澄清的江名为茂名水，长五百里，南流入海，源头正是刘仁轨他们此行的目的地，永熙郡怀德县。

    刘仁轨此行约两百人，其中有三十几名羽林，另外是李靖拔给他的一百府兵，另外有几十名阿发这样的岭南土人。

    越往北，江面越窄，水也浅了。

    九曲十八弯的江两岸，山不算高，但却很多，起起伏伏的山头好像是平地里的许多奔走的巨兽。

    “有个传说确实如此，据说当年有位九天神女赶着许多巨兽要去海边喝水，结果因为路过时毁坏了许多庄稼村庄，于是被一位神仙降下大神通，把这些巨兽全都变成了石头土山。”

    刘仁轨呵呵一笑。

    正在此时，突闻的山野之间响起号角。

    “水牛号角。”阿发立即道。

    刘仁轨的手下意识的就按向了腰间的横刀，阿发笑道，“不用慌，应当是罗窦蛮发现咱们了。”

    果然，牛角号一声声的响起，甚至能听的出是在相互传递。

    很快，又响起了鼓声。

    战鼓与号角相应，江里船上的怀德营府兵们都已经提起了盾牌拿起了弓弩。

    “听声音，这不是警告，也不是战争的意思，这应当是欢迎之意。”

    刘仁轨半信半疑，“你还能听的出这个？”

    “自然，指挥使别担心，罗窦蛮此前已经前往李帅那边归附投诚，断没有现在又来做乱的道理，大秦天军威武，他们不敢。”

    船只放缓了速度。

    “前方就是怀德县城了。”

    怀德城县就在茂名河畔，怀德建县虽有百余年的历史，但此前其实一直只是羁麼，以控制罗窦百峒诸蛮，县令等依然还是俚僚酋帅担任。

    后来隋朝时陈龙树父子开边，在大安垌设立了县衙，名为怀德，并派驻了陈氏族人来此任县令。

    不过辖下诸峒的俚僚既不入籍也不纳税赋，但陈家开始以县衙为中心，建立了在此的据点，驻有私兵，设立集市，慢慢的也引诸俚僚前来交易，收起市税，并且派人来开垦田地，阿发家正是那个时候来到怀德的，他们这些有汉家身份的土人，从此在这片地区落下脚。

    后来陈氏父子因参与叛乱被赶出这片地方，俚人酋帅谈殿成了这一地区的部落联盟首领，再后来秦军来了，谈殿被调到郁林，冯暄前来任太守。

    上次冯暄叛乱，苍梧太守陈龙树又杀回来，联合了不少俚僚夺取了永熙郡，但很快秦军平定叛乱，把陈龙树调去桂林任都督指挥使。

    “其实不管上头这些太守怎么变换，这里实际上一直都是俚僚人的地盘，附近几县最大的势力便是罗窦垌联盟，有一百多个峒组成。”

    按阿发说的，虽说俚僚是岭南最大的族群，可实际上，俚僚人并不是一个整体，不说有俚人僚人之分，就算同是僚人的诸部，也还按地域形成了一个又一个的部落联盟，联盟下辖或多或少的溪垌，而那些联盟，又经常相互开战，所以说，正是这些百越人的内乱，才让当年南下的汉人渐渐的在岭南站稳脚根，并势力越来越大。

    如今的俚僚大多退往山区，那些平原反而成了阿发他们这样土汉人的地盘。

    冯暄死后，陈龙树被调走，其私兵也撤离，因此现在的怀德县城，其实是空的，没有官长没有兵马，由罗窦垌联盟代管。

    船只还未登岸。

    县城边的江边码头，已经站了许多人在那。

    水牛号角和铜鼓还在敲打。

    随着这声音的悠悠传远，许许多多的罗窦僚正在赶来。

    “这铜鼓每个村峒都有，一旦敲响，可不一般，僚人可用铜鼓表示警报、集结等，在外的僚人听到后，能够分辨出鼓声命令。现在这是聚集鼓令，所以僚人都在赶来。”

    船靠近岸边。

    十几名赤着膀子，短头发，身上还纹着各种图案的僚人便跳下江朝船过来，刘仁轨始终高度戒备，结果这些人到了船边，却只是推着船靠岸。

    “这是他们欢迎你，表示你是他们尊贵的客人。”

    刘仁轨稍稍放心。

    阿发第一个跳下船上岸。

    他一上岸，便高声用白话宣布刘仁轨的身份。

    “大秦岭南广东道永熙郡卫府怀德营指挥使怀仁校刘公到，诸僚前来拜见！”

    几十个跟阿发其实差不多一样断发纹身的僚人过来，他们有的身着丝绸，却打着赤脚，有的戴着帽子，却打着赤膊，身上纹着各式各样的动物，有的是闪电有的是蛛蛛还有蛇蚁等，看着让人就不太舒服。

    为首一人，大约五十多岁，个头很矮小，但却很精壮，头顶着一顶梁冠，身披着一件绿袍。

    他自我介绍，名叫八爪，是怀德代县令。

    他说的是白话，阿发替他翻译。

    “这个代县令是谁任命的？”刘仁轨问。

    阿发与八爪一番交流，“是先前陈龙树攻下永熙后任命的，前任县令是冯暄任命的冯氏族人，被八爪杀了。”

    “那这位有李帅的委任状吗？”

    “没有。”

    刘仁轨点点头，“既然没有岭南经略宣抚使的委任状，那么从现在开始，他就不再代理怀德县令一职了，从现在开始到经略衙门派新县令到来之前，怀德县城和县衙，都暂由我怀德营接管，按朝廷制度，怀德营指挥使刘仁轨临时代理县令之职。”

    阿发翻译。

    八爪有些面色不太好看，甚至很激动的对阿发说了一大通话，似是骂人。

    “他说什么？”刘仁轨脸色严肃的问。

    阿发忙道，“八爪说他尊奉朝廷制度，听从新代县令刘公之令。”

    “原话不是这样吧？”

    阿发笑笑，“他是有点不高兴，但还是服从刘公。”

    “这样就好。”

    队伍入城。

    刘仁轨很失望的发现，所谓的怀德县城，其实就是个大村子，既无城墙，也没城门，只有简单的一圈木栅，不过一人多高。

    看样子，县城里也就是几百户人家。

    而经历了上次的叛乱夺城，县城里更是见不到多少人。

    “刘校，八爪说这城里刚经历战事，十分残破，连人都没几个，他邀请刘公先上他们垌里，他要为刘公接风洗尘设宴款待。”

    刘仁轨并不想去。

    阿发提醒他，现在怀德县，罗窦垌酋帅八爪才是真正的当土豪，不能得罪，况且要修建怀德军营，也得借用八爪的僚人呢。

    “好吧，就去走一趟，也看看他们的垌寨是什么样的。”

    八爪听阿发说这位刘校愿意给面子，总算脸色好看了一点。

    他让人再次吹响了水牛号角，又敲起铜鼓。

    僚人妇女居然齐声声的跳起了舞唱起歌，僚人男子则提着各式刀斧弓箭等也跟着唱和起来。

    一时歌声震天。

    看着这场面，刘仁轨终于明白知道就是进了蛮荒世界。

    “吃槟榔！”

    八爪递来一物，并用中原汉话说道。

    刘仁轨意外。

    “刘公，这是槟榔，岭南人都爱食槟榔，并以之待客，用扶留青叶加石灰掇之，放入口中咀嚼，十分提神醒脑呢。”阿发在边上解释道。

    刘仁轨半信半疑的接过，看着这拿绿叶子包着，还有白色浆汁蘸着的槟榔，试着放入嘴中，嚼了几下，只觉得一股奇怪难言的味道直冲脑门，差点没晕过去，他几乎以为是僚人下毒。

    可看阿发也接过一个放入嘴中，还嚼的有滋有味，甚至立马精神焕发的样子，刘仁轨又忍着再嚼了几下。

    “好东西，好东西，槟榔。”那八爪似乎只会些极简单的汉话，笑着比划着。

    刘仁轨心想，这要是好东西才见了鬼了，不过碍着面子还是勉强笑了笑。

    一路随着僚入进山，很快就来到一处山坡上，这里有一片很大的寨子。

    “这是干栏，岭南湿气重，虫蛇多，因此本地人都建这种干栏居住。”

    这种干栏实际就是竹楼或木楼，下面支起柱子，但底下悬空，人住在楼上，空着的底层，则养猪。

    黑不溜秋的猪跟带着花纹的猪自由的闲逛在寨子里。

    寨子中有许多孩童和老人，刘仁轨发现那些老妇人大多脸上也纹着面，阿发介绍说这是绣面，已婚妇人都会绣面。

    而男人则是成年后纹身，身上会纹上某种野兽之类的。

    他们习惯剪短头发，打着赤膊或光着脚，有的人则头上插着羽毛。

    身为一百多个僚峒的联盟酋帅，八爪的房子也是一座干栏，甚至与其它人的干栏相比，也仅仅只是稍大一点点而已。

    他的干栏下一样养着猪，一样脏兮兮的。

    不过这个寨子倒是很大，大约得有上千座干栏，这意味着这个寨子得有起码三四千人。

    比起刚才看到的那个破坏小村样的县城，这里似乎才更应当是怀德县城。

    寨中的那面千斤铜鼓掀开了鼓衣，然后敲响了起来。

    一队僚人吹起了葫芦笙，妇人们又开始唱歌跳舞。

    “这些人还真是逍遥自在，挺快活的啊。”刘仁轨不由的感叹。

    头插着羽毛，光着脚步，手牵着手唱着歌跳着舞，确实很逍遥的。

    “刘校可别以为这些人真的很热情好客人，好多僚人部落，到现在都还保留着吃人的习俗呢，他们会猎杀仇人，然后煮来宴客。甚至有的部落里，还会把生下的第一个儿子，杀了宴请亲友。”

    刘仁轨目瞪口呆，什么样的人，居然把自己的长子杀了宴请亲朋？

    他的目光再回到那些载歌载舞的僚人身上时，已经没有先前的轻松了，他甚至有点浑身起鸡皮疙瘩的感觉。

    “刘校放心，罗窦蛮没有食人习俗，他们挖矿冶炼铜铁的本事倒是很强的，尤其是制作的铜鼓，岭南皆有名，十分精美。”