由于距离的关系，北京方面还没有收到苏州之战的确切情报，就算收到了消息，再经过确认、做出决定并发旨意下去，哪怕用六百里加急，那怎么也得一个多月，到了那个时候，其他人再来抢功劳，就什么都晚了。

    好在，苏州当地的官员虽然在之前的兵祸中大多罹难，可在上海还有不少避难的官员，而上海跟苏州很近，还有一条苏州河连着，消息一两天就能收到，立刻启程，两三天就能赶到。

    所以说，在五天后就迅速赶来苏州的这批官，基本都是当初从常州逃去上海避难的，以何桂清为首的逃难官员。

    何桂清虽然临阵脱逃，但在北京的旨意下来之前，他还是两江总督，名义上还是两江地区最大的大佬。其他像薛焕等人，也有各自的官职，在新命令下来之前，也一样代表了官府的权威。

    当初这批人之所以没进苏州，是因为巡抚徐有壬下令不开城，一个巡抚如果铁了心对抗如丧家之犬的两江总督，也是可以做到的，但苏州城现在的执掌者是李永吉，他目前的官位不过是个武官的九品，所以何桂清等人才急忙忙的赶来苏州，想着分一杯羹。

    当然，同样的道理，由于现在苏州城的城防都是精武军在控制，因此哪怕这些人来到了苏州城下，能不能进苏州，还得看李永吉的意思。

    “这些人反应倒是挺快啊，来的这么快。”听到何桂清等人来到城下，李永吉笑着对张威道，“震霆，你觉得我们要不要放他们进来？”

    “这个，我想暂时来说，还是放他们进来为好。”张威斟酌道，“大人，他们毕竟是朝廷的命官，代表了朝廷的脸面，我们的官职太小，如果强行拒绝，那就是撕破脸了，对现在的我们有所不利。

    现在来看，整个苏州都在我们的掌控之下，他们就算是官，也得看我们的脸色。况且，苏州刚刚受灾，到处都是百废待兴，以后的麻烦事儿还多着呢，有他们过来接手，这些麻烦事儿都可以压在他们身上，百姓的怨愤也会慢慢转移到他们身上，我们自己就摘出来了。另外，我们之前收的府库钱粮，大部分都是要上缴朝廷的漕粮漕银，我们自己拿了不要紧，但怎么也得给外人一个交代。这些官别的不管用，给我们作证还是可以的，通过他们的笔跟嘴，我们就可以确实的把损失都推到发匪身上，何乐而不为？”

    “哦，你的意思是说，放他们进来，是为了让他们帮我们背黑锅？”李永吉瞬间就懂了，“比如说之前我们抢，不对，我们接收的府库钱粮，都可以通过他们来洗白，都算在发匪的头上？”

    “对。”

    “那我要的虎丘跟阊门附近的地皮，他们也可以认下来？”

    “绝对可以！”

    “还有苏州城的城防管辖权？”

    “除了我们，他们还有别的选择么？”

    “嗯，那既然如此，他们还过来干什么？收税捞钱？”

    “收税捞钱是肯定的。”张威顿了顿，“不过不能是现在，毕竟刚遭过灾嘛，这个时候捞钱，不是跟大家过不去么，他们还不敢。我想，他们过来，是想跟您讨个实惠。比如说，我们是青浦的团练，原本跟苏州是没关系的，我们在没有命令的情况下私自来苏州，严格的说是越界，是要问罪的。

    现在的话，他们可以把这个来苏州作战的名义给我们，就说奉了他们的命令，让我们来苏州协防，这样我们自然是没问题了，他们也能就此获得一点功劳，最起码，是可以将功抵罪，让朝廷不再怪罪何大人之前临阵脱逃的罪责。”

    “好吧，既然如此，就放他们进来。”李永吉点头，“不过我不喜欢跟他们这些老家伙聊这些，我能不出面么？”

    “这个恐怕不行。”张威道，“您毕竟是总办，不出面总不太好。不过，您可以在酒席上尽量少说话，也可以不饮酒，甚至可以找借口提前退场，谁让您的年龄摆在这呢。”

    “对啊！”李永吉一拍脑袋，“我还不到十四岁呢，好好，就这么办吧，让我也会一会这些老家伙，对了，到时候把冯桂芬那个老头儿也叫上，这家伙虽然之前不太给我面子，但好歹是这苏州城目前最大的官了。”

    就这样，李永吉下令开城门，把何桂清、薛焕等人迎了进来，然后又让人置办酒席，名义上是给他们接风，实际上是进行酒桌谈判。

    刚开始，何桂清等人还有些趾高气扬，可参加酒席的时候发现到处都是站岗的士兵，对他们也丝毫不尊重，搞的跟鸿门宴似的，就一个个开始收起脾气，规规矩矩的进入酒席。

    在酒席中，虽然他们都惊讶于李永吉的年龄，不过这不要紧，他们很快就能适应下来，并不断的吹嘘李永吉以及精武军的功绩，什么少年英雄，甘罗复生，都是随口就来。

    何桂清等人都明白，这个时候千万不能拿官位压人，毕竟是人在屋檐下，而且是有求于人，所以摆正姿态很重要。反正何桂清这些人已经干了临阵脱逃的事儿，基本都是戴罪之身，危急关头，什么风骨脸面的也就无所谓了。

    李永吉对这种酒席还是不太适应，席间基本不说话，而且也不饮酒，只是嗯嗯哈哈的被动应对，基本都是张威跟王三武俩人在应对。

    没有一刻钟，李永吉就不耐烦了，借口军务缠身，就提前离场，之后的谈判事宜就交给张威跟王三武。反正在这种情况下，他们是强势的一方，条件也是提前说好的，由不得他们不答应。

    到了晚上八点左右的时候，张威跟王三武联袂而来，一起来汇报谈判内容。

    果然，之前定的条件，何桂清基本都答应了下来，不但帮忙说府库钱粮都被叛军夺取，还承诺以两江总督的身份，以筹建守备军营的借口，把虎丘以及阊门附近的地皮都划给了李永吉。同时呢，他还会上报朝廷，尽量给精武军以及李永吉请功，说最起码要给李永吉请一个总兵的头衔。

    作为回报，精武军承认是奉了何桂清的命令，前去苏州协防，这样一来，何桂清就能从中捞到点战功，之前的临阵脱逃，也就成了战略性的后退反击。

    但是，也有不和谐的地方，那就是何桂清太贪心了，居然开口就要五十万两银子，说要是不给钱，之前的协议就作废。

    “这个老狗，他以为他是谁？”李永吉失笑，“失心疯了吧，都这时候了，还搞不清楚状况？敢问我们要银子？还要五十万？”

    “说的就是啊。”王三武咧嘴一笑，“依我看，他是眼红了，要钱不要命啊。不过啊，估计这也是试探，我们要是坚持不给，他照样得乖乖听话，甭怕他。”

    “可他终究还是两江总督，他的话，还是很有用的。”张威略一迟疑，“不如我们少给点，十万八万的应该可以了。”

    “给个屁！”王三武一撇嘴，“现在这江南地区，就我们最大，我们认他，他是两江总督，我们不认他，他就屁也不是！我就不信了，朝廷现在会为了他得罪我们。哼，没了我们，谁来挡住发匪？谁来保卫江南？”

    就在张威还想开口反驳的时候，忽然有人来报，说江宁布政使薛大人来访，说有要事相商，他是孤身一人便衣而来，人此刻就在门外。

    听到这里，李永吉还没说话呢，张威先开口：“大人，我看还是见一见吧，这么晚还孤身一人过来，肯定有事儿，听听他说什么也好。”

    点点头，李永吉就下令带这个薛大人进来，看看他到底要做什么。

    之前酒席上因为人多，而且都穿着官服，李永吉没怎么细看，现在一看，一身青衣的薛焕人长的还挺精神，看起来四十来岁，满脸红光，一看就是精力充沛的人。

    进来后，薛焕也不摆谱，先带着笑容拱手做礼，等落座后，就先开始攀交情。这么一说才知道，原来薛焕跟苏松道吴煦还有盐运使杨坊都是故交，他在老早就听说过李永吉的名字，也老早就想去拜访，只不过一直没机会见而已。

    客套话说完，李永吉干脆就问起了对方的来意。

    “总办大人是个痛快人，那我也就不藏着掖着了。”薛焕笑了笑，“我深夜前来，是想跟您商量个事儿。”

    “哦？是什么事儿？”

    “我希望大人您不要答应何桂清何大人的条件。”薛焕道。

    “为什么？”李永吉问。

    “因为答应了也没用，他根本就不能给您兑现承诺。”薛焕笑道，“首先，何桂清就是个彻头彻尾的小人，大人您英雄盖世，不能跟这样的小人沾边，那会毁了您的名声。”

    “哦。”李永吉不置可否的点点头。

    “其次，”薛焕继续道，“江南大营的覆灭，必须有一个人去承担责任，如果何桂清没事儿，就有太多人需要帮他去顶缸，这是大家都不乐意的，毕竟这事儿确实怨他。因此，向朝廷告他状的折子不知道有多少，不知道多少人盼着他死。这种情况下，就算您把功劳分一部分给何桂清，他也不可能继续当他的两江总督。

    说实在的，没有您去分润功劳，以他的罪名，早晚要被斩首弃市，有了您的功劳分润呢，顶多能饶他一命，却不可能再踏入仕途。要不然，他干嘛问您要那么多银子？一次要五十万两？他这是早就在打着之后万一不顺，就辞官做寓公的主意啊。”

    “你怎么知道五十万两的数目？”张威忽然问，“这是我们私下说的，你怎么会知道？”

    “我怎么会知道？因为这个数目就是我提的。”薛焕笑了笑，“可笑，这种要钱的事情，他不自己关起门来寻思，居然还来找我商量。原本他说想要一百万两的，还是我劝他别要的太狠，他才减少到五十万两。哼，如此昏庸贪婪，也亏他能做出来。我看，他已经老糊涂了，根本不知道自己在做什么了。”

    李永吉看了看张威，接着对薛焕道：“薛大人，那你的意思是？”

    “我的意思是，把条件先拖着不办。”薛焕笑道，“等朝廷的旨意下来再说。”

    “我还是有点不太明白。”李永吉摇摇头。

    “这么说吧。”薛焕想了想道，“银子不能给他，也不能跟他写联名奏折。他要怎么写奏折，是他的事儿，但您自己千万别写奏折，就算写，请功的时候也不要带上他。”

    “哦，可这样一来，我要的条件怎么办？他不承认，甚至反咬我一口，说我贪墨苏州的府库钱粮怎么办？”

    “大人您多虑了。”薛焕笑了笑，“您有击败忠逆李秀成跟保全苏州城的大功，朝廷怎么会为了这点事儿怪罪您？何桂清不可能在这事儿上说三道四，说了也没用。”

    “那我私自带兵来苏州的事儿？”

    “呵呵，这就更不是问题了。”薛焕再次一笑，“且不说您有大功，又有事急从权一说，单说出兵的名义问题……呵呵，又不是只有他何桂清一个人可以下调兵令，我也可以啊，我好歹也是江宁布政使兼钦差大臣啊。”

    “哦，我明白了。”听到这，李永吉点点头，“你是说，让我把功劳分给你？”

    “正是如此！”薛焕也不客气，“何桂清的前程已经是完了，有您没您都一样。但我不同，一旦何桂清被撤职查办，这里就是我的官最大，毕竟我是江宁布政使兼钦差大臣。到时候，朝廷为了求稳，就算不把两江总督的位子给我，也会给我个江苏巡抚的位子，那时候，您要的条件，我都可以答应你，保管比何桂清的协议要有用。”

    “这个嘛……”

    “李大人，我承认我也是想来从您这分点好处的，不过么，分功也得看人，也得看实力才行。”薛焕再次劝道，“何桂清为人糊涂又贪婪，而且已经是匹死马，前途暗淡，绝对不是个好的合作对象。我就不同，我身上没什么污点，前途光明，您还不如跟我联手，大家一起升官发财为妙。只要您肯跟我写个联名奏折上去，就说是受了我的请求才调兵去苏州，把击败发匪的功劳分给我点，我保证，不但您之前要的那些都可以获得，而且我还能帮您弄个江苏提督的身份，绝不是给个总兵那么小气，您看如何？”

    “提督？我能一下子当提督？”

    “怎么不行。”薛焕笑道，“我是钦差大臣，能直接给皇上上密折，只要我把您一夸，把局面再说的危急点……国难当头，您有这么大的功劳，简直是挽狂澜于既倒，破格提拔当个提督，又有什么难的？哼，连张玉良那种小人都能从个游击一下变提督，您这么英勇善战，不当个提督，谁也说不过去啊。”

    “好吧。”李永吉点点头，“我答应你了，跟你合作，不跟何桂清玩了。不过，你可别骗我，我书读的少，脾气也不好，你要是敢骗我，那我可不依啊。”

    “李大人放心！”薛焕满脸笑容，“大家以后同殿为臣，我还指望您帮把手呢，怎么会骗你？”