因由这后面要做的刺绣数量、款式都远比上次只作考验的要多、要繁复，侯老夫人便专门让人收拾了一个院子给苏珍宜和苏昭宁两个人住。

    这院子紧挨着侯老夫人自己的院子。旁边有任何风吹草动，侯老夫人都是第一个知道的。

    不仅如此，这边新入住的院子门口还有两个婆子专门轮值。

    明面上用的缘由，自然是方便苏昭宁和苏珍宜差遣，实际上却有禁止让其他人进入的意思。

    对此，长房的侯夫人母女一如往常作息，似乎这事与她们毫不相干。既不担心大少爷的差事受什么影响，也不提防三姑娘借此一朝山鸡变凤凰。

    反倒是二房的动静还要格外大一些。苏柔惠在自己房中反复踱步了不说，还要走到她母亲二夫人的房中去。

    苏柔惠径直推开她母亲的房门，张口就是抱怨：“母亲，瞧那安排，瞎子都知道是苏珍宜绣不出来！”

    见到房中坐着的人，苏柔惠的声音瞬间低了下来，她呐呐地唤道：“父亲……”

    她被祖母的偏心实在是气到了，以至于忘记了这个时辰父亲苏敬正一般在此用早膳。

    侯府的二老爷苏敬正自己领的个闲差，对府上的事情也不甚在意。是以听了次女的话，倒没有其他想法，只是叮嘱道：“柔惠你已经及笄了，性子还是要养养才好。”

    一旁的小黄氏亲手替苏敬正端上汤羹，又把女儿拉着坐下后，才在旁进言：“老爷可不要疏忽了这事。往近了说，是讨了四殿下的欢心，往远了说，那可是圣宠。”

    苏敬正听了，手下用勺子舀汤的动作顿了顿，问道：“是做个什么事，还能讨宠到陛下那去？莫非是要送个丫头入宫？”

    苏敬正说完，自己先看了看苏柔惠，摇头道：“算了，三丫头那姿色确实好一些。”

    听着父亲这样明显说自己不如苏珍宜，苏柔惠气得眼圈都红了，她咬着唇不敢插言。

    小黄氏不动声色地把女儿手拍了拍，却是三言两语将话题点拨清楚：“瞧爷心大的！是瑾瑜应承了替四殿下准备宫中珍妃娘娘腹中皇嗣的久久如意件。此事若成了，四殿下必能得陛下欢心，瑾瑜留京的事情便也水到渠成了。”

    见苏敬正不以为意地舀起汤来，小黄氏便话锋一转，补充道：“我是知道咱们爷宽厚慈爱，不与小辈去争宠。只是来日方长，咱膝下要是有了小儿，少不得要让瑾瑜也帮衬些。与其到时候再问他讨情，不如现在卖他人情。这绣品听着柔惠说，其实全是爷膝下女儿的功劳，与那三丫头可没有什么关系。”

    小黄氏膝下无儿，却依然能让盼儿如命的苏敬正由贵妾扶为继室，凭借的就是这总是能摸中苏敬正命门的手段。

    听到日后的小儿，苏敬正果然着急了。他放下勺子，站起身道：“竟是这样的，他们想李代桃僵，也得先问问我这当父亲的意思。”

    说完，苏敬正就径直走出了房门，头也不回地往大少爷苏瑾瑜院中去了。

    房中被留下的苏柔惠则眼睛眨动两下，泪水就溢出了眼眶，她委屈道：“母亲也只想着弟弟。”

    小黄氏刮了下女儿的鼻子，笑道：“你母亲腹中空空，哪来的弟弟呢。只是你父亲脾气你也知道，这样说方能逼他去争。替二房争来的利益，不都是你的么？”

    “那死了娘的总算还有点用处。”苏柔惠心绪这才平了。

    苏瑾瑜的院中，此时也正是热闹得很。

    除了总来侯府的常客周轩林，过去不曾迈步、与四皇子才来过两次的定远侯，也是三登苏瑾瑜的书房。

    南怀信此时手中正握了一个香囊。若苏昭宁在此，便能一眼认出，正是她绣的那个。

    “这络子不知是府上何人所系？”南怀信却是瞧中了香囊上方的红色络子。

    苏瑾瑜不明所以，便坦诚答道：“是舍妹。”

    南怀信则并没有认出此香囊是苏昭宁的手艺，当日他虽然在场，但却并没伸手取香囊细瞧。

    再说，当日的香囊也没有这样繁复熟悉的络子。不然南怀信当场就会提出来了。

    “本侯有一个不情之请。”南怀信的目光胶着在那红色络子之上，他一时被这络子唤起了不少思绪。

    “能否请苏姑娘去趟定远侯府做客？”感受到苏瑾瑜和周轩林诧异的目光，南怀信忙补充道，“先妣早逝，她亲手做的那些小件便是破损也无人能修补。但今日瞧了苏大人这腰间的香囊络子，与先妣的手法繁复无二。想来苏姑娘定是能替我修补那些遗物的。”

    “侯爷可急于一时？”苏瑾瑜没有想到今日自己腰间这香囊竟会惹来定远侯的注意。他那日得了苏昭宁送的络子，因由内心的愧疚，便折返房中取了苏昭宁绣的香囊系上。也因长短确实比其他的香囊更为合适，他便一直带着了。

    南怀信瞧出苏瑾瑜的难色，便诚恳答道：“倒也不急于这一日两日。只是半月后是先妣忌日，若是苏姑娘方便，还请在那之前帮了本侯这个忙。”

    照理，定远侯爷这样的身份，都亲口相求了，苏瑾瑜一个五品的外放官员是一定要立刻答应的。再说，定远侯爷代表的可不仅仅是他一个人。

    周轩林见好友半晌没有答话，只当苏瑾瑜这个榆木疙瘩一时之间又犯了老毛病，拘泥于礼法不肯松口了。他忙用手肘撞了下苏瑾瑜，劝道：“侯爷既然开口，一定会考虑周全。到时候无论是用侯府哪位姑娘的名义开口相邀你妹妹，总之都不算失礼。”

    南怀信也听说过苏瑾瑜的拘板，都说对方是十九岁的人，却遵循着七十九岁老人才有的礼法规矩。

    他是真心相求此事，便主动把态度放低，承诺道：“本侯会以妹妹的名义，亲自下请帖。”

    苏瑾瑜将目光移向墙上的书画，又看回来。

    周轩林替他急了，用言激他道：“就是你嫡亲的大妹妹也有出门的时候，这次是哪个妹妹，你怎么如此舍不得？”

    “轩林，你知我岂是……”苏瑾瑜内心颇为挣扎，他略有些后悔，一个谎言既说出口，就免不得要继续说谎去圆。

    “侯爷，并非下官推辞，而是做这络子的与替四殿下绣久久如意件的，是同一位舍妹。所以时间上，实在是暂时无暇脱身。”苏瑾瑜答道。

    南怀信听了，心里顿时有些失望。但绣品这边事大，他也只能退步。

    倒是旁观的周轩林却有些疑惑，他自言自语道：“苏三妹妹又给你绣了香囊吗？我记得她给你绣的好像是美玉图案的啊。”

    苏瑾瑜含糊应了一声，想将话题绕开。

    只是人算不如天算，书房的门突然被推开。

    处事马虎的苏敬正根本没有理会小厮的阻拦，直接闯了进来。

    他口中还振振有词，说道：“大侄子，你处事怎能这样武断。既是要让我大丫头替珍宜丫头绣东西，怎地都不和我这个叔父说一声？”

    “我想找大丫头做事，她都不得闲……”苏敬正的声音戛然而止。

    他是闲职，都不够资格上朝，但并不代表他不认识京中权贵。尤其是这位与四皇子关系颇深的定远侯爷。

    苏敬正面色顿时一变，忙拱手请罪道：“下官失礼了。”

    南怀信摆了摆手，示意无妨。他所求无望，便难掩失望地准备转身离去。

    苏瑾瑜见南怀信仍手握住自己的香囊，不得不轻声提醒：“侯爷，那香囊……”

    “是本侯忘了。还你。”南怀信递了香囊过去。

    一旁的苏敬正看到那香囊，顿时目光一亮，朝南怀信道：“侯爷是喜欢这个香囊的绣样？赶明我就让我家大丫头给侯爷绣一个东西送去。”

    说完，苏敬正还颇有得色地教育苏瑾瑜：“大侄子你太拘板了。侯爷喜欢你妹妹的手艺，不做香囊，做个文房四宝的书袋也可以啊。”

    “本侯冒昧，不知苏大人的长女在长安侯府排名第几？”南怀信从苏敬正的话中听出一丝不对劲之处来。他联系对方前言，顿时有些觉悟。

    “我家大丫头仅次于长房大丫头，同下官一样，都是老二。”苏敬正毫无察觉地乐呵呵答道。

    南怀信得了肯定，便将苏瑾瑜那香囊又伸手拿过来。他问苏瑾瑜：“如此说来，这络子是苏二姑娘做的吧？”

    不等苏瑾瑜回答，苏敬正抢先答道：“自然自然，我家大丫头手很巧，侯爷若想要她帮忙做什么东西物件，尽管吩咐。”

    南怀信嘴角扬起一抹意味深长的笑意，他望向苏瑾瑜，回答苏敬正的话：“本侯确实有一事要求苏二姑娘，只是小苏大人回绝了本侯。”

    “你居然回绝了定远侯爷！”苏敬正觉得自己这大侄子颇有些糊涂。虽然他家也是个侯府，他大侄子说不定就是以后的长安侯，可长安侯和定远侯，听着就差开很远啊！

    再怎么样，他们家也不和皇帝算得上连襟啊！

    定远侯的生母唐氏若还在世，四皇子是要正经称上对方一句姨母的。

    苏瑾瑜感觉自己都被架到了火上烤。他的这个叔父，还真是热情又坦诚的大直白人！