大哥？

    初初听见景泰和提起这两个字，花小麦很是在心中迟疑了一下，少顷方反应过来，他所指的，多半是那个自己从来没有见过的花家长兄，花大山。

    “没了”的意思……是说他死了？

    她觉得自己好像应该表现出一点惊讶或是悲伤，但事实上，她根本一点感觉也没有。一个从未曾谋面，只在花二娘口中被骂得狗血喷头的人死了，指望她能有什么感觉？不过……不是都说祸害遗千年吗？那人不孝父母，压榨两个妹妹，应当活得比王八还长才对，怎么就……

    “什么时候，到底是怎么回事？”她愣了好一会儿方才问道。

    “一个多月前的事了，大嫂央人了封信来，也就是早两天，才送到我们手里。”景泰和轻轻叹了一口气，“信里头说，家里日子实在穷得过不下去，大哥没了法子，只得跟着村里人上山去挖药材，偏巧那两日山上往下掉石头，别的人都安然无恙，唯独他被砸了个正着，还不等抬回家，就……就没气了。”

    花小麦光是听听也觉得心惊，缩了缩脖子，脑袋里突然冒出个想法：“我二姐该不会是因为突然知道了这消息，受了刺激，这才……”

    回头想想，前段日子花二娘老嚷嚷着说心慌，莫非也是因为这个原因？

    “这我哪能知道？”景泰和苦笑着摇摇头，“亏得我们提前就与那稳婆打了招呼，上门一喊人就来了，要不然，这手忙脚乱的，还真不知道怎么办才好。说来也怪我，傻乎乎心里藏不住事儿，我若先瞒住了不告诉她，兴许也不能出这么个岔子。”

    “这哪能怪得了你？”花小麦少不得劝了他两句，又将手里提溜着的东西塞给他，“二姐要是已经睡醒了，我去瞧瞧她吧？”

    “行。”景泰和痛快地一点头，“这两天我也没去铁匠铺干活儿，成日在她眼前晃，惹得她发烦，你来了，正好去陪她说说话。”

    花小麦冲他一笑，转身来到西侧厢房门前，在门板上叩了两下，闪身进去，又飞快地关上了门。

    花二娘连着几日睡得并不好，今天照旧是早早醒了，喂了儿子之后，便一直倚着枕头发呆，脸色有点不好看，所幸精神尚算不错，在她头边不远处，便是那个被包裹得严严实实，正睡得呼哧呼哧的小娃儿。

    花小麦进屋叫了声“二姐”，分明看见花二娘的眼睛亮了一下，紧接着，眼眶便红了，伸出手来唤她过去，哽咽着道：“小妹，你怎地才回来？花大山死了！”

    “我听见姐夫说了。”花小麦快步走过去在她身边小心翼翼坐下，忙不迭地捏起袖子来给她擦眼睛，“你别哭啊，我听人说月子里哭会伤眼睛的，回头再吓着小娃娃怎么办？”

    花二娘大概也顾忌这个，抹了一把脸，将嗓子里那点哭意生生憋了回去，长长叹了一口气：“你说这叫什么事儿？按说人死了，我不该再数落，可花大山那人，自打我记事起，就没见他干过一件人事儿，如今我想起来牙根就直痒痒，恨不得将他撕来吃了，自打嫁了人，便没预备再与他有任何瓜葛，只当是没这个哥哥也就罢了。尤其是这二年，咱手头又有了点钱，我就更怕他会跑来寻咱的晦气，你和郁槐成亲，我都不敢告诉他，就是担心他祸害你们……”

    她抽噎了一声，接着道：“他那样的货色，去了黄泉也是没面目见咱爹娘的，他这一死，我也就算松了一口气，往后再不用担惊受怕，原该拍手称快才对，可我这心里，怎么就……”

    说着便又要哭。

    这事于花小麦而言委实糟心，除了劝之外，也不知还能说些什么，烦恼地摸了摸自己的太阳穴，低头想了一回：“他的丧事……”

    “信隔了三四十天才寄到，如今天又逐渐热了，只怕早就办完了，他媳妇手头又没银子，你指望着她还会花大价钱买冰，等咱们回去？那妇人也不是个好东西，爹娘就在本地，你只瞧着吧，不几年，准就给她再张罗亲事嫁出去！她的事我是没力气管，如今咱们和她也再无关联，凭她折腾去吧，只是咱家那两间老屋，也不知可会被她霸了去。”

    有句话花小麦实在很不想说，但这时候若不说出口，又未免太不像样，思前想后，只得万般不情愿地道：“依你看，咱们可要回去一趟？”

    回去？对于那所谓的“娘家”，她可谓是两眼一抹黑，那里到处都是熟人，若真去了，不穿帮、叫人看出端倪才怪！

    幸好，花二娘立刻就摇了摇头：“我和你姐夫商量过，一来现在回去也排不上用场，二来，我还在月子里，娃娃这么小，我怎能丢下他？横竖花大山有儿有女，也未必需要咱们这两个远嫁的妹子，这事你别管了，待过个一年半载，我让你姐夫陪我走一遭便罢。”

    花小麦大松一口气，抚了抚她的背：“你也别想太多，眼下还是先全心照顾我这小外甥的好。”

    她不敢乱碰那软面团一样的胖嘟儿，只轻轻摸摸他的脸颊，抿唇道：“你和我姐夫长得都好，这小娃娃眼见着往后也肯定特好看——可已给他取了名儿，叫什么？”

    花二娘收拾心情，说到这盼了两年多才来的儿子，面上露出一星儿笑容：“别提了，说到这个我就……大名还没来得及取，他爷爷给想了个小名，叫铁锤，你说多难听！”

    “铁……”花小麦差点喷出来，别过头去狠命咳嗽了两声，“铁锤？那个……挺好的，赖名儿好养活，而且我姐夫又是干这行的，多合适？等改**和我姐夫闲下来，再仔细给他取个好听的名字就行，不打紧，不打紧。”

    因又道：“对了，你最近吃得怎么样？”

    她不问这个还好，一说起来，花二娘脸就立刻皱了起来：“你还用得着打听吗？我那婆婆倒真是肯花钱的，只我晓得她全是为了她的小孙孙，每日里全是油腻腻的，且少滋没味，吃得我发呕。说不得，为了那小祖宗，梗着脖子也得往下咽。”

    花小麦也料到多半就是如此，想了想，便笑道：“我不好天天往这边来，怕景大伯景大娘烦我，这样吧，从明日起，我每天做两道菜送去铁匠铺，让姐夫带回来给你。不过，好像你现在确实不能吃盐太重的东西，我把味道调得淡些，对你和……铁锤都好。”

    花二娘点头应了，朝她面上一瞟，抿了抿嘴角：“如今我生了铁锤，可算是了了一桩心事，往后腰板也硬些，倒是你，怎地半点动静都无？当初那老神仙给你诊过脉，说你并没有任何问题，你……”

    “我婆婆昨天才拿这个敲打我，今**又来？”花小麦撇撇嘴，“我又没偷懒，偏生就是没音信，我有什么办法？”

    “噗嗤！”花二娘终于笑开了，伸指头在她脑门一戳，“反正你得加点劲，你的年纪不算大，郁槐可不小了。他那人嘴上不爱说，心里却不知怎样盼着，当初你一门心思要嫁他，这会子……”

    花小麦自认脸皮极厚，然而被她这样唠叨两句，面上仍有点挂不住，故作不耐烦地甩了甩手：“行了行了，我知道，你有这工夫操闲心，倒不如照顾好你自个儿和我外甥！我回家去了，今日不去做买卖，也得在家给我婆婆张罗饭食，若晚了，又要被她念。”

    说罢，将她塞回被窝里，从屋中退了出去。

    ……

    孟郁槐晚间回来，听说花大山死了的事，不免有些愕然。他大概晓得花小麦之前在家中过得很不好，因此见她神色不十分悲痛，也并不曾起疑，只哄了她两句，便将这事儿略了过去。

    重要的是，他今日归来，带回一个消息——那名士宴的承办，最终落到了花小麦头上。

    “说是陶知县吃了你做的那道甚么‘山海兜’，心中非常欢喜，觉得与那名士宴甚为契合。之后多方查探，听说你那小饭馆儿生意向来做得厚道，且在咱们村附近这一带的官道上很有些名气，连相邻几个县也有耳闻，他一高兴，便将这事儿拍板定下了。”

    他笑着道：“如今你算是放下一块大石了？接了这个差事，往后你这小饭馆儿，在芙泽县饮食行当便算是有了名头，再不用为生意发愁。”

    “别说得好像这事儿跟你没关似的。”花小麦半真半假地白他一眼，“我可记得是你说过，这名士宴落到我头上，对你们连顺镖局也很有好处，你们与官府打的交道可不少，你媳妇我把这事儿办妥了，也算是帮了你的大忙，你要谢谢我才好。”

    说来也怪，她好像并没有想象中那般激动，可能是这遴选实在拖得太长，将紧张和兴奋的情绪都耗尽了的缘故，反而很平静。接下来的日子，也不过按部就班地去了几趟县里，见过那传闻中非常清廉的陶知县，与他手下专办此事的人细细反复商议，定下菜单之后，便只等五月初五的到来。

    与此同时，春风楼的赵老爷在花小麦从省城回来的第五天，风尘仆仆地找到了珍味园，正式提出，要与她签一年的酱料订单。RS