西羌可以说是一个古老的民族。

    甚至有人曾说过羌人其实与汉人最早都是一族，后来华夏先民自西部东迁，于是渐渐就相隔远了。

    对于这样的说法唐俭是不太相信的，认为不过是后人故意编造，就比如说匈奴人也曾是三皇五帝之后一样。

    他更认为，羌人就是起源生长于西疆的土人。

    从先秦之时一直战到如今，尤其是在汉朝时，汉羌的百年战争，把羌人崛起的梦想击碎。自那以后，羌人再没有机会起来。

    一直到如今，诸羌林立，但也没有一支势力能够崛起，早就沦为了二流甚至是三流的边疆蛮子。

    高原上的吐蕃，本来还远不如西羌，可吐蕃就很努力，一代代人的努力，在高原上不断的绞杀征战，吞并一个个小邦和部落，终于打通了与中原之间的隔绝，虽然还未完全一统高原，可人家已经敢直接跟大秦叫板。

    本来隔绝在吐蕃与中原之间的西羌，此时反而向吐蕃这样曾经的三流子称臣依附，简直就是丢尽他们祖上的荣光。

    要知道，曾经西羌也是与草原上北胡们一样强大的一流蛮子，现在居然沦落到给吐蕃为仆从军的地步，若是他们祖上知道了，不得从地上爬起来再死一次？

    唐俭这次身负使命，出使西羌，是从长安南下，越过散关，翻过秦岭，进入了巴汉道的河池郡，然后沿嘉陵江南下，经顺政郡和义城郡，然后在广元往西，经平武郡，入同昌郡，直抵雪山之下。

    这一路上，越往西，便感觉到越荒凉。

    隋末战乱，也一样影响到了蜀地。虽说战火没有直接燃烧到这边，可蜀地同样有许许多多的贼匪乱军兴起，更别提羌戎趁乱东犯。

    自羌人犯边之后，蜀地各郡的许许多多熟羌，也与汉民变的关系紧张起来。在千百年来，无数羌人部落或内斗失败内附中原，又或被中原征讨后内迁，蜀地尤其是川西之地，有着许许多多的羌人。

    许多羌人其实早就已经成了编户齐民的入籍良民，不过羌人们也或多或少还保留了一些旧习俗，甚至在有些偏远地方，许多羌人还是以部落的形式集中居住的。

    都说蜀道难，难于上青天。

    但从汉中入蜀，还有好几条要道，都有栈道，并不是特别难行。可到了川西之后，这才叫道路难行，有的时候根本没有什么道路。

    翻山越岭，穿江渡溪，只有羊肠小道。

    许多路都没法过车马，只能走蜀地的那种矮脚小马，货物也不能车载，都靠矮马驮运。

    因川西羌戎众多，因此这里也有边贸，其中主要还是以马易茶，以盐易皮毛。

    出售给羌人的茶都是最次的茶，茶叶明前雨后采完好茶，到了后面只剩下些老叶子时，于是茶人把老叶连带着嫩枝条一起割下来，然后经过蒸煮压制，于是成了茶砖。

    这种黑茶砖，中原人是不屑喝的，中原普通百姓都不屑喝，但卖给以奶肉为主的羌戎牧民，却是极受他们欢迎的，还能卖不低的价格。

    不过要把这些茶盐等物运过去，却是极不易的，每块茶砖，每包盐，都得用马运。因为边贸的需求，因此川西也渐有了数条茶马道。

    在这茶马道上，也就兴起了马帮这一职业，他们专门跑茶马道，为客商们贩运货物。边境上很乱，茶马道上的马帮众多，还得有不弱的武力，否则可能货物难保。

    因此这些马帮，便又带着镖队的性质。

    唐俭此次来，就是扮做一个中原茶商，他在平武江油城雇佣了当地一支有名的马帮，驮运着几百箱的货物，听说他要去雪山以西，马帮出动了一百多人押货。

    这趟货物的马帮开价很高，但唐俭很爽快的答应了。

    他没有找当地郡县调兵，就是不想暴露身份，意图先以商人的身份进入党项诸羌，然后找机会游说招安劝降。

    马帮在江油先沿着涪江北上，进入了同昌后，便只能翻山。

    在翻越雪山之时，唐俭吃了很多苦头，雪山上的积雪没过腰，哪怕是最熟悉的马帮，翻越这座大雪山，也足足走了半个月的时间，中间还损失了十几匹马。

    好在马帮的人很尽职与专业，虽然损失了十几匹马，可他们把马身上的货取下来，分装后由马帮们背扛，硬生生的把他的货全都运过了山。

    在雪山西面脚下，马帮又补充了一批矮马，重新上路。

    唐俭一行，一路来到了泯江畔的嘉诚县城。

    远远看到一座小城在岷江畔的山上，城很小。

    尤其是看不到多少人。

    山下江边，能看到偶尔经过的也都是些羌人，这些看到马帮过来，也只是很平常。有人从山下城里骑马下来，远远打着招呼，还说着汉话。

    马帮的赵队头告诉唐俭，说这些羌人是白水羌，又叫邓至羌，南北朝时，这些本来居住在白水河边的小羌落兴起，逐渐占有如今的岷江一带，后来邓至王向北魏称臣，被册封为龙骧将军、邓至王。

    到后来，邓至王还被授为益州刺史、甘松县开国子。

    白水羌成为内附的熟羌，只是后来为西面的生羌们击败，邓至王逃奔长安，西魏宇文泰派大将率兵护送其归国，但其势力日衰，后来其地便被北周军接管。

    白水羌也渐融入汉人之中，成为编户齐民了。

    隋末时，党项羌进犯，攻夺雪山以西诸地，汉人逃归蜀中，白水羌却都直接归附了党项。现在党项羌人占据此地，但很多地方都是用这些白水羌来协助治理。

    山上下来的白水羌现在是党项人的兵，他对前来的马帮很高兴，今年以来，已经很少有马帮过来了，更别说是这么大规模的马帮。

    马帮头带着那白水羌汉子过来，向他介绍货主老唐。

    唐俭自称是来自汉中的唐平，茶商。以前都是往云南贩茶，今年是头一次来这边，想要看看这边的行情，开拓一下新的市场。

    那白水羌对这番说辞没有半点在意，他只在意带来的是些什么货物。

    “茶叶，整整一百箱，每箱一百二十斤。”

    那羌人开始扳指头算，但算了半天，也没算出来到底有多少斤。

    唐俭笑着道，“足足一万二千斤茶。”

    “这么多茶，那得换多少马。”这羌人瞪大双眼，“你这茶是从汉中来的？”

    “嗯，这倒不是，我是自汉中来，但这茶采自蜀地，是蜀茶。”

    西南与羌人茶马交易的茶，基本上都是采取蜀地，这是运输成本的问题。

    “进城吧，我带你们过去。”

    结果唐俭却没动，“我这茶是想卖到西山去。”

    “西山？那边可不好去，要不你干脆把茶叶卖给我家将军，一样有好马换给你。”那白水羌一听说他要去西山，于是便马上劝说着。

    可唐俭却不为所动，说若你家将军要买茶，我可以分出二十箱给你们。