这时候，孟老娘正在厨房里张罗晚饭，仿佛是煎了条鱼，焦香味自灶台边一直飘进院子里。

    孟郁槐仔细听花小麦将今日与那赵老爷偶然遇上的情形说完，面色如常，搬了张小杌子坐在她身边，打开搁在桌上的纸包拈了个银丝卷，慢吞吞咬了一口。

    花小麦心里揣着那档子事，正觉得不安稳，见他却是这等反应，竟不知是该气还是该笑，伸手推他一把：“就那么饿？你倒是说句话呀！”

    “你觉得这是件了不得的大事？”孟郁槐索性将银丝卷一口全塞进嘴里，拍去手上的细屑，偏过头去看她。

    “了不得倒不至于，只是觉得膈应罢了。”

    花小麦低了低头，牙齿轻轻叩住下唇，略微有些气闷地道：“若说　那赵老爷——不是我要攀交，只是想着这二年咱们偶尔与他有些往来，且他那春风楼里现下用的酱料，也都是从珍味园里买的，怎么说，跟咱们关系还算过得去。他又是柯叔的朋友，我就更愿意拿他当个长辈看待。你瞧他平常不管见了谁都是一脸的笑，我还以为他是个豁达的，谁想……”

    说到这里，就叹了口气。

    “咱家那稻香园，前边儿的饭馆生意向来不错，可后头的园子，如今才刚做了头一笔生意，也没挣两个钱，居然就被他给惦记上了。他都是这样，城中别的酒楼食肆，就更别提了呗！我是想不明白，何至于就到了这地步了？他那话说的，就好像我抢了他生意一样……”

    孟郁槐眉头微微拧了一下，抬手将她的嘴唇从牙齿下脱离出来，低声道：“莫咬。”

    “你……”花小麦抬手将他的手腕子一磕，啼笑皆非道，“别动手动脚的行不行啊，咱说正事呢！”

    孟郁槐勾唇一笑，又拣个银丝卷缓缓地吃，一面垂眼道：“我是真不觉得这算是一件大事，而且，我猜逢你也并不曾真个为此发愁，至多不过是因为那赵老爷态度大变，让你心内有些不舒坦罢了。他那人，因与柯叔相熟，从前我与他时常都能见面，晓得他并不是那起爱使腌臜手段的人，嘴上酸你两句，有甚么紧要？人家觉得你成了气候，你该高兴才是。”

    “关键是，我哪里就成了气候了？这才哪到哪儿啊！”

    花小麦骨朵着嘴小声嘟囔。

    “换了我，也会将你当个潜在的威胁。”孟郁槐摸了摸她的头，“同行相争，自古是没朋友可言的，这道理，你身在其中，应是比我更清楚。总之，你若实在不放心，最近就让伙计们把细点，倘觉得有不对劲之处，就赶紧告诉我，记住了？”

    花小麦闷闷地点了点头。

    她原不是那起爱往坏处琢磨的性子，且现下这时候，就算想得再多，也派不上什么用场。

    孟郁槐说得没错，或许她的确是不该将这事看得太严重，但无论如何，还是该与庆有、吉祥他们那一众伙计交代一声，汪展瑞和谭师傅面前也要打声招呼，谨慎小心，未雨绸缪，总是没错的。

    两人坐在院中又说了一会子话，孟老娘的大嗓门便从厨房里传了出来。

    “日日都见着的，你俩有甚么话说不完？赶紧摆桌子吃饭，还要人三催四请怎的？”

    “就来了。”花小麦忙应了一声，低头冲孟郁槐一笑，抬脚进了厨房。

    ……

    一整日没去稻香园，虽然知道有春喜和腊梅在那里盯着，出不了大纰漏，花小麦却难免还是有些惦记。有心瞧瞧自己不在时，周芸儿会把门口的外卖摊子打理成什么模样，隔日，她便特意等到将近午时，估摸摊子已经摆了出来，才同孟老娘一块儿赶了去。

    时候尚早，饭馆儿大堂里只零星坐了一两桌客，门前的外卖摊子上，却已是大排长龙。从村间小路上望过去，是黑压压的一片脑袋顶，叫人压根儿看不见周芸儿身在何处，只能闻到一阵接一阵的菜香。

    稻香园的规矩，这外卖摊子上的菜色，是每两日就要换一换的，虽然大都只是些炒两铲子就能出锅的快熟菜，食材也皆为坊间常见，却向来很受欢迎，日子长了，许多来买外卖的食客，甚至会把“猜测今日有什么菜”当成乐趣，若接连几日没有自己钟爱的口味，还会不依不饶地与厨子念叨两句。

    花小麦走近了些，也没和周芸儿打招呼，径自伸长脖子打量一眼。

    今日这外卖摊子上唱主角的是油爆双脆、葱白鸡片和炒豆腐松，旁边一大锅鲜莲汤，一早开了铺就炖上，到得午时，汤已滚得雪白清甜，四文钱便是一大碗，吃完饭再美美地喝上两口，清爽之余，更添饱足感，好似力气都涨了两分。

    除了这几样菜色，摊子上格外还摆了一罐香蕈肉酱。

    这菜是谭师傅的拿手活儿，用五花肉烹饪而成，里头搁些香蕈丁、葱末，爆炒时再加两勺豆豉和辣椒酱，油汪汪，红亮亮，汤汁浓郁，单独吃或许是稍嫌咸了点，但若舀一勺浇在米饭上，香、辣、鲜与饭粒充分融合——用孟老娘的话来说，就算没旁的菜，只要手边摆一小碗香蕈肉酱，她照样能痛痛快快地吃下两大碗饭，实是开胃佐餐的上选。

    与外卖摊子上其他正经菜色不同，这香蕈肉酱是不收钱的，就摆在那里任由客人们自己舀，自打谭师傅将其带到稻香园里，便向来很受欢迎。

    花小麦站在人丛外缘东瞧西望了片刻，便不动声色地挤进去，来到周芸儿面前。

    彼时那姑娘手里头张罗的正是一道油爆双脆。

    鸭肾与猪腰合称为“双脆”在油锅中爆炒，火候拿捏最为重要。一方面得收住血水，另一方面，又得使这两样食材入口爽脆，起锅早了难免腥气，若是晚上两分，那鸭肾与猪腰炒得过老，吃起来，就实在是对不起这菜名。

    周芸儿惯来是个利落的，烧锅、热油、　下菜、调味……各个步骤做得都挺麻利，还得应付一旁不断催促的食客，面色似是有点小紧张，动作却是一丝不乱，须臾，菜出了锅，盛进食盒内递给腊梅，附赠一个略带羞涩的笑容，便又接着埋首烹饪下一道菜。

    正忙得不可开交，就听面前传来个笑盈盈的女声：“这油爆爽脆瞧着真真儿不错，我也来一份。”

    她忙抬起头，一眼看见挤在人堆儿里的花小麦和孟老娘，脸腾地红了。

    “师傅你别捣乱，没见这会子事多吗？”

    今日已是她第二天在外卖摊子上掌勺，然而于花小麦面前张罗，却还是头一遭，少不得有点不安。

    “我几时捣乱了，瞧着确实挺好，我还不能尝尝了？”花小麦便是一歪头，低低道，“你胆子不小，这油爆双脆是道很考手艺的菜色，你竟也敢上手？”

    “我做给谭师傅和汪师傅尝过，他们都说可以，我才……”周芸儿一边儿手中不停，一边急吼吼地答话，“师傅咱等一会儿再说行吗，我抽不出空来。”

    “你忙着吧，我先进去。”

    花小麦也不好一直逗她，拍了拍她的肩，与周遭的食客寒暄两句，便进了大堂，径直弯进厨房。

    汪展瑞和谭师傅二人也正在忙碌着做菜，见她来了，也不过回头打一声招呼。汪展瑞便往东北角上竹林的方向努了努嘴：“城里来的一家子，像是跑到咱火刀村赏秋景来的，瞧见咱这稻香园一派田园风光，恰巧又碰上饭点儿，便在那竹林里坐下点了两道菜，这会子我和谭师傅正在做，你瞧瞧可有什么不妥……”

    “不必瞧了。”花小麦便冲他微微一笑，“二位师傅手艺好，在饮食行当又极有经验。有你们打理，我正好偷个懒。”

    这话可不是随便说说，门口的外卖摊子如今有周芸儿照应，至少今日看上去是很靠谱的；饭馆儿和后头园子的厨房，又有这两位大厨打理得妥妥当当，至于那些个大大小小的杂事，春喜和腊梅自会替她处理周全，反倒她这正经东家，成了最清闲的那个。

    照这情形来看，往后除了收钱，她好像就再没别事可做了，是不是……就可以安心躲懒养娃了啊！

    汪展瑞应了一声，没说什么，便往旁边走了开去。

    花小麦于是就在厨房里瞎转悠，将今日送来的新鲜蔬果和鱼肉翻来看了看，打开角落中一只柜子，尚未及看清里面有什么，一股浓重的中药味就扑了过来。

    她下意识地往后退了一步，眨了眨眼，却见那柜子里放了好几包药材，便将眉头一皱。

    “你们谁生了病？”她回头看了那两位大厨一眼，“药材不要搁在厨房，味道这样大，回头食材都染上了药味，用来做菜是要坏味道的！”

    “不是。”汪展瑞在灶上将那锅铲舞得风一样快，偷个空往这边瞟一眼，“谁也并不曾生病，这药材是今日吉祥他两个去城里采买时，我让他们去药铺抓的。”

    “既然没生病，你抓药干嘛？”花小麦将那药材又看了两眼，“当归、茯苓……嚯，还都不是便宜货色呢，而且，你一个男人，好像也不大能用得着这些吧？”

    汪展瑞仿佛有点不耐烦，低头炒了两铲子，才皱眉道：“做药膳。”RS