国与国之间的关系，跟人与人之间的关系一样，别人是否看得起你，你说话是否有人听，关键看你有多少实力。

    在二十一世纪，这个实力的考量是多方面的，比如科技、经济、文化、军事等等，但在十九世纪，其他方面的实力都是次要的，真正被人重视的，或者说具有决定意义的，还是军事实力。

    也就是说，一个经济政治文化等各方面都落后的国家，如果军事实力够强，那么依然可以被当做列强，比如此时的土耳其，就是最好的例子。

    此时的中华帝国也是一样，别看经济总量还算是世界第一，但那几本都是靠人口红利，人均生产力还极端落后。

    就算是庞大的人口，但九成是被土地束缚住的农民，整体民智也没有全开，还处在一个刚刚开眼看世界的阶段，就像一个井底之蛙刚刚被外界打扰，被迫跳到井口，发现外面世界无限大，既好奇外面的世界繁华，又有些害怕外界的凶兽，处在重新跳回井去跟直接跳出井去的中间阶段。

    这样的一个中国，依旧属于一个半开化的落后国家，原本是十分脆弱的，毕竟落后时代太久，别的不说，由于武器落后太多，导致军事实力跟列强国家相差很远，稍不注意就要被打被欺负。

    然而，李永吉的出现，尤其是他那个时空交易系统的金手指。却改变了这一切。

    因为他在极短的时间内，打造了一支使用现代武器的近代化军队，这支军队靠着现代武器跟现代的训练方式。取得了不少让人吃惊的军事胜利。

    此后，他又利用时空交易的高额利润，自己强行搞了一批现代工业，并拉起一支半工半军的工人阶级，这才让中华帝国的发展进入了一个快车道，让跳上井口的小青蛙一下变成了大怪兽，已经可以跳出去跟外界的其他凶兽争锋。

    对这样一个变化剧烈的中国。其他列强其实基本还处在一种不能适应的阶段，俄国就是最好的例子。但凡俄国能更了解一些中华帝国的情况，也不会那么草率的进行干涉跟远征，相对而言，英法美三国则适应的更好一些。因为他们的商人跟中国新兴商人有大量接触，就算李永吉保密工作再好，多少也能透露出一些信息。

    而到了现在，当中国干净利落的用海军正面击败实力强大的俄国远征军，尤其是当东沙岛海战的细节开始流落出来之后，他们都开始真正的把中国当作一个列强来看，至少，是当作一个东方土耳其来看。

    这样一个大国做出的威胁，而且是这个国家的绝对主宰做出的威胁。是任何人都不能等闲视之的，尤其是英国。

    大英帝国虽然现在正处在上升期，但其实也面临诸多麻烦。因为要维持各地的殖民地，保持日不落帝国的霸主地位，本身就相当吃力了。

    实际上，大英帝国那诸多殖民地，不但不是英国的助力，反而已经逐渐成了一个负担。真正支撑英国经济的，其实是英国本土的工业资产阶级。而那些殖民地经济，反倒是近一半都处于亏损状态。

    印度就是最好的例子，印度民族大起义刚过去不久，这次起义对英国经济造成的打击可一点不小，庞大的英国东印度公司因此一蹶不振不说，还连累了英国政府，不得不亲自出马，开始以国家的名义插手印度。

    换言之，英国的龙虾兵虽然依旧强力，英国的舰队虽然依旧强大，但他面临的挑战也很多，尤其是欧洲的诸多挑战，比如虎视眈眈的俄国，比如崛起中的普鲁士，比如居心叵测的法国等等，它不可能把精力都放在东方，不可能再对一个军事实力强大的国家进行大规模的远征，那样成本太大，太得不偿失。

    相反，交好中国这个正在崛起的古老国家，反倒是能争取更多的利润，而之前的贸易过程中英国也的确尝到了甜头，因此很希望能够跟中国保持更友好的合作关系。

    但是呢，虽然是这么想的，但毕竟大英帝国的骄傲一时半会儿放不下，所以对中国的要求还是有些强硬刻板，直到李永吉明确对英国大使提出了警告，这位中国通才开始明白到中国皇帝的强硬态度。

    最终，威妥玛做出了妥协，决定把李永吉的意思重新向伦敦汇报，至于成还是不成，是否能修改英国的条件，就不是他说了算的了。

    这样看起来，在强国当大使的人，其实是很悲哀的一件事，因为他们面对强国是弱势，无法轻易为自己的国家争取到优惠政策，不敢先斩后奏，缺少自主权；反倒是在弱国当大使的人，动辄自己就能先斩后奏，对弱国威逼利诱，搞出一些对自己国家有利的条约，一般而言只要不是太过，母国都会事后承认这些条约。

    相对于英国特使的纠结，法国美国的特使就没那么多顾虑了，他们就只是真心的过来祝贺，至于其他诸如升格大使级外交关系，还有增加贸易互惠等，都不会在这种场合谈，也不需要跟皇帝谈。

    总之，这次庆祝活动之后，就代表着中国开始进入了火车时代，尽管过程还十分缓慢，但这里面蕴含的利润跟力量，很多人都开始意识到了。至少，从这以后，再也不会有人质疑修铁路是否是铺张浪费了，或者说质疑的人会越来越少。

    接见了中外的祝贺，又勉励了一番铁道部各级官员之后，李永吉马不停蹄，又开始视察马鞍山新钢铁厂的运行情况去了。

    这个所谓马鞍山二号厂。其实是半个月前才刚刚完成的，虽然很多使用的设备依旧是现代品，但跟一号钢铁厂不同的是。这个二号厂是中华帝国的技术人员自己组装兴建的，很多设备都是自己土产，并非百分百现代品。

    说起来，徐寿的儿子徐建寅对于教学的兴趣一般，反倒是对实用技术相当感兴趣，而当他听说钢铁产量是一个国家实力的重要砝码的时候，就一门心思想要建设出自己的钢铁产业。

    好在。在110区秘密基地的图书馆中，又现代的完善技术资料。如果只是查钢铁工艺的话，还是相对简单的。

    徐建寅连续钻研了三个多月，把炼钢的各方面都研究了个透，甚至还实际考察了李永吉搞出来的那个马鞍山一号钢铁厂。用实际的观测，来印证自己的所学。

    最终，徐建寅向李永吉提议，希望建设自己的钢铁厂，而他的目标不是复杂的转炉，而是平炉炼钢。

    在他看来，大高炉跟转炉炼钢虽然速度快，但结构复杂，而且炼出来的钢材品质单一。且转炉对铁水要求也高，为了维护品质，只能一高炉对一转炉。不太适合在落后的中国全面推广。

    平炉就不同了，平炉炼钢虽然产量不如转炉，但技术含量少，对原料要求不高，可大量使用废钢、普通生铁等原料，配方比较灵活。而且。平炉炼钢的产品种类也多，不像转炉出来的钢铁那么单一。质量也相对较好。

    徐建寅的想法是，炼铁的高炉其实可以自己造，反正这东西主要是高炉的耐火材料，而只要耐火材料的配方完整，那么在这个时空生产出来的耐火材料，未必就比现代品差多少。

    虽然自己造的高炉的污染会更大，效率也会低一点，不过至少是自己从无到有生产的，意义不同，反正就算是现代高炉，也不可能杜绝污染，或者说，要想进入工业时代，承受一段时间的污染是必须的，等你实力强大了，可以回过头来治理，无非就看你怎么把握这个度了。

    平炉的很多设备也可以自己造，但因为目前自己还做不出碱性的铬质耐火材料，所以这些东西还需要李永吉从现代进口。

    换言之，徐建寅是要直接建设碱性平炉，不再走酸性平炉那一套，因为酸性平炉无法有效去除硫磷，而马鞍山附近的铁矿恰恰富含这些材料，所以要想炼出优质钢，有效去除这些杂质，只能用碱性材料。

    不过，这里的平炉只是用现代的碱性耐火材料，但平炉的制作，却全都是徐建寅带领一支技术团队，外加一些善于烧瓷的老师傅，自己对照技术资料制造出来的。

    最终，徐建寅搞出的这套平炉炼钢系统，就成了中华帝国第一座自主设计，自主建成的炼钢厂。

    钢厂建好后，一开始只是实验性的试运行，等产量彻底稳定了之后，这才敢让李永吉过来视察，而李永吉也正好借着剪彩火车运行的时候，顺便考察这个自主建设的炼钢厂。

    还没进入厂区呢，就看到一座不停冒黑烟的大烟囱，毫无疑问就是二号钢铁厂自己生产的高炉了。

    “陛下猜的没错。”对于李永吉的问话，陪坐在马车里的徐建寅立刻回答道，“这就是我们自己生产的高炉，这个炉子有406立方，可日产生铁1000吨。”

    “日产一千吨？有那么多么？”李永吉问。

    “自然是有的。”徐建寅道，“这座高炉我都是严格按照书上的说明设计制作的，由手艺最高的师傅制好耐火砖，再让老师傅一点一点做好。一开始试验期间产量只有五分之一，不过等炉子性子平了，只要不停炉，就可以每天最少出一千吨生铁，绝对错不了。”

    “那么炼钢炉呢？”李永吉问，“平炉的话，我记得炼钢速度要比转炉慢很多吧。”

    “陛下说的没错。”徐建寅道，“我看过了，陛下让人搞的那套转炉炼钢系统，的确先进，十分钟就能出一炉钢，效率高的可怕。至于我这种平炉炼钢，因为还无法实现熔池吹氧技术，只能是正常的炼钢法，所以炼出一炉钢，最少要八小时，就速度而言。转炉炼钢的速度是平炉炼钢的48倍。

    不过，虽然平炉炼钢的速度不如转炉，但是我们可以用数量跟容量来补。为此，为了应付这套高炉，我一气生产了24套平炉，每一个平炉的容量都相当大，容量远远大于陛下先前那套转炉。在我的设计中，高炉炼出的铁水可以直接进入24座平炉，24座炉子同时炼钢。到目前为止，可以保证每天出钢860吨。几乎可以完全消耗掉高炉的铁水，就产量而言，并不次于一号厂的转炉炼钢系统。”

    “这样啊。”李永吉点点头，“效率不足。量来补，倒也是一个思路，不过你这样的话，需要的人工就很多吧。”

    “的确如此。”徐建寅点头，“我这样一个钢铁厂，需要的工人数量是是一万人，几乎是一号厂工人数目的三十倍。当然，之所以要这么多人，主要是炼钢工作强度太大。需要24小时四班倒，还要有严格的工作纪律，这才能保证产量。如果人少，无法做到四班倒的话，工人疲劳度会增加，会加大生产事故。”

    “没关系。”李永吉道，“我们别的不多，就是人多。只要能保证生产，不出事故。多招点人也不是坏事。”

    说到这里的时候，马车已经接近了厂区大门，透过马车的车窗，远远的就看到厂房门前人山人海聚集了不少人，在这些人的前面，还有一个硕大的香台，香台上摆着香烛蜡烛，全都烧的正旺。

    这些香台后面的人看到李永吉的马车开近后，全都不由自主的跪倒在地，等马车来到跟前停下，干脆高举双手，一起匍匐在地，根本不敢抬起头来看。

    被这场面弄的愣了一下，李永吉回头看了看徐建寅，发型对方脸色有些尴尬。

    “这是怎么回事儿？”李永吉问。

    “这个，应该是不在工的工人。”徐建寅道，“我有通知过他们，说陛下回来，要他们组织个迎接仪式，没想到他们却来这么一出。”

    “明白了。”李永吉点点头。

    的确是明白了，那就是对方搞的这一套，全是戏文里迎接圣旨的把戏，也就是所谓的摆香案，焚香叩头那一套。

    尽管李永吉登记后，倡导用鞠躬代替跪地磕头，但几千年的传统思想，让大多数老百姓在面对皇帝的时候还是不由自主的跪地磕头，这种事李永吉也不是第一次见了。

    不过，平时遇到的跪地磕头老百姓，大都是偶然相遇，直接就是跪下来磕头，不像这里的人，是提前得到过通知，有过准备，而这些人也没学过正式的迎接皇帝的礼仪，所以就把以前看戏学来的那套用上了，也就是所谓穿上好衣服，摆上香案，焚上好香，然后集体在香台后头磕头，倒是弄了个不伦不类。

    “陛下，我……”

    “好了，没关系。”李永吉打断了徐建寅的话，“大家也是一片拳拳之心，好了，我们赶紧下去吧。”

    说完，李永吉敲了敲车门，示意自己要下车了，这时候，早就在外面准备好的皇宫女侍卫连忙鞠躬低头，然后伸出手从外面打开了车门。

    敲车门，意味着自己要下车，女侍卫在外开车门，则是下车的礼仪。

    这套下车礼仪其实以前是没有的，在过去，都是李永吉自己开车门，不过在殷素素怀孕，太后主持永华宫之后，皇家的礼仪气派就大了起来，各方面都有规矩，比如这个下马车，就必须有人在外开门，据说是为了凸显皇家威严。

    李永吉一开始还不适应，不过毕竟这是老妈定的规矩，且十分坚决，自己觉得没必要为了这点小事儿跟自己老妈顶牛，再说这样一来也的确方便，十分有面子，也的确有利于凸显自己的身份，所以也就从了。

    所以说，现如今的皇帝出行，早就不是以前那样轻装简从了，而是前呼后拥呼啦啦一大堆人，正因为如此，那些跪在厂房门口的工人们才能远远的就看到皇帝的行踪。

    等穿一身黑色呢子大衣的李永吉走下马车后，跪在地上的人群最前面的一名老人忽然抬起头高呼：“恭迎圣上驾临。吾皇万岁、万岁、万万岁！”

    这老头儿喊完，后面的人也跟着高喊：“吾皇万岁、万岁、万万岁！”

    这声浪整齐划一，一看就是训练过多次。而且因为人数众多，光看这密密麻麻的人头，有多次领兵经验的李永吉就推断出，这起码就超过三千人，所以声音尤其大，震得李永吉耳朵都有些发疼。

    好在，对这种情况。李永吉也早就有应对方法，所以故作威严的一摆手：“好了。都免礼平身吧。”

    “谢圣上！”那个领头的老头儿再次一叩头，这才重新站起来。

    等那个老头儿站起来，其他人才跟着站起来，倒是变相的凸显了这个老头儿的身份地位。

    稍后一问。李永吉才知道，原来这个老头儿叫柳七，人称七爷，今年已经七十八岁，是这里年龄最大的老师傅，而且手艺高超，本身就精通打铁、制砖烧窑等工作，是个老资格了。再加上，这个钢铁厂的很多技术骨干都是他的徒子徒孙。所以他才在工人中间这么有威望。

    至于这些来跪拜的人，大部分都是不当职的工人，不过也不是什么人都能来。像扫地的之类就不能来，只有那些一线工人才有资格过来，当然这也从另外一个角度看出，老式的钢铁厂的确是个用人大户。

    李永吉这次过来主要是视察钢铁厂的，不是来作秀的，所以也没做什么演讲。只是简单的勉励了一番大家，然后就让大家都散去。自己继续带着徐建寅跟柳七，还有秘书苏荷以及几个侍卫、常在，一起进入了真正的炼钢厂房。

    等换了隔热服，戴了安全帽，一进厂房隔热间，立刻就能感受到里面扑面而来的高温，再继续走，走上二楼之后，就能看到下面排列着一个个巨大的炉子，炉子里面有通红的液体，正是平炉以及里面的钢水。

    一边走，旁边的徐建寅一边介绍，原来这些平炉有大有小，虽然接受的初期铁水都一样，都是从那座高炉里面输入的，但因为后期附加投料的不同，所以出产的钢铁品质也不同。

    换言之，这里的二十四座平炉，其实出产的钢铁质量跟种类都是不一样的，有的炉子专门出制作刀具的高碳钢，有的出中碳钢，有的则是专门出低碳钢。

    根据徐建寅的说法，这些不同炉子生产的钢材，用途各有不同，比如高碳钢，主要就是生产各种刀具、农具；中碳钢主要用来制作零部件以及建筑用的钢筋；至于低碳钢，则主要生产弹簧还有无缝钢管。

    这样一看，这个二号厂出产的钢材的确种类更多，虽然只是生产高中低三种类别的碳素钢，还没有生产合金钢的能力，但无疑增加了钢材种类，提高了适用范围。

    要知道，从现代社会弄来的一号钢铁厂生产的钢材，几乎全部都是优质低碳镇静钢，这种钢用来生产钢轨与制作枪管炮管的无缝钢管都是极好的，但如果用来生产刀具等，就略有不足，还需要后期再经过一系列锻造处理，才能制作出合格的刀具用钢。

    同样的，制作建筑材料用的钢筋，最好还是中碳钢，用低碳钢的话，强度跟硬度略低，中碳钢则正好符合钢筋建筑材料的需要。

    实际上，虽然是用了很多现代工艺以及不少现代材料，但这里的技术毕竟跟李永吉直接从现代传送过来的钢铁厂差距不小，所以质量上其实是略有不如的。

    比如说，一号钢铁厂生产的产品虽然单一，但由于脱氧完全，生产的都是优质镇静钢，这种钢的组织致密，偏析小，质量均匀，抗屈服能力强，是优秀的钢轨以及钢管用钢，几乎达到了现代钢的水平。

    但在这一号钢铁厂里，尽管用的是平炉炼钢，用的也是现代工艺，比如也会在炼钢过程中加入电石、碳化硅等脱氧剂，但终归不是吹氧式，生产出来的钢材大都是半镇静钢跟沸腾钢，就质量来说，比一号厂的钢材要差一些。

    当然了，就算低碳钢比一号厂的产品质量略差，但出钢的种类更多，而且毕竟是钢，比生铁强了不知道多少，且比这个时代的普通钢材质量也要好很多。

    参观了一圈之后，李永吉十分满意，毕竟这是自主生产的第一座钢铁厂，意义不凡。

    初步估计，这样一个钢铁厂，日产钢铁860吨，如果不停产，一年就可以制造出31万吨钢，加上一号工厂的产能，年产50万吨钢还是很轻松的。

    而且，最关键的是，这样的二号钢铁厂可以重复建设，李永吉只需要继续提供一些碱性耐火材料就行，不像一号钢铁厂受限那么大，而就算是碱性耐火材料，他也在找人组织攻关，用不了多久，碱性耐火砖就可以自己生产了。

    “陛下，只要给我充足的人力物力，我保证可以在半年后把工厂的生产规模跟产量都扩大一倍，达到日产钢铁1600吨。”徐建寅充满豪情的道，“如果继续给我全力支持，如果一年内能够突破碱性耐火材料的技术难关，那么最多三年，只是这个马鞍山基地，我就能保证做到日产钢铁一万吨！”

    “很好，志气可嘉！”李永吉赞叹道，“钢铁是一个国家的重中之重，就是要有这股志气才行。嗯，你放心，我会让国务院全力支持你的钢铁项目，要人给人，要钱给钱，优先保证钢铁建设。至于计划的名字么，嗯，就叫做大炼钢铁计划吧，简单，明确。”

    “多谢陛下！”徐建寅大喜道，“如此一来，我可就彻底放心了。”

    “嗯，是可以放心。”李永吉眯了眯眼，心中却又想起了别的事情。

    的确，钢铁是现代国家的重中之重，现在好像平炉炼钢还没出现吧，只有西门子发明了蓄热室技术，还来得及。

    呀，看来，得尽快找人去法国，干掉那个发明出平炉炼钢的马丁了，就算最终阻挡不了平炉炼钢的出现，能拖延一下也是好的。对了，西门子这家伙也很危险，搂草打兔子，一起提前干掉吧。

    还有谁呢？不管了，回去问张信达找点资料，看看这时代西方社会都有哪些牛人，像诺贝尔啊之类的化学家跟物理学家，太危险了，干脆全都提前干掉吧！

    虽然这么做有些不地道，不过怎么说来着，科学是无国界的，可惜科学家是有国籍的，既然我自己不缺技术，暂时也没把握能吸引别国大牛过来，那就干脆直接扼杀。

    没错，这是一场技术的战争，以后谁能提前掌握更先进的技术，谁就能掌握未来，为了中国的崛起，只能对不起别人了。(未完待续)