孟郁槐也是觉得有点棘手，偏过头去往村间小路上张了张，并未立刻作答。

    他夫妻两个白日里甚少在家闲着，是以，村里那些个想买番椒种，提前跑来讨价还价的村民，便也络绎不绝地往小饭馆儿赶。连着三五日都是这样，门槛都要踩塌，买卖也没法儿好好做，惹得花小麦动辄冒火，就连他自己，饶是向来对村里人和善，也有些烦不胜烦。

    几个月前番椒播种时，村里尚有许多人颇不以为然，话里话外地叫他“莫要甚么都依着自家媳妇”，这会子还未到收获之时，那起人却突然态度大变，还能因为什么？十有八九，不正是那柳太公鼓动撺掇的吗？

    这老头，真是……

    花小麦原本便不痛快，此刻见孟郁槐不说话，就愈加憋闷，不轻不重在他胳膊上拍了一下，语带埋怨道：“你倒是给个主意呀，难不成你真如那柳太公所言，素日与他投契，眼下抹不开面子，就打算依了他了？我可把话说在前头，虽然你一向待我好，但这事你若胡乱做主，我真翻脸的！”

    孟郁槐哭笑不得，回身冲她无奈地摇摇头：“你当我糊涂了？这不是还在琢磨吗？”

    “那你要想多久啊？！”花小麦使劲跺了跺脚，“咱们从不曾想过要赚那起黑心钱，可再怎么说，也不能吃亏吧？我粗略算过，咱家那两块田，总共大约能产两千多斤番椒，当中的一半是要留着自用的，剩下那些卖给大家伙儿，他们即便只买个六七斤，拿回去晒干之后把种子取出来，也足够种一亩地，能花多少钱呀！明晓得这番椒是稀罕物，捏着钱都难买，却偏生指望着从咱们这儿讨便宜，这是什么道理？”

    “我晓得你心焦，但气有何用？”孟郁槐见她脸都红了，便伸手安抚地拍拍她的背。

    花小麦却是意犹未尽，悻悻地又道：“若是真个没钱，那也倒还罢了，可我听腊梅嫂子说，那柳太公家中吃的茶叶都是一二百文一斤的，他短这两个钱？我还没打算卖那么贵呢！一斤五十文而已，满打满算，咱不过赚个几十吊罢了，家里也并不等着使，可难道咱辛苦这么久，为的就是给旁人做嫁衣裳？惹火了我，一颗都不卖与他们，看他们又能怎样！”

    她这两日，也不知是不是天儿太热的缘故，心头燥得很，明知这样抱怨个不休也是无益，且非常烦人，却偏生管不住自己的嘴，胸中好似点了一把火，一路烧到嗓子眼儿，若不赶紧撒发出来，便会将自己烧个灰飞烟灭。

    番椒即将收获，这是喜事啊，却为何竟如此糟心？

    正说话间，偏巧孟老娘自家里来了，眼梢只一瞟，便察觉花小麦情绪不对头，当下便把嘴皮子一掀，冷声讥诮：“猴跳甚么，有人踩了你尾巴了？也不瞧瞧时辰，晚饭做了吗？我饿了。”

    花小麦正怒气腾腾，不耐烦应酬她，随口回了一句：“哎呀娘，这会子您就别添乱了！横竖不会让您吃不上饭，麻烦您先进去歇会儿行不？”

    “你怎么说话呢？我是你婆婆，你这态度也不怕天打雷劈？”孟老娘登时不悦，一嗓子嚎了过来。

    “您再多话，晚上便只有咸菜疙瘩！”花小麦瞅她一眼，居然真的转身冲着厨房高声喊，“芸儿，芸儿！捞两块老咸菜出来，我娘饿了！”

    “你这死丫头，你威胁我？”孟老娘如何忍得，顺手抄起一根笤帚便要打她。

    花小麦哪里会发憷，伶伶俐俐往孟郁槐身后一躲，只伸出个脑袋来：“我就威胁您，怎么了？有本事您别被我喂刁了嘴啊！”

    婆媳俩谁都没打算让这谁，一吵起来便收不住，孟郁槐被夹在中间，脑仁子都给她们嚷嚷得发疼。

    他不过离家一个来月罢了，这二人怎地相处成这般光景？他是应该拦一下，抑或索性听之任之？

    往来几个回合，孟老娘到底年纪大些，扯着喉咙嚷嚷一通，体力就有点跟不上，只得暂且偃旗息鼓，斜睨着花小麦没好气道：“你这究竟是同谁置气，跟吃了炮仗似的？”

    花小麦也有点口干舌燥，溜进大堂斟茶，顺手递给她一碗：“不就是前几日同您说过的那个事？这两天是何情形您也瞧见了，成日里没个清净，快烦死我了！”

    那日与柳太公于田坎上“偶遇”之后，花小麦转过背就将事情一五一十地说与孟老娘听，当时她那婆母虽未曾表态，脸上却不自觉地露出一丝阴恻恻的冷笑，显然心中已有计较。

    然而自那之后，柳太公却再没露面，孟老娘无用武之地，心中一直憋着一股劲儿，这会子听见花小麦这样说，竟有些迫不及待，一拍大腿道：“这点子小事，也值得你如此发愁？说来说去，也只怨你们平常太好性儿！哼，甚么交情往来，在我这儿都是个屁，这事儿除了硬着来没别的法子，老娘就做出个样板来给你们瞧瞧！”

    ……

    自打孟郁槐在镖局开始挣钱，这近十年，孟老娘便一直处于无所事事的状态。不用养家，也没农田需要照应，每日里除了与人吵嘴之外，大多数时间都闲得发慌。

    眼下终于有了一桩事可做，她便登时觉得浑身都是力气，隔日一大早，也不过随便吃了点东西填肚子，然后立刻急吼吼地赶到村东，掇条长凳往门口一坐，横眉立目，杀气腾腾。

    一整个上午，门前来来往往的人很多。若是自官道上下来的食客，她还能给人家一副好脸，把凳子挪挪，给人腾出条道儿来，但假使是从村里跑来的熟人，一看就另有目的，那么对不起，想要进入小饭馆儿的大堂，着实比登天还难。

    “什么事？”孟老娘稳稳当当拦在大门口，拿眼睛将来人一瞟，冷声冷气道，“我儿不得空，儿媳妇也在厨房里忙活，有事同我说——我能不能做主？你去打听打听，那孟家院子里，还有我这当娘的做不得主的事儿？”

    火刀村人人皆知这妇人不好惹，不等将来意说出，先就怯了，面上不得不堆出些笑容来，弓腰道：“是……为了那买番椒种的事呢。大娘您瞧，您家两亩地，产了那许多番椒，自家哪里用得完？我便想与郁槐兄弟和小麦妹子商量商量，看能不能卖给我们一些。您晓得的，我们手头也不宽裕……”

    “哈！”不等来人把话说完，孟老娘便是一声哂笑，见对方哆嗦了一下，就更是自得，翻了个老大白眼，“你手头宽不宽裕，我上哪儿知道去？就算真没钱，也不是我们孟家害的，你在我跟前哭甚么穷？你没瞧见？如今这小饭馆儿正扩建呢，处处都得使钱，我们都恨不得一文钱掰成两半儿花了，你还好意思同我讨价还价？口口声声称我儿子为‘兄弟’，敢情儿你就是这样对你兄弟的？我还真开了眼了！”

    其实她说这话的时候，脸上还带着笑，却不知怎的，竟比那发怒时还要使人惊惧。来人当场没了抓拿，将手摇得风车也似，腰杆又垮下去两分，赔笑道：“不是不是，大娘您误会了，我……”

    “误会？老娘吃的盐比你吃的饭还多，你打甚主意，以为我真瞧不出？我呸！”孟老娘再次打断他的话，朝地下啐了一口，“我只问你一句，你们个个儿都来讨便宜，我家若真依了你，却因此带累得自己日子过不下去，你肯让我一家三口每日到你屋里蹭饭吗？”

    “就您家里那情形，何至于到这地步？”来人给她逼出一脑门的汗，因是晚辈，又发作不得，唯有挤出一脸比哭还难看的笑容。

    “你甭管至于不至于，你就应我一句，你肯吗，啊？我问你肯不肯！”孟老娘却没打算这么轻易就饶过他，一声声直问到那人脸上去。

    来人节节败退，最终落荒而逃，转头便又寻到花小麦面前，诉苦之余，少不得又将那事提了一遍。

    这时候花小麦便有话说了，漾起一脸笑容，和颜悦色然而却又是斩钉截铁地道：“没办法呀，我与郁槐都忙，腾不出手脚来，卖番椒的事，便只得交给我婆婆全权做主。她那人性子刚硬，一旦定了心思，哪怕是郁槐的话也听不进去，又何况我？实在对不住，要不你回去再想想吧，若真打算买种，言语一声就行，我给你留出来。”

    孟老娘招数极多，无论软的硬的，通通拿得出手，花小麦和孟郁槐两个只需配合就是，倒替自己省下不少工夫。很快，来讨价还价的人便日渐减少，终究是得了片刻消停。

    不过，也只是片刻消停而已。

    这年夏天日头格外猛烈，再加之平日里照料得经心，不过六月中，田里的番椒便红了个遍，终于到了成熟之时。

    收获，永远是一件令人欣喜的事，而除了欣喜之外，一并到来的，还有那不肯善罢甘休的柳太公。RS