这老人之所以吃惊，其实也不是没有原因。

    因为他一直还是觉得，可能陛下已经死了。

    或者说，他内心里盼望着，陛下已死。

    他是面过圣的。

    因而当天启皇帝活生生地在他的面前，而他面前，还有天启皇帝的神位时，老人依旧还是心里翻江倒海。

    他抬头，深深地看了一眼天启皇帝。

    其余之人，来时还有几分底气，可一进来，终究是底气不足，因而一个个看向这老人，先看他的举动。

    老人随即笑了笑，行礼道：“臣见过陛下。”

    “见过陛下。”

    众人也连忙行礼。

    天启皇帝只回头瞥了他们一眼，看着这神位，依旧还是久久不能平静。

    良久之后，天启皇帝旋过身来，看着老人，露出几分极失望之色。

    然后，天启皇帝幽幽道：“噢，你们来了啊。”

    说着……

    天启皇帝的目光，落在了老人的身上，天启皇帝道：“是祖卿家，祖卿家……近来身体可好？”

    老人面露迟疑之色，而后点点头道：“前些年，臣的旧疾犯了，不过幸好，身体还过得去，今年托陛下的洪福，旧疾没有再犯。”

    他说话很平静。

    但是令这老人吃惊的是，天启皇帝说话也很平静。

    天启皇帝道：“来人，给祖卿家赐座吧。”

    于是有人搬了一个椅子来。

    老人欠身坐下，才道：“臣以为陛下驾崩……实在万死。”

    “不知者不罪。”天启皇帝语气依旧平静，而后手指着这神位道：“朕见过列祖列宗们的神位，没有想到，朕也有设了神位的一日。这是祖卿家亲自布置的神堂吧，很好……朕有一日若是当真驾崩，那么，就照着这个样子来吧。”

    “陛下……臣何德何能……”

    天启皇帝上前，拍了拍这老人的背，亲昵地道：“朕记得，朕在年幼的时候，见过你的父亲，你的父亲，是辽东副总兵官祖承训，是不是？那时候，你父亲随李成梁在辽东获得大捷，捷报送到了京城，京城欢声雷动，不知多少人，情不自禁的欢喜。朕那时候还小，却只记得，朕的祖父，看了李成梁和你的父亲的奏报，高兴的要跳起来，直夸李卿家与你的父亲乃是柱国之臣，柱国之臣啊……”

    老人诚惶诚恐地道：“先父尺寸之功，可是祖家却蒙朝廷信重，才有今日。”

    “你现在是前锋总兵官？”

    “是，臣是前锋总兵官。”

    “果然是虎父无犬子，你的父亲，当初拜为左都督，少傅，而你也已是总兵官了，你的兄弟几个，现在如何了呢？”

    老人道：“臣弟祖大乐，现在忝为副总兵，镇守宁远。长子祖泽润，现为锦州副将，三子也为副将，还有一个养子，祖可法，任游击将军，现在镇守山海关一线，其余的儿子，没什么大出息，大多只任参将和游击，不足为道。”

    天启皇帝道：“一门出了这么多的总兵官，而总兵官乃是武官之极，都是提督一省的武臣，你的几个儿子，若是不出意外的话，想来也要承袭你父亲和你的职位，将来，少不得也都要封侯拜相。”

    “哪里……”老人忙道：“臣得父荫，并不大功于朝，这都是朝廷信任的结果。”

    “你还是有功劳的，你的父亲也有功劳。”天启皇帝点头，还是认可了他们家族的功绩：“这些还只是你的兄弟和子侄，朕听说，你家的近亲，在辽东为官的，有六十之多，是吗？”

    老人听天启皇帝似乎不急着进入正题，却也显得淡定，很认真地回答道：“是……有六十三人。”

    “那么吴襄，还有吴三桂，一个是你的妻弟，一个是你的外甥吧。”

    老人道：“是妹婿，吴襄本是臣的部属，臣当初见他是个英才，所以将自己的妹妹嫁给了他。”

    “难怪了，攀上了祖家，他才处壮年，便成为副将，也就不奇怪了。”天启皇帝喃喃道。

    “陛下……”老人道：“臣没想到他最后，竟是……”

    天启皇帝摆摆手：“你不必解释，你们祖家，在辽东世代为官，这都经历了多少代了，当初朕的祖父，夸赞你的父亲为柱国之臣，这其实也没有错，没有祖家，这辽东想要坚守，不易啊。”

    老人便道：“这是陛下圣明，将士们对朝廷赤胆忠心，人人勠力的结果……”

    天启皇帝笑了：“可是为何，这建奴人非但剿不尽，反而……此后在辽东越来越壮大呢？”

    老人：“……”

    天启皇帝步步紧逼。

    老人似乎已经感觉到有些压力了。

    不过他依旧表现出气定神闲的样子，不露声色地道：“建奴凶残，茹毛饮血，悍不畏死，将士们已竭尽全力，是以……”

    “所以……所以虽是将士们用命，可结果却是……不尽如意是吗？”天启皇帝深深地凝视着老人。

    老人想了想道：“臣等正待死战，与建奴人……”

    “不要正待……”天启皇帝淡淡道：“从前打不赢，现在肯定也是打不赢的，这不是说几句死战就可以了。祖家在辽东多年，亲朋故旧无数，门生故吏，更是数都数不清，辽东七八个总兵和副总兵官，祖家就占了三个，至于其他副将和参将，朕也懒得去数。”

    “还有你家的家丁，想来也有不少人，如今已得了官位，便是你的远亲，如吴襄这样的人，也可谋得副将。你看，大明在辽东的乌纱帽，给了你们没有一半，可是一成却是有的，如此树大根深，盘根错节，那么……卿家难道会不知道，辽东的实情吗？”

    天启皇帝笑了笑：“所以啊，真实的情况如何，你比朕清楚，那么何须在朕面前，说什么这就用命呢？朕当然希望，你们能与朕，与朝廷同心勠力，若是真如此，那么朕也就可以放心了。可是……朕怎会不明白，要用命哪里有这样容易，你的先祖，还有你的父亲，确实是在拼命，因为只有拼命，才能得到前程，才有朝廷的封赏……”

    天启皇帝顿了顿：“可是……现在……你和你的兄弟子侄们还需拼命了吗？你们已是升无可升，赏无可赏了。辽人守辽土吗？所谓的辽人，不就是你家吗？朝廷需要你们镇守辽东，所以，你们要钱，朝廷就得给钱，你们要粮，朝廷便要给粮，你们报上子虚乌有的功劳，朝廷就得给赏，朝廷想不给也不成。”

    老人立即道：“陛下此言，实在诛心。”

    他诚惶诚恐的站起来，而后拜下去，一副恐惧的样子：“陛下何出此言，臣等……绝无此念啊……”

    天启皇帝的面色，却从方才的慈和，变得越来越冷峻：“朕年轻，从前也不是很懂事，总以为，朕赐了乌纱帽，赐了钱粮，变会换来感激，后来朕明白了，有些人，当他们从朕身上再得不到任何东西，当他们开始镇守一方，这边塞上上下下都是他们的人的时候，他们非但不会感激涕零，反而会滋生出妄念，这叫什么，这叫做欲壑难填。”

    “陛下……”老人继续叩首，脑袋一次次的叩在了青石板上，不多时，这脑袋便磕的青紫一片。

    其他人见状，不禁生出了恻隐之心，这毕竟是个五六十岁的老人，风烛残年，据闻当初东征西讨，落下了一身的病。

    天启皇帝却依旧冷漠的道：“天启二年的时候，朕召见你，让你脱衣，看你身上的伤口，你将身上的伤疤，一个个数给朕听，朕在当时，感动莫名，心里在想，朝廷有这样的忠臣，辽东的问题，指日可定。现在……却已是天启十三年了，十二年过去，朕已不是当初的朕，你还是当初的你的吗？”

    “陛下啊……”老人落泪：“臣对不起陛下。”

    “你如何对不起朕，来，和朕说说看。”天启皇帝冷静的可怕，他脸上没有恻隐，也没有愤怒。

    老人道：“臣……臣……这些年来，对建奴人作战，都是无功而返，更有建奴人，居然绕过了宁锦，袭击了京师，这是臣……的罪责啊，如今令京城震动，百官手惊，陛下受到了建奴人兵临城下的侮辱，身为人臣，实在是羞愧难当。”

    听到他述说自己的罪状。

    竟将这些事列举出来。

    天启皇帝听罢，哈哈大笑：“这些也是罪吗？”

    “这自是大罪，恳请陛下责罚。”

    天启皇帝冷笑道：“那么你为何不说一说，你对客军，对朕的干的好事，事到如今，你还想要蒙混过关吗？”

    “其他的事，臣一概不知，还请陛下明示。”老人慢慢的淡定了，抬头，凝视着天启皇帝：“若是陛下对臣有其他的不满，老臣……甘愿认罪便是。陛下说什么，便是什么。”

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