登楼步阁，涉水缘山，眺览徘徊了一会儿，上了一桥。但见石磴穿云，白玉为栏，俯视观之，澄澈的池水内惬意地游着数十条色泽艳丽、花纹多变的锦鲤。

    池上盖了一座水榭，四面有窗，左右曲廊可通，上书“沉香榭”三个大字。

    白兔站在匾额下看了一看，笑说：

    “这地方不错！”

    恪靖侯就请白兔进去小憩。

    白兔欣然同意。

    慕吟月带了众侍卫守在水榭外头，只有冷凝霜跟白兔进入榭中，惹得恪靖侯多看了她一眼。

    恪靖侯老早就注意到她，只是皇上不介绍他也不好问。这会儿见别人都守在外边，只有她跟了进来，心里知道这人必与众不同，越发谨慎起来。

    他眼神一瞬的变幻被冷凝霜捕捉到了，心里更是觉得这个老爷子有趣得紧。

    白兔靠着栏杆在水榭里坐下，随手拉冷凝霜坐在身旁。

    河里的水碧青，对面山坡下一片桂花林开得正好，清雅高洁，香飘四溢，吸引了冷凝霜的目光。

    白兔回头见她出神，轻声笑问：“看什么？”

    “已经到了桂花飘香的时节了呢。”冷凝霜启唇微笑，“以前就听说桂花‘无须浅碧轻红色，自是花中第一流。’，还说‘丹桂有本心，何求美人折’。今日一见，果然清雅高洁得紧，侯爷家的桂花开得真好呢。”

    恪靖侯觉得她话中有话，讪讪一笑：“小公子过奖了。”

    “不过再清雅也是花，总是不让人折，到最后花期到了，凄凉凋零，岂不可惜！”

    恪靖侯心头一动，微笑道：

    “小公子此言差矣。公子可曾听过‘落花不是无情物，化作春泥更护花’，又怎会可惜！”

    “世间万物的价值都不止一个，但像侯爷这一大片玉帘银丝桂，栽在这里的主要作用肯定是为了要让它愉悦人心，而不是为了让它们落下来给土地当肥料的。

    景观花如果不能对主人尽情发挥自身作用，就像是占其位而不谋其政。花朵自身也会很不甘心吧，因为没有充分发挥主要作用。如果有天这些花的清傲让侯爷不耐烦起来，侯爷会全砍了吗？”冷凝霜笑问。

    恪靖侯见白兔并没有阻止冷凝霜说下来，心里不由一阵翻江倒海。这是皇上在递话给他吗？在暗示他作为重臣。没有完全尽到臣子的职责？是在告诉他，如果某一天万岁爷当真不耐烦起来，那么……

    白兔含笑插口道：“玉帘银丝桂是很名贵的树种。怎么能随意砍伐呢。朕觉得这么珍贵的树，只要明确地感受到雨露阳光的恩泽，必能一年比一年开得更好。冷爱卿，你府上的桂花开得这么好，朕想折一枝拿回去。不知可否？”

    “皇上，玉帘银丝桂名贵、傲气还清高，当真要折吗？” 冷凝霜含笑劝问。

    白兔噙笑看着恪靖侯。

    恪靖侯咬着牙笑说：“哪有什么名贵的，只要皇上喜欢。来人，去折两枝桂花来！”

    有丫头领命，急忙退出水榭去折花。

    白兔端起茶碗。啜了一口幽香的碧螺春，顿了顿，笑道：

    “听闻冷爱卿平日里喜欢下棋。这长安城之中难有敌手，闲来无事，冷爱卿不如与朕下上一局？”

    恪靖侯拱手，恭敬地道：

    “既然皇上有这个雅兴，微臣就恭敬不如从命了。”命人摆上棋盘。

    丫鬟小厮早在白兔开口时便已经去准备。此时手脚麻利地上前来将棋盘棋盒摆放好。

    恪靖侯危襟正坐，白兔拂了一下长长的衣袖。笑道：

    “冷爱卿，棋盘无君臣，既是下棋，就要分出高下，你可别故意输给朕。”

    恪靖侯急忙站起身，垂首回答：“微臣遵命。”

    白兔笑笑，手执黑棋，率先落子。

    恪靖侯见状，谨慎地捏起白子，落在棋盘上。

    一路走开，君臣双方在棋盘上的扭杀也逐渐激烈起来。此时正是金秋时节，沉香池畔，木樨垂岸，风景秀美，桂子飘香。一阵暖风吹拂过来，让人遍体舒泰。

    冷凝霜接过小丫鬟折来的桂花枝，把玩着，含笑观赏棋局。

    每个人都有一套自己的下棋路子，白兔的手段温和中暗藏凌厉，凌厉里透着暗黑。恪靖侯的手法则像他的为人一样，低调、狡猾、迂回，谨慎。

    即使白兔有言在先，恪靖侯还是不敢尽全力，却又不能让皇上赢得太容易一看就是作假，再落个欺君之罪。只能绞尽脑汁、万般迂回，自己吃两个子，再让皇上吃两个子。

    如此反复，直到两个时辰过后，一场棋局才终于以白兔赢了两个子结束。

    恪靖侯含笑拱手，奉承道：“皇上棋艺精湛，臣输了。”

    白兔似笑非笑地端起茶碗，啜了一口：

    “冷爱卿才是棋艺精湛，为了让朕赢得不刻意，你还真是费尽心血。”

    恪靖侯惶恐，连忙站起身跪下来：

    “微臣不敢。实在是皇上棋艺高超，微臣自愧不如。”

    白兔也没放在心上，从冷凝霜手里接过桂花枝瞧了瞧，笑道：

    “既然冷爱卿与朕下棋不敢尽全力，那就让她和你对弈一局吧。她的棋艺就是连朕平常都很难赢过，冷爱卿可尽全力让朕瞧瞧，爱卿以为如何？”

    恪靖侯看了冷凝霜一眼，恭谨地回答：“微臣遵命。”

    冷凝霜莞尔一笑。

    新的棋局开始。

    不再是君臣对弈，自不必谦让，抓了棋子定先后，结果恪靖侯执黑，冷凝霜执白。

    恪靖侯是个很谨慎的人，第一招棋审慎地落在十七、四的位置上。

    冷凝霜唇角勾笑，白子直接落在左上角的星位上。

    恪靖侯眼眸一闪，这个年轻人很刁钻。

    感觉到白兔投来的视线，他心里越发谨慎起来。

    棋局上的厮杀逐渐激烈。开始时恪靖侯还能感觉到一丝轻松，可不知何时起，节奏在对手的拉动下逐渐变快，就像是在下快棋。

    他越来越感觉到，一堵强大的高墙横亘在面前。每当他感觉到自己快赢了时，那堵墙就会存在感极强地出现，打碎他的暗喜！

    本以为能用极为精妙的一招，破坏掉她白子的眼形，哪知下一手，他即将要形成的棋局就被打破。他的心里焦躁起来。然而他这种人，越焦躁就会越小心，越谨慎。

    不料。越是谨慎，仿佛输得越快，她的手法狂妄、粗暴、放肆，如狂风骤雨，看似毫无章法。却偏偏能破解他的小心谨慎、老奸巨猾！

    背上渗出冷汗，已经好些年没有人能激起他的好胜心和这么多激烈的情绪了。不由得望了一眼对面的年轻人，这一看，心脏更是猛然一沉。

    对方像玩似的，虽然并没有感觉到不可一世的轻蔑，但那云淡风轻的态度着实令他不甘。

    其实一开始他压根没瞧得起她。然而现在……

    没有及时挡住白子的进攻，这样一来，想要控制中央和左边的形势就困难了。他下意识皱了皱眉。

    扳拆靠尖，挂角叫吃，她的每一步都走得不疾不徐，却又恣肆迅猛，攻击性强。

    终于。中央的黑子再也无路可走——

    他罕见地灰心沮丧，拱拱手。不甘却只能心悦诚服地说：

    “老夫输了，公子棋法精妙，老夫拜服。”

    冷凝霜嫣然一笑：“侯爷承让了。”

    恪靖侯丧气地轻轻一叹。

    白兔与有荣焉地放下茶碗，眼里划过一抹得意，看着棋盘，忽然笑吟吟地执起一枚黑子，轻慢地说：

    “冷爱卿，其实你这局棋还是有活路的……”

    说罢，黑子落在棋盘上最不起眼的地方，发出一声脆响。

    恪靖侯微怔，望向棋盘，紧接着瞪圆了眼睛！

    他惊诧地发现自己被杀得七零八落的棋，居然因为这枚棋子被巧妙地连接上了。死局变活局，他激动得脸色泛红，颤声惊叹道：

    “皇上高妙，微臣叹服！”

    白兔微微一笑：“这死局变活局是朕最喜欢的，冷爱卿如今也明白，只要朕肯给你机会，你就能赢。”

    他的眼，含笑，温和，却高贵、威严且清冷。

    恪靖侯在这样的目光下，眼眸狠狠地颤了颤，心脏凛然，起身再次跪下来，敛声道：

    “吾皇圣明，微臣谢皇上教诲。”

    “冷爱卿快起来吧。其实朕今天除了过来瞧瞧你府上的园子，还有件事想请你帮忙。”白兔笑意盎然地说，指着冷凝霜，“哦，对了，朕还没有介绍过，这一位是朕的结发妻子。朕曾在汉国成过亲，想必冷爱卿你也有耳闻。”

    恪靖侯惊愕地看着冷凝霜。

    因为她穿的是高领衣服，声音偏中性又刻意压低，且言谈举止丝毫没有女儿家的腼腆忸怩，所以他只是觉得她清秀得像个姑娘，却没想到她真是个姑娘，且还是皇上的发妻。

    更让他没想到的是，据说皇上的发妻出身不高，却竟有如此精妙的棋艺。还有那见识，玉帘银丝桂这种树种，除了权贵，就连品阶稍差一点的官宦人家都不识，她却识得。

    他相当震惊！

    白兔很满意他的反应，继续笑道：

    “朕和妻子有两个儿子，因而想立她为后。可出身是一件难题，提出来必会招致一些朝臣反对。巧的是，侯爷姓冷，她也姓冷……”

    恪靖侯瞬间明白了皇上的意思，也明白了之前的一番话及那场棋局和这件事的联系。

    冷凝霜微笑道：“听闻侯爷的第三子曾离家游学，至今未归……”

    她的眼神漆黑、澄澈、幽深，仿佛只要一对上，便能被深深地吸进去。

    豁然开朗的恪靖侯心思翻了个滚，顿了顿，仔细端详着冷凝霜，略伤感地笑道：

    “像！像极了老三！果然！原来是老三的闺女！”

    冷凝霜唇角勾起，扬起一抹清浅的弧度，人已起身，跪下来，恭恭敬敬地说：

    “孙女拜见祖父！”