这人慢悠悠的举起了酒盏，而后喝了一口酒。

    随即，举目张望众人。

    他微笑起来：“依老夫来看……周应秋南下，身负重任，绝不可能轻易罢休，若是不彻查到底，不只魏忠贤不会饶了他，陛下也不会饶了他。尔等凭这同年的关系去说情，这个情，能说吗？”

    说罢，他长身而起，则接着道：“江南上上下下，都是我们的人，朝廷派一个区区吏部尚书，就想让我们束手就擒吗？若是诸公想要束手就擒，那么……请便。”

    众人鸦雀无声。

    “朝廷倒行逆施……他们想要新政，想要横征暴敛，这是他们的事！陛下的事，我们管不着，可是在江南，却是不成。所以……想要彻查，便是我挖我等的根，诸公都是明事理的人，难道坐视朝廷挖你们的根吗？人没有了根，就是浮萍？所以……周应秋，不过疥癣之患而已。”

    有人感慨道：“正是如此，江南何等的太平，可谓人间乐土，我等岂容人来此放肆。”

    “既如此。”这人笑了笑道：“那就没法谈了。”

    他一脸疲惫地坐下，继续道：“既然没有办法谈，那么就送周公上路吧。”

    众人听罢，面面相觑，又是不发一言。

    这人却好像决定了一件小事一般，又继续喝酒。

    那美艳的女子到了他身边，将他的酒盏继续满上，他朝女子点点头，谦虚有礼地道：“有劳了。”

    说着，他随即道：“这些日子，为何获利少了这么多，这月的获利，竟是比之去岁少了两成？”

    “这……”

    “哼！”这人冷冷道：“这才是最要紧的事，与其花心思去琢磨那周应秋，倒不如将心思放在这盈利上头，如若不然……大家都喝西北风吗？”

    那人噤若寒蝉，连声说是。

    随即，这人脸色温和起来，道：“喝酒吧。”

    “喝酒，喝酒……”

    众人都笑起来，纷纷举起酒盏，酒醉之下，少不得有人得意：“前些日子，我花了五十两银子，买了一个女子，此女梳头之后，真教人眼前一亮……”

    “哈哈，你身边那几个仆童还不够吗？”

    众人大笑起来。

    “这几日，拜访了浙江的周先生，访得他的字帖，实在幸甚，过几日，不妨到我府上来观摩。”

    “妙，妙哉。”

    随即，便有一群女子鱼贯而入，开始吹拉弹唱，这画舫里，丝竹阵阵，变得快活起来。

    直到傍晚的时候，画舫靠了秦淮南岸，宾客们虽是意犹未尽，却纷纷下船。

    此处的码头，早有数十顶轿子在此候着，一群轿夫见了主人们喝酒出来，便都打起精神。

    这秦淮南岸，河道纵横，高矮起伏的屋脊延伸，灯火尽数的点起来，犹如星光点缀。

    地面上是拼接的青石板，缝隙之间生了苔藓，因而……便有一群仆从匆匆提着灯笼上前，生恐主人们路滑。

    一群人喝的有些微醉，此时不禁还沉浸在方才的曲调中，便有人唱着道：“江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南……”

    这本是诗词，如今却被人编了曲，此时在此良辰美景之处唱出来，别有一番风味。

    只是等这些人一出码头，便有一群蓬头垢面、衣衫褴褛之人像疯了一般，一下子涌了上来。

    这画舫中出来的恩客，出手往往是最阔绰的。

    几乎每日，这里都聚集了大量的流民亦或者乞儿，此时天气已有些凉了，这些人身上的衣衫还很单薄，还有人怀里抱着孩子，这一窝蜂的人，一面口里高呼：“老爷，赏点吃的吧。”

    一群人歇斯底里。

    这时，仆从们便凶神恶煞，挥着棍棒赶人。

    反而是那些恩客，这时或多或少会表现一些善心，便道：“给他们一些吃的。”

    说着，摇着扇子，便钻入了软轿之中。

    那仆从得令，却是早有准备的，自家的老爷心善，出门之外……总不忍见人如此凄惨，于是……都有专门的仆从会预备好一簸箕的米，此时就好像喂鸡一般，将这白米撒出去。

    顿时……那一窝蜂的乞丐和流民便争抢起来，孩子的哭声，叫骂声响彻一片。

    偶尔，便传出感激涕零的声音：“多谢大善人……”

    “老爷公侯万代，富贵千秋……”

    这一个个老爷、少爷们的轿子便抬起来，朝着那万家灯火的方向去。

    …………

    半月之后，督师周应秋至南京。

    南京上下文臣武将，都来迎接，众人进城，周应秋先至军营看了南京卫的操练，而后在众官的拥簇之下，至督师行在。

    他落了轿子，附近早有许多的官兵和差役在此守卫，身为督师，南京六部尚书，以及南应天府府尹，以及其他官员亲自出迎，自是风光无比。

    可是周应秋却是一点都高兴不起来，他很清楚，这一次他奉命来此，是来干脏活的！

    这一次，若是不在江南查出一点好歹来，他的官运也算是到头了。

    吏部尚书被人称之为天官，乃是六部尚书之手，几乎一只脚已经迈进了内阁里。

    对于周应秋而言，入阁只是一步之遥，本以为此次李国被拿住，自己便有了入阁的机会，哪里想到，自己却还是被牵累了。

    因此，南京六部尚书来迎接他，周应秋并没有表现得过分的亲热，反而保持了一定的距离。

    他下轿之后，早有人请他进行辕。

    他整了整衣冠，点点头，正待要快步进去。

    这时，突然人群之中，冲出了一人。

    其实这种场合，围观的看客也不少。

    不过附近都有官兵和差役阻拦。

    可那人却好像泥鳅一般，官兵居然没有截住。

    这人大步流星，一副寻常百姓的打扮，快速地到了周应秋的面前。

    周应秋完全没有反应，事实上，他整个人都是懵的，因为他无法理解……会发生这样的事，更不会想过，该怎么应对。

    眼见此人已靠近，周应秋大喝一声：“尔何人……有何冤情……”

    他认为对方可能是来状告的。

    这人便大喝道：“我乃张庆祥，特来杀奸贼！”

    说罢，居然从袖子里露出了一把匕首来。

    匕首散发着寒芒。

    人已当面朝着周应秋去。

    周应秋色变，慌忙要退。

    可来不及了，匕首迅速地刺了过来。

    周应秋下意识地叫道：“来人……”

    只可惜，他带来的侍卫……方才已和他隔开，而身边的差役以及官军，却多是南京方面的人马。

    毕竟这一路，侍卫们随他舟车劳顿，如今到了地方，一般情况之下，官员都会体恤这些随来的下属，让他们歇一歇，暂时将自己的防务，交给别人。

    这些官兵和差役，居然没有什么动作，只是口里叫着：“有刺客。”

    可就在此时，匕首已狠狠地扎入了周应秋的胸膛。

    周应秋啊呀一声，胸前鲜血猛地溅了出来。

    这自称叫张庆祥的人，随即拔出匕首，接着又狠狠地刺了下去，连续刺了几刀，似乎还唯恐周应秋不死，最后一刀，便直直的扎在周应秋的脖上。

    周应秋先是挣扎了几下，最后便倒地不动。

    他身边的差役这才大叫：“拿贼，拿贼。”

    这叫张庆祥的人一点也不慌，也没急着逃，而是气定神闲地道：“我今日诛贼，怨不得别人，拿我便是！”

    说着，抛下了匕首，任官兵拿他。

    这一下子，远处围看的军民百姓却都已经慌了。

    在数十步之外，这些恭迎督师的南京众官，却都冷漠地看着倒在血泊的周应秋，一个个纹丝不动。

    人堆里，甚至偶尔传出几声隐忍的窃笑。

    这时……终于还是有人慢吞吞地站了出来，不冷不热地道：“拿下贼人，立即审问……”

    …………

    一份快报，火速地入了京城，而后送到了天启皇帝的手边。

    天启皇帝看过之后，竟是目瞪口呆。

    而此时，魏忠贤一脸惨然之色：“奴婢……已经让当地镇守太监……去彻查了……奴婢以为……此事绝不简单。”

    天启皇帝一时间却不吭声。

    良久之后，他用一种奇怪的口吻道：“魏伴伴，我大明从前可有过这样的事吗？”

    魏忠贤道：“陛下……前所未有。”

    天启皇帝意味不明地道：“列祖列宗们没有遇到的事，朕却是遇到了……”

    魏忠贤却是只想着一件事，于是又道：“陛下……东厂这边……”

    “你的意思是彻查？”

    “是，彻查到底！”魏忠贤道：“奴婢……奴婢以为，决不能姑息……”

    天启皇帝居然平静地摇摇头，道：“朕看……就不必去查了吧，这样的案子，查了也没什么意思。”

    魏忠贤一听，也不知天启皇帝什么意思，他此时则已是惊恐到了极点。不查？为何不查？这么大的事都不查，这会不会是陛下故意讽刺？

    天启皇帝则是淡淡地道：“杀一两个刺客，再找一两个所谓的幕后主使，这样的案子，查了又有什么用？”

    …………

    这几天扁桃体发炎太难受了，请下假，老虎吃了药早点睡。这几天变天，大家保重。