巧儿在灶间里忙碌着，手下极是勤快麻利，惹得站在一处的几个女子开口夸赞，她心不在焉的敷衍了几句，就装作羞怯的不再应答，倒是云三奶奶听得人家夸赞自家女儿，高兴的嘴角都要咧到耳根，滔滔不绝说起女儿小时候多么聪明，手多么巧，最后难免就说起婚事不顺，咒骂起村里的长舌妇，如何要遭报应。

    众人没曾想会惹出她这些闲话，立时找了个活计避开了，云二婶见此也是觉得脸上无光，赶紧张罗着分了剩菜，待得灶间里都拾掇干净了，就笑着让众人各端了一大碗回去了。

    女子们在这里消磨了一下午，吃得饱足，就开始惦记家里孩子和鸡猪等物，端了菜碗，笑嘻嘻结伴告辞了。

    巧儿也撵了自家娘亲回去，低声要她告诉兄长到大门外背静处等着她，若是事情成了，她自会出去知会她，云三奶奶有些不情愿，虽是打着饱嗝，到底又顺了案板上那只大碗里的一个鸡腿走了，那是云二婶特意留给张嫂子的，巧儿气得无法，又是觉得丢脸，又是觉得娘亲可怜，只得转身装作没有看到。

    很快，女子们都走光了，张嫂子去后院同瑞雪闲话两句，也带着大壮黑子出来，同云二婶一起端了菜碗回家去了。

    英子唤了石榴、金枝把剩下的猪肉和鱼，放在篮子里拎着，去东园吊进水井，省得天热霉坏了。

    巧儿抻头仔细看得那账房西厢里还有灯光透出，心下欢喜若狂，急忙在柜子里捡了醒酒草扔进锅里熬汤，待得盛到青花大碗里时，就哆嗦着手，掏出油纸包，把那灰白色的药粉倒了进去。

    英子家里的小儿这几日有些发热，婆婆又是个粗心的，她心里高高吊着，眼见活计都忙完了，就嘱咐石榴和金枝儿善后，疾步赶回灶间，预备解了围裙，拿了吃食回家去。

    也不知是巧儿运气不好，还是英子天生就是坏她“好事”的克星，又一次把她的言行看得清清楚楚，英子眉头死死皱着，她就是再愚笨，也能猜出那药粉定然不是什么好物事，若是当场叫破，必定惹巧儿怨恨，主家那里也落不到好，就想着不如先探探口风。

    她抬腿迈进门里，笑道，“巧儿这是忙什么呢？”

    巧儿吓得一激灵，立刻握紧手里的油纸，不着痕迹的塞进了袖子里，勉强应道，“今日大伙儿都喝得有些多，我就熬了些醒酒汤。”

    英子点头赞道，“巧儿就是心细，不过大伙儿都回去了，只剩掌柜和钱家兄弟两个了。”

    巧儿一脸懊恼模样，“这可真是糟蹋东西了，我没想这么多，熬了足足一大锅。”她说着，又伸手拿了个白瓷大碗，盛了大半下，同样放在红木托盘里，笑道，“下次我一定多留心，天色晚了，我要回家去了，刘嫂子，帮我把这醒酒汤给掌柜的和钱大哥送去吧，青花碗里我加了些糖霜，味道要好些，嫂子记得端给掌柜。”

    英子半垂着脸颊，远处桌案上的烛火照在她背后，越发看不清她的脸色，她好似想要说话，最终却还是沉默了。

    巧儿莫名有些心慌，但她实在不愿意放弃这难得的好机会，若是英子去送这醒酒汤，可比她去送要稳妥多了，于是干笑道，“原本该我去送醒酒汤的，不过我要避嫌，说不得，就要劳烦嫂子挨累了。”

    英子抬起头，仔细看了她好半晌，突然笑道，“这是小事儿，不过多走两步路。”说完她扫了一眼案板上的那几个白面馒头，又道，“刚才老板娘说，天气热，这些细面馒头怕霉坏了，要我捡十个送到西院张家去，我去送汤，你就替我送馒头吧，然后也不必回来，直接回家去吧。”

    巧儿自然应下，转身找了篮子一边捡馒头，一边偷偷盯着英子端了醒酒汤出门，先去了钱黑炭睡下的小间里，出来之后，又敲了账房的门，很快里面就有人唤了个“进”字，她高悬的心终是落了地，拎起篮子就往外跑，悄声唤出早等在大柳树后的兄长，如此这般仔细商定好了，就去送馒头…

    英子端着托盘，进了账房，回身偷眼在门缝里，看着巧儿拎了篮子走了，这才长长松了一口气，转身就见找丰年正握着一本书，疑惑的皱眉看她，她立刻就红了脸，小声说道，“掌柜的，嗯，那个，刚才我去东园回来，看见巧儿在这醒酒汤里放了些粉末，她后来又说要避嫌，请我端来给掌柜的…喝了。”

    赵丰年放下书，示意她把醒酒汤送过去，端到鼻下嗅嗅，那脸色立时就黑了起来，心里琢磨半晌，到底这女子是瑞雪坚持留下的，他倒是不好随意处置，就道，“去后院，把这事说给夫人听，请她拿个主意。”

    英子愣了愣，却也应了下来，转身出门疾步奔去后院，瑞雪刚刚洗完澡，正散了头发，再灯下绣着荷包。

    闫先生和安伯喝得也是大醉，吴煜就难得有了空闲，坐在桌子对面儿，拿了一本游记在大声读给给姐姐解闷，偶尔读都到趣之处，姐弟俩还有两个同样听得津津有味的小丫鬟，还要讨论几句，很是热闹。

    待英子进来把事情委婉一说，吴煜立刻就变了模样，起身就往外走，瑞雪唤了他，问道，“你做什么去？”

    吴煜握了拳头，怒道，“姐姐，就不能一铲子拍死那‘老鼠’，省得她总出来蹦跶？”

    瑞雪笑着拍了他的脑袋，“原本拍死，还有些麻烦，不过她今日主动送了把柄来，就好办多了。等我想想…”

    她拿了雕花的桃木梳子，慢慢梳顺长发，示意彩云过来帮忙简单绾起，这才问英子，“前院可还有别人在？”

    英子点头，“钱家兄弟，醉得狠了，睡在小隔间里，没有回去。刚才那醒酒汤，给他也送了一碗，不过，巧儿没有往里多添东西。”

    瑞雪眼睛眯了眯，暗道老天爷真是知她心意，嫣然笑道，“钱师傅这是白日里太疲累了，说起来，都是为了作坊才如此辛苦，如今酒醉，怎么好让他睡在窄小的隔间里，煜哥去前院扶钱师傅到账房西厢睡吧，记得喂他喝些醒酒汤，省得他醉得厉害，过后身子哪里不舒坦了，那刘七娘怕是又要吵到咱家门上来。”

    吴煜眼珠儿转了转，很快明白姐姐的话是何意，欢喜应道，“姐姐放心，我这就去。”

    英子半垂的眸子闪过一抹惊惧，慢慢退着也要一起跟回去前院，瑞雪却唤了她，笑道，“刘嫂，过来陪我坐坐。”

    英子身形顿了顿，又重新走到桌边，却是不敢坐下，瑞雪也不勉强她，温温一笑，“我听张嫂子说，你娘家最小的妹子过三日就要出嫁了，嫁妆可是备齐了。”

    刘嫂子陪笑道，“谢老板娘惦记，农家女子，一副嫁妆不过几床被，几件衣衫也就算齐全了，哪里需要多麻烦，早就准备好了。”

    瑞雪摇头，“女子嫁人可是一辈子的大事，嫁妆怎么能马虎？”说完，她就开了身旁的妆盒，捡了一对儿雕花镂空的银镯子，放到英子手里，笑道，“这是先生的友人上门时，从南方带过来的花样儿，据说咱们这里还很少见，我平日也不喜这些首饰，白放着都可惜了，你拿回去给你妹子添个妆。”

    “这可使不得，老板娘这般抬举，可是折煞我那妹子了。”那对儿镯子入手，英子就觉手心一沉，不算雕工，只用银怕是就有三两，更何况那雕花，极是精致，花蕊甚至在烛光下还闪着金灿灿的光亮，显见是镀了金水，她就算再不识货，也知道这绝对是好东西，自然不敢收下。

    瑞雪伸手拍了拍她有些紧绷的背，笑道，“你就别推让了，我是给你家小妹子添妆，又不是给你的。再者说，这前院平日都是你在张罗主事，我因此省了许多心力，你就当这是我提前发你的红包好了。”

    英子听得瑞雪这般说，就知道推不出去了，她私心里实在也是极想收下，若是把这镯子拿回去，娘家众人必定脸上有光，妹子在婆家也能腰杆直一些…

    如此想着，她就牢牢把镯子攥在了手里，低头行礼道，“谢老板娘赏赐，以后但凡有事，老板娘尽管差遣。”

    瑞雪摆手，“这都是你应得的，就不要客套了，听说你家小儿这几日有些发热，你也早些回去照料吧。若是过了半个时辰，家事忙完，得了闲，就去钱家喊七娘来扶钱师傅回去，毕竟他一个有家之人睡在我们府上，容易惹人闲话儿。”

    英子这次可没有半点儿犹豫，立刻就道，“老板娘放心，七娘怕是也惦记钱兄弟，我去唤她一声，她必来。”说完她就告辞出了后院，站在二门旁，重重捏了袖里的镯子两下，心下暗叹，巧儿妹子，以后可不要怨恨嫂子，实在是你那心思太大了，我拿着主家的工钱，自然有替主家着想…

    她这般想着，就快步回了灶间，石榴和金枝儿的那两碗剩菜已经没了，显见两人也早已回了家，她就关了灶间们，拎起篮子也出了府门。

    吴煜得了姐姐的嘱咐，也不敢耽搁时辰，大步进了西厢隔间，背起钱黑炭就走。

    待得撞开账房门，他也不理会赵丰年在哪里，直接把钱黑炭扔到内室的床上，端了那青瓷大碗，就把“醒酒汤”给他灌了下去，钱黑炭醉得狠了，正是觉得胸腹灼热的时候，极配合的大口喝了个精光。

    吴煜伸手把他翻成面朝里，仔细看了看，还觉不顺眼，又上手脱了他的衣衫，只留了半截棉布的亵裤，扯下床帐半遮半掩，最后把油灯挪到门口角落里，这才转身出去，正见赵丰年抱着胳膊倚在门边，就道，“走吧，找个地方站站，若被那老鼠发现了，可就不来偷吃了。”

    赵丰年无奈苦笑，略带同情的扫了一眼那内室的门，也就随他转身出去，找了个靠近窗子的黑暗角落躲了。