西域极西。

    丝路北道经碎叶川，沿热海道继续向西北，沿药杀水一路往西，数千里外有一大海，名为里海。

    在里海的西北岸，在北高加索草原和伏尔加河的下游，有效忠于阿史那家族的一支突厥部落，名为可萨部。

    可萨部的首领为可萨叶护，都是西突厥强盛之时分封的贵族首领。

    当年，突厥土门可汗让兄弟密点室率十万部落西征，追击柔然人和厌哒人。密点室派其中一支部落一路追击到了里海，将柔然和厌哒人的一支阿瓦尔人追逐到更西面的黑海北岸。

    阿瓦尔人当年一路西迁而来，征收了不少匈奴和斯拉夫人，又与波斯结盟，一度把罗马帝国按在地上摩擦，全盛时其境西及阿尔卑斯，东及夷播海，占据着广阔的地盘，虽只有五万骑兵，却一样迫使的罗马向阿瓦尔可汗交纳岁贡金币求和，从一开始的九万金币一年，到后来一年二十万金币，罗马人一度非常无奈。

    直到突厥派可萨人西征后，一路打的阿瓦尔人不断西撤，从夷播海再到伏尔加河畔，阿瓦尔人一败再败。

    最后只得龟缩在黑海北岸的匈牙利平原之上，而伏尔加河平原到北高加索草原，尽由可萨人占去。

    阿瓦尔人与波斯萨珊王朝结盟，而罗马帝国则主动与可萨人结盟。

    罗马皇帝希拉克略转把原来交给阿瓦尔人的贡金，送给可萨人，一年二十万索里得金币的诱惑，使的可萨人不仅帮罗马打阿瓦尔人，甚至还帮罗马打波斯人。

    只是强大的突厥崩溃的比匈奴和柔然人更快。

    伏尔加河畔平原上，射匮可汗躺在金狼大帐里，已经奄奄一息。

    这位可汗先前在石国千泉的新汗庭与铁勒骑兵交战时，被箭射伤，此后一路败撤到了可萨叶护的地盘，可伤势却越发严重了。到现在，射匮可汗终究是要死了。

    “想我为达头可汗之孙，原本只是管理碎叶川的几个部落，是个小可汗。后来处罗可汗暴虐残杀铁勒诸部首领，引得诸部暴乱，那时乙失钵、契苾歌愣等铁勒人纷纷称汗，处罗连战连败，我那时站出来带领大家平乱。叛乱平定，处罗却想要杀我，无奈之下我自立为大汗，与处罗相争，后将其击败，处罗被隋帝召入中原，不再回来。”

    病怏怏的射匮可汗想起曾经往事，还不由的十分激动，若不是处罗残暴乱来，他也不会有机会出头。

    坐在可汗病榻前的是可萨叶护札比尔和可汗的兄弟统叶护。

    “现在想想，其实当年我能击败处罗，也是有中原隋朝在里面插手相助的缘故，只是那个时候我没有看明白。”射匮长叹一声。当年，隋朝不愿见到西突厥坐大坐强，于是乘着铁勒叛乱之际，暗中扶持他，甚至最后把处罗强征入朝不令他再返回西域，使的他很顺利的就一统诸部，成为大汗。

    “当年，玉门关以西诸国，西到里海，南到波斯，尽皆听我号令，诸国王皆受我所封俟利发之名，各国也都接受我派驻诸国的吐屯官。”

    而那个时候呢，中原隋朝却开始混乱衰弱，甚至曾经的宗主东突厥也在与中原的战争中实力大损。

    射匮可汗错误的估计了西突厥与中原之间的实力，错误的决定插手干涉秦攻吐谷浑。

    “如果再给我一次机会，我一定不会出兵吐谷浑。”

    统叶护想起自己当初在青海湖边，是多么狼狈的下令全军突围的，到了最后，他连一战的勇气都没有了，只能下令全军分散突围，当时数万大军啊，可最终逃出包围回到西域的，却十不足一。

    “当初我们确实不该主动出兵，可就算我们不出兵，秦人也不会真的放过我们西突厥的，只不过是早与晚的差别而已。看看如今，伊吾、高昌、焉耆、龟兹都被灭了，还有鼠尼施整个被屠灭了。”

    统叶护叹气道，“当初我们如果不主动出击，而是更加郑重一些，积极于西域防守，那么我们也许还有一线机会。”

    射匮可汗摆了摆手。

    “往事不能重提，重提也回不去了。如今还是看好当下吧，我不行了，时日无多了。”

    “大汗，我们已经派人去罗马，罗马宫廷有名医。”

    射匮可汗摇头，自己的事情自己知，药石无医，回天无力了。

    “过了咸海，一路西来，我们如今在这里还有十万帐，虽然这个实力无法让我们重返西域，重回漠北，但是在这边立足还是可以的。我死以后，我儿尚年幼，无人可继承可汗重任，我将金狼大纛传给统叶护你，你是我兄弟，年轻而又勇猛，且十分稳重，把汗位传给你我放心。”

    兄终弟及在突厥很常见，射匮把汗位交给他，也在情理之中。

    “札比尔，你和可萨部，会支持效忠新汗吧？”射匮问札比尔。

    札比尔做为可萨叶护，是这里的地头蛇，实力很强。

    但可萨毕竟向来是西突厥的一部，从来是效忠阿史那家族的，更何况射匮兄弟并不是孤而败逃而来，他们一路西来，带来了不少部落人口，其实力并不比可萨弱，甚至战力当在其部之上。

    如今两支人马合起来有十万帐，但射匮一来，就反客为主的控制了这位牙庭。

    “札比尔誓死效忠统叶护可汗！”

    射匮把自己的金狼头刀郑重的交给统叶护，“金狼不死！我们突厥是高贵而又凶猛的狼，永远记住，狼是靠着狼群才能战胜狮虎，而不是靠孤狼战胜。统叶护，你当了可汗之后，一定要团结大家，团结诸部，还有，记得继续与罗马人维持盟约，若是可以，当与他们和亲，增强联盟关系。”

    统叶护接过金狼头刀，咬牙点头。“金狼不死！”

    “还有，若是秦人不西来，那就不要回去。”

    “西域是我们的家，岂能就这样舍弃？”

    “我不是让你舍弃西域的家，只是让你暂避锋芒，如今的秦人太强了，强到大我们根本惹不起的地步，也许我们只能先暂避，或许一二十年，或许再久一点，也许秦人自己会内乱，到时对遥远的西域就鞭长莫及，那个时候，我们或许就可以重返故地了。”

    “太久了。”统叶护摇头，“我们可以向罗马人借兵，甚至可以与阿瓦尔人议和联盟，我不相信，秦人在遥远的西域，还能跟我们打。”

    “千万别，罗马人跟波斯人大战不休，哪有精力和余力顾及我们。”射匮可汗咳嗽起来，“不但不要回西域，不要跟秦人开战，还要维护好联通罗马的丝路，只要你能守护好这丝路，那么凭借着与罗马和法兰克的中转贸易，我们就会一天比一天强大的，多等等，多等等。”

    射匮生命的最后几天，反复的念叨着多等等。

    射匮可汗病逝归天，统叶护继承大汗之位，这一天，是中原大秦帝国开元六年的正月初一。