“且慢！”冷凝霜眼眸里寒光一闪，高喝一声。

    在场的衙差们还从没见过敢在他们官府的人面前大呼小叫的，均愣了一愣。

    冷凝霜走到那领头的官差面前，袖子一摆，将一锭银子塞进他手里，轻声道：

    “这位官爷，我也不是想耽误你的差，只是想把事儿问清楚罢了。”

    那官差的眼睛被银子晃了一下，咽了一口唾沫，悄没声袖了起来，低声说：

    “你也不用问我，是你们自己个儿得罪了知府大人，如今知府大人要寻你们的麻烦，你们也逃不了。知府大人说了，要当众杖责三十以儆效尤。”说罢，对着属下手一挥，大声道，“带走！”

    两个凶神恶煞的差官便架着白兔往外走。

    白兔狠狠地皱了皱眉，不着痕迹地挣脱开他们的禁锢，道：

    “我自己会走！”

    两个差官愣了愣，但见长官没有出言怒骂，便也就放了手。

    一群人呼呼啦啦地来，又呼呼啦啦地退了出去，就像是潮涨潮落的海水，只不过来时是空手来，走时却带走了白兔。

    冷凝霜这心里发赌。

    这两年她的日子虽然安生惯了，思考能力却并没有丢掉太多，现在的情形她在一瞬间就想明白了。奋起反抗？可笑，他们只是庶民，乔知府却是正四品知府，庶民对四品官员，结果只会惨败得一塌糊涂。除了顺应形势以谋后路，别无他法。

    她跑进屋子里，从梳妆台的匣子里拿了两锭银子奔出去。

    遛弯回来的桑葚子和云鹤道人带着哈二，眼瞅着白兔被一群凶神恶煞的官差押走，震惊地道：

    “这是怎么回事？！”

    哈二见白兔有难，凶恶地就要扑上前去撕咬，却被感觉不妙的桑葚子喝止。

    刚想问从屋里匆匆跑出来的冷凝霜这究竟是怎么回事。冷凝霜却头也没回地对着他们说了句：

    “帮我照顾孩子！”

    一群官差将白兔往村头的土场上押，冷凝霜三步并作两步赶过去，对领头的官差道：

    “官爷请留步！官爷，借步说句话！”

    领头官差刚刚收了她的银钱，俗话说拿人手短，虽然仍旧一脸恶煞相，却还是停下脚步，走到一边，不耐烦地问：

    “又怎么了？”

    冷凝霜将手里的银锭子再次往他的手中塞，轻声道：

    “民妇知道这顿刑罚不能免。但您是长官，知府大人又不在这里，拙夫身子不好。一会儿还请您手下留情。这点银子您收下，留着和兄弟们一起打酒喝。”

    领头官差见她出手大方，谈吐利落，不由得高看了她一眼，银子在手里颠颠。哼笑道：

    “成！这事我们经常干，你放心！”

    有跑腿的衙差开始满村子敲锣，招村民聚集到村头土场。

    冷凝霜知道，这不仅是杖责这么简单，还是一种羞辱，一种在被对方从高处藐视欺压时。从心理上产生的羞辱。

    官兵召集谁人敢不来，不到一会儿工夫，村头的土场上就围了一大帮人。村里的男女老少几乎全都到齐了。

    领头官差站在最前头，对着这帮人大声说：

    “檀溪村的人都听着，大汉国犯逃避徭役者，皆当众杖责三十，之后充为苦力三年。以儆效尤！你们村这个白兔，连续两年逃避徭役。罪无可恕，知府大人明察秋毫，决定严惩，今下令杖责三十，充北山矿场做苦工！你们记着，以后还有谁胆敢像他一样，他的下场就是你们的下场！”

    说罢，在众目睽睽之下，用板子往白兔的膝盖上一敲，将他掀翻在地。两个衙差立在两旁，手里的大板子开始噼里啪啦地往他身上打去。

    围观的人全都呆住了，有好些人更是摸不着头脑，因为徭役这件事每年官府都会稽查，若连续两年逃避徭役，那以前官府在干吗。况且当初檀溪村征人服役时，村里有几户人家全是交钱免徭役的，包括白兔家，这也是众所周知的事实。

    贾大娘吃惊地捂住嘴，结结巴巴地问：

    “小、小白媳妇，这到底是怎么回事啊？”

    “知府大人在替他女儿出气。”冷凝霜淡淡地回答。

    此话一出，周围人全都觉得自己有点明白是怎么回事了。白兔被知府千金看上的消息早在冷凝霜难产时，就在村里流传开了。一个黄花闺女厚颜无耻地肖想别人丈夫，不仅仗势欺人，还欺负孕妇，差点让对方一尸三命，这行径让许多知情人都很不耻。这会儿听见她这么一解释，均明白这是迁怒。

    庶民和朝廷官员本来就是潜在的对立关系，堂堂知府为了一个不要脸的女儿，居然仗势欺人，去欺压作为受害者的小老百姓。再加上平时白兔在檀溪村口碑极好，虽然小白脸了点，却很乐于助人，又懂学问，此时所有人的心里都有些敢怒不敢言的意味。

    二十多板子砸下来，白兔额角全是冷汗，身上穿的浅色短褐也已经殷红一片，却硬是一声没吭。

    他紧咬的嘴唇和握成拳的手映入冷凝霜的视线里，让她忽然觉得心里难受极了。仿佛有一只猫爪在狠挠她的心脏，火辣辣地血肉模糊着。此时的她很是愤怒，愤怒得想要将眼前的一切全部烧光，愤怒得想要仰天大吼，愤怒得想要现在就去知府衙门把乔知府满门全部灭了！

    她已经好多年没这么愤怒过了，也从来没有这么愤怒过。

    那是一种无力感，一种她明明就站在他面前，却什么也不能去做的无力感，

    这是她两辈子第一次体会到原来人还可以如此无力，这一刻她才忽然认识到，她早已不再是当年那个叱咤风云的女魔王，现在作为一个普通民妇的她，唯一能做的只有愤怒、心痛和嚎哭。也只有这些，才是她这个身份的女人该做的。

    冷凝霜没哭，即使到了现在，她仍是个不会哭的女人。只是那拳头紧紧地攥着，指甲深深地嵌进掌心里，滴出红艳的血花。

    那伤口已经很深了，但她却感觉不到疼痛，只觉得胸腔里火辣辣的，几乎要燃烧出了许多黑灰。

    当对一切感到厌倦的时候，拥有至高无上的权利才是最最让人感到疲惫和憎恶的事；可当被强权欺压的时候，却又会觉得，人最该去追求的，果然还是要拥有至高无上的权利。

    这是一个矛盾却又现实的心理！

    她没看完全过程，而是努力让自己定下心神，先回了一趟家。

    在接受杖责时，也许是因为怕她难过或者过于气愤，白兔并没有拿眼去看冷凝霜。

    三十板子下去之后，他面色发白，底下已经被猩红的血染得模糊一片。两个衙差上前将他架起来，粗鲁地扔进带来的板车里，预备押往北山矿场。

    冷凝霜挤开人群，快步走到领头衙差面前，低声道：

    “官爷，我想和我家相公说两句话。”

    领头衙差看了她一眼，有些不耐烦地道：“快点！”

    冷凝霜点头应下，走到板车前。

    白兔屁股被打了三十棍子，也不能坐，就歪着身子靠在板车上，见她走过来，咧开嘴嘿嘿一笑，小声安慰道：

    “放心，只是些皮外伤。他们没打重，我也不是那么容易就被打伤的。”

    冷凝霜从袖子里摸出几张银票悄悄塞给他，又递给他一盒膏药：

    “你都拿好了，需要打点什么的别吝啬。这药是云鹤道人的，见效快，你自己想办法上药，或者找人帮你抹药。”

    白兔接过收起来。

    顿了顿，冷凝霜凑到他耳边，声音里含着一丝刺骨的冷意，低声道：

    “你自己万事小心。放心，我会想办法，知府的那个位置，我不会再让他坐下去了。”

    狂妄的话语，却偏用冷凝的语气说出来，让人不得不信服。

    白兔看着她，唇角忽然勾起一抹意味不明的微笑：“娘子你啊……”他并没有将这句话说完，欲言又止了片刻，抬起头，对她笑嘻嘻地说，“比起这个，我更想看你为我哭泣的模样！”

    冷凝霜愣了一愣，望着他没个正行的样子，忽然心尖上涌起一股火，没好气地道：

    “你放心地去吧，我会好好照顾家里和孩子的。”

    “你好冷淡啊，娘子！”白兔扁扁嘴说。

    领头官差不耐烦了，过来催促。冷凝霜让开位置，眼看着几个衙差上了马，拖着破旧的板车，出了村头往北山矿场的方向去了。

    冷凝霜下意识往前追了两步，却在他远去时含笑的眼光里停住了脚。他笑眯眯地冲她招了招手，不知道的还以为他是去旅行的。

    然而他越是这样的表情，她的心里越堵得难受。

    眸子里酝酿着让人心惊的凛冽风暴，她的双手握得紧紧的。

    北山矿场已经不同于昔日的矿场了，自打乔知府上任后，那座矿场上的普通工人几乎全被裁员，取而代之的则是牢狱内的廉价苦力。他们没有薪酬可领，穷凶极恶，有的甚至还是臭名昭著的罪犯。外人进了那里，就等于进了人间炼狱，也许不会死，但却会被折磨得生不如死。

    乔知府，你够狠！