏珍宜恭敬地走到大黄氏身前。

    大黄氏也如侯老夫人拍自己一般，拍了拍两个子女的手，笑道：“好孩子。这般舟车劳顿，你们也辛苦了，都先回去休息吧。”

    祠堂杂物间里，苏昭宁抱着那根掉落下来得撑杆，听得心惊胆战。

    幸亏她没有出声，也没有让撑杆掉落到地上发出声音。

    原来今日是这样的大事。

    侯爷膝下除了大堂哥苏瑾瑜并无其他子嗣，这突然冒出来认到大黄氏名下的子女，只可能是外面的骨血。

    不论这二人娘亲出身如何，祖母既然让他们认祖归宗，还记作嫡子嫡女，就一定是不容许此事过程中有半点意外发生。

    她方才若不管不顾借撑杆掉落求助祖母，恐怕宽恕求不得，祸事却招来。

    苏昭宁惊魂未定，杂物间的房门却骤然被推开，凉风一下子灌了进来。

    她猛地抬起头，只见侯夫人大黄氏面色发青地站在她面前。

    “大伯母，昭宁知错了。”苏昭宁忙俯身说道。

    虽然认错得快，但苏昭宁却不认为自己能轻易脱身。大黄氏这脸色，恐怕是要拿自己撒气了。

    大黄氏也确实是一肚子的火。

    这京城，没有哪家侯府的嫡子嫡女是外室生的。

    可这京城，除了长安侯府，也没有哪家侯府四房人，就一根独苗。

    长安侯府，早就是整个京城的笑话了。

    什么十年前战场相救，竟不知留下了遗腹子女。什么亦是兵士遗孤，好人家的女儿。通通都是笑话！大黄氏对这些话没有一个字相信，可她却必须每个字都认同下来。

    侯老夫人都亲自觐见太后，求了懿旨回来，她一个侯夫人还能说什么！

    大黄氏目光凌厉地看向面前的苏昭宁。