白兔整整在房间里奋战了两个月，才在截止日期的前一天将《孔雀牡丹图》绣好。冷凝霜和他一同去了云英绣楼，林云英对这幅超出她预计的成品大喜过望，当即命人取出二十两纹银交给冷凝霜，笑道：

    “这幅绣品我们绣楼会马上制作成屏风，然后拿给知县大人看。现在看来，知县大人一定会很满意，到时候赏银肯定不会少。白娘子也别担心，我不会食言，等拿到赏银后我会分给白娘子一半。”

    “兴隆县一共这么大，大家也算邻里邻居的，林掌柜又是李媒人介绍的，我自然相信。”冷凝霜似笑非笑。

    这话听起来好像并不是因为信任她，林云英讪笑了笑，道：“白娘子，你的绣技如此精湛，有没有兴趣来我这绣楼里当绣娘，每月二两银子，超过十两价值的绣品完成后会分给绣娘一成利润，比你在火烧店做账房好多了。”

    “太累了，也板人，我没兴趣。不过若是有些好赚的活计，林掌柜偶尔能让我赚赚外财的话，我也很高兴。”顿了顿，“林掌柜，那我今日就先告辞了。”说罢，转身和白兔走了。

    林云英没料到她会拒绝，这么高超的手艺不为绣楼工作实在可惜了。她能看出来那白娘子绝对不是个会为了赚银子累死累活的人，可空有手艺不派用场，在她看来实在是暴殄天物……

    “娘子，赚了银子，咱们去买只鸡晚上做红烧*？”白兔拉着冷凝霜走在街上，开心地说。

    冷凝霜想了想，点点头。两人去还没散的菜市场买了一只已经被处理好的鸡，然后往满贯火烧走。刚走到门口，就看见东边张贴着“小白文字摊”的墙根下站了俩人。一老一少，老的掌柜打扮，少的则青衣小帽，像是有钱人家的书童。

    钱满贯正蹬在门槛子上用耳挖子剔牙，见两人回来，对那一老一少扬扬下巴：

    “喏，他回来了，那就是白小哥！”

    两人闻言，回过头看见白兔，大喜。忙热情地迎上来自我介绍。冷凝霜差点被挤出去，忙退后一步，从他们的言语中得知他们一个是来求对联的。一个是来求诗文的，当下眉一扬。

    钱满贯慢悠悠地走过来，一手搭在冷凝霜肩膀，眯起眼看着白兔热心地招呼生意，笑呵呵地道：

    “总觉得你家小白这文字摊越来越红火。连带着把我这火烧店也带得火了一把。”

    “你这火烧店本来就挺火的。”冷凝霜笑说。

    看来名人效应初见成效，传言传出，不管是真是假，足以让兴隆县的人对白兔多了一份印象，也高看了一眼，往后不管有什么事。只要他们想寻个书生帮忙，第一个想到的肯定是白兔，这就是名气大带来的好处。

    春间三四月。寒暖恰恰相宜。新绿才漫上枝头，并不茂密，一簇簇杏花夹杂在山林中间，鲜亮的颜色像发出透明的光。

    桑葚子镇上逛闷了，这一个多月来一直在书房里默书。托他的福，家里书房的存书量日益增加。直到天气渐暖。他又多了一项新嗜好，他发现屋后的那条河里有鱼，于是弄了个竹竿做成鱼竿，到处挖蚯蚓，挂好饵坐在河岸上钓鱼，一钓就是一整天。

    白兔看了眼馋，也想去钓鱼玩。冷凝霜得知河里有鱼，直接用细密的纱布做成网子，找了一个铁圈和一根竹竿做成渔网，趁着休假，抱上洗衣盆带了哈二来到河边。白兔挽起裤管，借着两块石头到达河中央，站在一块大石头上，用网子捞来捞去地网鱼。虽然他其实是想享受钓鱼的乐趣，可娘子说了，他要捞的是今晚的晚餐。

    暗下决心，他一定得多捞几条，好为娘子补身子！

    桑葚子离他们老远，老神在在地坐在一块大石头上，支起竿钓鱼，颇有当年姜子牙临渊垂钓的风范。

    岸边，哈二转来转去，就是不肯下水，被不耐烦的冷凝霜一脚踹下去。它一个冬天都没洗过澡，要好好洗洗。

    哈二扑通一声，掉进水里，第一次下水，也来不及谴责她，拼命地扑腾着四只狼爪，生怕沉底。好在越游越顺，似乎终于明白原来自己天生会游泳，它得意洋洋在河里游了两圈，然后舔舔鼻子，慢悠悠地向冷凝霜游去。

    冷凝霜正蹲在河边洗衣服，哈二游过来，忽然向前一个猛扑，溅起的水花兜头浇了她一脸。冷凝霜没防备，瞬间透心凉，花容失色，腾地跳起来，脱口大叫道：

    “哈二，你想让我炖了你是不是！”

    哈二却高昂着头颅，优雅地转身，用姿态曼妙的狗刨式游泳法游走了。

    “噗……哈哈哈！”桑葚子幸灾乐祸地大笑。

    白兔也忍俊不禁，匆忙跳回来，关切地问：

    “娘子，你还好吧？赶紧回去换衣服吧，别着凉了。”

    冷凝霜狠狠地瞪了一眼已经游到河中央的哈二，愤愤地转身，回去换衣服。

    那头报复心强的白痴狼，真欠炖！

    落汤鸡似的回到家，刚踏进院子就听见背后一声惊呼：

    “白嫂子，你这是咋了？”

    冷凝霜回过头，姚仙仙挎了一个篮子，身上穿了件绿色的土布衣裙，头上簪了几朵杏花，水灵灵春葱一般，打扮得很整齐。虎子跟着姐姐，看了冷凝霜一眼，手足无措地垂下头，浑身不自在。

    冷凝霜眉眼含笑：“你姐俩这是上哪儿了，瞧你打扮的这水灵！”

    姚仙仙羞涩地笑笑：“我刚从镇上回来，带虎子过来是找嫂子有点事。嫂子你这一身是咋啦？”

    “刚刚在河边给哈二洗澡，它弄了我一身湿。你俩进来吧，我先换件衣服。”

    姚仙仙一边跟她往堂屋走，一边抿嘴笑道：“哈二可真调皮！”

    冷凝霜笑笑，先进卧室换衣服，姚仙仙和虎子在堂屋，也不好意思往两旁的扶手椅上坐。便拘谨地坐在饭桌前的圆凳上。四下张望了一会儿，虎子脸微红，悄声说：

    “姐，白嫂子家真大，比咱家大好多！”

    “咱家哪能跟这儿比，檀溪村除了村长家，就数这屋最大。白大哥嫂子都没架子，以前朱朝奉那两口子在的时候，连咱们路过他家都横鼻子竖眼睛的，好像咱们从他门前过会脏了他的屋子。虎子。听姐的话，只有出息了有本事了才能住大屋子，姐和娘都指着你出人头地呢。”

    虎子总听这些话已经不耐烦了。但姐姐也是为他好，虽然皱了皱眉尖，可还是点点头。姚仙仙看出他的不耐，在心里忧郁地叹了口气。

    冷凝霜换了衣服出来，姚仙仙立刻绽开笑颜。很通人情世故地站起身，叫了声“嫂子”。虎子愣了愣，也赶忙跟着站起来。

    冷凝霜笑笑，她一直觉得姚仙仙这姑娘很早熟，倒了两杯茶：“快坐吧，别拘着。就当在自己家一样。”

    姚仙仙这才坐下，先和冷凝霜殷殷勤勤地叙过寒温，说些闲话。才抿了抿唇：

    “那啥，嫂子，我想求你件事……虎子吧，以前我爹在时，他其实在孔德书院念过一年书。可后来我爹过世，家里实在交不起束脩。只好让他退学。我和娘一直想攒钱供他继续念，可赚的那些勉强够家里的开销，实在没有多余的钱。我前儿在镇上听人说，白大哥很有学问，嫂子，能不能请白大哥教教虎子？我也不敢太麻烦白大哥，只要白大哥有空，教教虎子认字背书就成。我们家也拿不出太多，这是一点心意，嫂子别嫌弃。”她拘谨地递过挎篮，里边放了十来个鸡蛋。

    冷凝霜笑道：“这是干什么，只是帮个忙，用不着送东西。我家相公一般上午有空，一个半个时辰还能抽得出来，你若不怕他误人子弟的话，就让虎子来，书房里有些书，若他认字，想看也没问题。”

    姚仙仙大喜过望，激动地站起来，脸红红地道：“谢谢白嫂子！谢谢白嫂子！虎子，还不快谢谢嫂子！”在虎子的后脑勺狠拍一下。

    虎子窘迫地从牙缝里挤出一句：“谢谢嫂子。”

    冷凝霜觉得他好像有点不情愿。

    姚仙仙小心翼翼地探问：“那、嫂子，什么时候让虎子来合适？”

    冷凝霜想了想：“明天先辰时后过来，以后的再定。”

    姚仙仙笑着，不停地点头。就在这时，外边传来一声吆喝：“娘子，你在屋吗？”

    冷凝霜笑道：“虎子，你白大哥回来了，出去接应他一下。”

    虎子点头去了。姚仙仙很聪明，知道她是有话要说，认真地看着她。冷凝霜一笑：

    “虎子好像并不爱读书，若他不爱，怎么逼迫都没用。功名并不是念过书就能考上，他不上心肯定考不上，总也不上心，你再怎么逼他，也只是浪费时间。”

    姚仙仙怔了半晌，抿了抿唇，苦涩一笑：

    “嫂子，我爹以前在北山矿做工，累死累活，被克扣工钱，最后又被石头砸死了。我爹死后，家里的房子地又被那些亲戚不知道从哪弄了几张文书给占了，我们娘四个被赶到现在的茅草房里。当时我怂恿我娘去衙门里告，县太爷却打了我娘一顿板子，把她给撵了出来。我娘这么些年靠卖绣品为生眼睛都快瞎了，却还要为我攒嫁妆。我不甘心，我不想像我娘一辈子这么窝囊，我一定要让虎子有出息。哪怕让我把自己卖了，我也要把虎子供出来，这是我活下去的动力，要不然这夏卖扇子冬卖汤、还要备受欺负的日子我早过不下去了。”

    她的眼圈开始泛红，目光却倔强而坚定。

    冷凝霜默了半晌，几不可闻地叹了口气。