萧瑟的北方草原上，四十户五坊人行色匆匆，不辞辛苦，在一张地图的指示下，去往乌库部。

    去往乌库部的路途十分遥远，且充满危险，但是这一行人心中时刻盼望着生存下去，即使前方出现危险也在所不辞，总好比呆在耶律璟身边要安全得多。

    夜色朦胧下，四十户五坊人开始停止脚步，选择了一处山坡，好好歇息，这几日下来，这群奴隶脚上足足磨破了一个洞，脚上都起了水泡。

    “韬哥儿，此去乌库部还有多少路程？”

    刘韬道：“羊老，不瞒你们说，如今两军作战，道路不通，危险重重，也不知道在乌库部是否有我们的容身之所？”

    另外一个小儿道：“就算我们到达乌库部，恐怕战事早已经结束，如今我等也不知道去往何处？”

    “韬哥儿说得在理，我们这四十户人家，如今只要求一个安身立命之所，别无他求，就怕半路出现强盗，你我性命恐怕不保了。我这里有一枚铜钱，如果钱文阳面朝上，则去北方；反之，阴面朝上，则去南方。”

    那个被刘韬称作羊老的老头子在风中∝，颤抖着，随即从怀里掏出一枚生锈的铜钱，将铜钱抛向上空，不一会儿，铜钱直接落在草地上。

    “阴面。莫非这是上苍让我们选择的路。”

    “看来，我们得去南方。”

    “南方，那不是宋国么……”老者喃喃道，“中原，十八年没回去了。你我皆为中原汉人，若不是中原晋辽一战，成为俘虏，如今就在宋国好好活着，岂是今日这等境况。”

    “羊老，是否去宋国？”刘韬道，“我去将另外三十九户叫过来，商议一下对策。”

    刘韬将人集中起来，坐在荒草中，所有人围成一个圈，幕天席地的，扯开了话搡。

    “只是宋人会认为我们是辽国奸细么？”

    “这个……”

    周围似乎有动静，这时候草原上忽然来了一队人马，朝着这四十户奔来，只是过了不久另外一队人马也来了，双方各自举着火把。

    两队人马开始厮杀中。

    躲在远处一人看见了之后，立即急匆匆跑到山坡背后，轻声道：“不好了，有两队人马在平地上，双方混战，一时间也不知道对方是谁？”

    羊老提醒道：“两队人马……先等等，全部趴下，不要出声。”

    五坊四十户人，全部趴在原地，背靠山坡，一时间有人也发现不了此处。静静地等待着，而这两队人马似乎相向而来，眼下不知道是敌是友。

    一个时辰过后，空气中充满了血腥味，而战斗也结束了，幸存之人全部都蒙着面纱，似乎不以真面目示人。

    清点人员的杨一过来禀告道：“禀告副统领，我们的人马死亡三百，伤亡五十，敌人已经全部身死。”

    “可恶，那些人的身份查清楚了没？”

    “是耶律璟的随身护卫，是精锐之中的斡鲁朵。”

    “斡鲁朵，这可是耶律璟的简选天下之精锐，聚之腹心之中的斡鲁朵，没想到对方全部被我方杀死，也算他们遇上我们了。对了对方一众有多少？”

    杨一道：“回副统领，一共一千斡鲁朵，全部被我们人马给灭。”

    “方才似乎还有几十个人在周围，你注意到了没有？”

    “禀告副统领，属下这就去周围搜查一番。”那个杨一说完，立即带了十个扈从去周围搜查了。

    夜幕下，小山坡背后，四十户五坊户躲在后头，待周围平静下来，这些人伸出头，长吁了一口气。

    就在这个时候，山坡上站岗放哨的小儿，忽然间从后头被人抓住了。

    “你是谁？”那个小儿惊恐道。

    那个杨一道：“嘘——小声点，我们不是坏人，你们是否还有人。”

    小儿瞪着眼睛，不安道：“我……我只有一人，你休想……”

    “老实点，快说，不然小命休矣。”

    “我我我……不要杀我，我说，我说。”在威胁之下，终于被套出了话。

    “原来是去往南边逃难的，今日你们幸好遇上我家副统领，不然后头追兵那么多，你们逃也是逃不出去的。”

    “你是来救我们的么？”

    “可以这么说，我家……我家少主乃是宋国人，不如让你们的人马加入我们阵营，你们的安全就有着落了。”

    五坊小儿，立即带着这十一个人去了山坡后面四十户五坊户落脚处。

    羊老见到小草儿后头跟着十一个穿着黑衣的人出现了，他惊恐道：“小草儿，你后面几人是？”

    “羊老，这十一个人没有恶意，他们方才杀的是耶律璟身边的斡鲁朵护卫……”

    羊老觉得不可思议，他疑惑道：“你是说那些斡鲁朵护卫全部被你身后之人给杀了。”

    “你这么说是低估我家少主的实力啰，他可是……”

    领头的杨一，呵斥道：“闭嘴，这里没你说话的地儿。”

    那人意识道自己差点嘴皮子快，说漏嘴，于是乎立即停下不说话了。

    “这位老丈，真是抱歉，我们没有恶意，方才听这位小兄弟说你们是睡王身边的五坊户，如今要去往宋国，我方人马倒是可以护送你们去宋国。”

    刘韬听了，说：“真的？”

    还有其他一些人也露出期待的神情，这些人的出现宛若救世主一般，让他们脱离苦海。

    羊老立即将刘韬拉动一旁，轻声道：“这些人都把斡鲁朵给灭了，我们这些人无缚鸡之力，为何如此待我们，小心有诈。你们先呆着，万一我回不来，就立刻带人走。”

    刘韬摸着头，道：“羊老说的有道理。”

    杨一明白他们的意思，他道：“老丈，你们不必这般猜测，我家副统领如今就在前头，你们谁要前去一见。”

    “我去见你家副统领。”羊老站了出来。

    “老丈，请——”

    在黑衣人护送下，羊老随着十一人而去。

    到了那儿，黑衣人见到他们带着一个老者前来，杨一自己跟副统领絮絮叨叨说了一番。

    那位被称为副统领之人，旋即道：“这位老丈，我属下所言不假，若老丈不信，我们也不会让你们为难。”

    羊老感觉自己的话就好像打在棉花上一样，他还是不相信。

    他指着面前的那个副统领问道：“你是哪里人？”

    “我是瀛州人。”

    老丈惊喜道，因为他许久没听人说起瀛州二字，今日“你是瀛州人！”

    “老丈莫非也是瀛州人。不知老丈姓甚名谁，家中是否有亲人？”

    “我家中排行老二，有一个兄长，姓杨名昆【名失考】，兄弟有三子，信、匡、赞，今朝应该有三十多岁了吧。”

    那人立即脱口而出，失声道：“莫非你就是杨珏杨玉郎。”

    “你怎么知道，莫非你是……”

    那个黑衣副统领立即从取下半边面具，羊老一看，此人跟兄弟长得差不多，莫非是自己的亲侄儿。

    “你是信、匡、赞三人中哪一位？”羊老莫名地激动起来。

    “我是最小的赞儿啊，叔父。”

    “赞儿，没想到十八年没见面，你都长这么大了，叔父真是高兴。”羊老名叫杨珏，他见到侄子都这么大了，留下了激动的泪水。

    “叔父，自从你被契丹人掳走后，家人都不知道你的生死，不知道这十八年你过得如何？”

    “契丹狗贼，视我汉人如猪狗，如艸芥，叔父我随着晋国亡*国*之君，一路迢迢去了上京城，成为五坊户。周世宗北伐时候，收回了瀛州，那个时候，我是最开心的，因为瀛州不再处于蛮夷人的统治下……后来火神淀之乱，耶律璟坐上了皇位，耶律璟残暴，时常杀人为乐，五坊户常常成为他杀人取乐的对象，我们猪狗不如地过着每一日，叔父我若是个手无缚鸡之力的书生，恐怕早就投河自尽了，还愁受这屈辱……”杨珏边说边回忆起往事，露出狰狞的面目。

    “叔父，契丹人如此欺凌我汉人，迟早有一日，我汉人会一一向他们逃回公道的。”

    杨赞随即就把自己在京城中的事情说给自家叔父听，杨珏边听边觉得杨家子孙有出息，傍上了魏王殿下的高枝。

    “对了，赞儿，那边还有四十户五坊户，如今你我既已相认，不妨做个顺水人情，帮帮他们。”杨珏也是担心，毕竟四十户也算不少，杨赞带着或许会认为是个累赘，反而会抛下他们不顾。

    杨珏的生活已经与五坊户相连，今时今日，自然是不会抛下他们。

    “叔父，送佛送到西，这也是少主让我们做事吩咐的，侄儿立刻动身与叔父前去，说明这一切的。”

    “那就好。”杨珏点点头。

    杨赞随后与杨珏二人去了山坡后面，说明了这一切。

    四十户五坊户如同看见稻草一般，转瞬间充满了希望，次日，杨赞领着四十户人，踏上了前去宋国的路程，这次他们的任务就是护送这些人前往宋境。

    为了让这些人安然入宋，不被辽人发现，赵赞分批让这些人化作流民，进入宋国境内。

    ……

    二十多天后，瀛州城内。

    “天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊……十八年了，从一个壮年汉子熬到了一个白发苍苍的老者，我杨玉郎今日终于回宋了。”

    杨赞发信给赵德昭的信函，赵德昭也已经收到，另外一边杨信、杨嗣兄弟收到了三郎的来信，意外得知一个讯息——被辽人掳走十八年的二叔如今已经返回瀛州。

    而这个时候，开封城内，韩家人在汴水渡口下船，赵德昭也提前接到了密函，接待必须是高规格的。

    韩匡嗣一路上所见，是他一辈子最难以忘怀的，宋国内的城池展现出来的新面貌、宋人的心中那股蕴藏的精气神以及自豪感，这是在辽国人身上看不到的。

    开封到登州的那条水泥驰道，他是亲眼看见劳役们在修建中，而且听闻这些劳役享受的政策也是十分丰厚，熟读史书的他居然发现劳役匠户们所受的待遇是历代最好的，而且从他们脸上看不到一股被压迫的脸色，仿佛是心甘情愿，任意供人驱使一般。

    如今在自己面前的这座开封城，恐怕也是天底下最富庶的一座城池，韩匡嗣十分期待接下来会是如何一番情形。

    ……