英子扯着巧儿出了二门，扭头看看左右无人，到底还是忍耐不住，低声说道，“你这丫头，好好做工，存个嫁妆银子，将来嫁个勤快夫主过日子，不是比啥都强，怎么就知道打歪主意呢，老板娘看着脾气好，但你要惹到她，少不了你的苦头吃。再说，掌柜的眼界可高着呢，先前人家送了两个女子来，比小平山那赛桃花都美三分，掌柜的转眼就提脚卖给别人了，你这农家丫头凑什么热闹啊，怎么就鬼迷心窍了呢。”

    巧儿原本心里还满是羞恨，听得她这般说，就转成了惊惧，磕磕巴巴问道，“你，你怎么知道…”

    英子叹气，“那日你从账房跑出来，我不小心看到了，若是别人我就不多嘴了，但是你本就因为婚事吃过大苦头，我不忍心看你再犯傻，听嫂子的劝，以后老实做工，赚两年工钱就找个好人嫁了吧。”

    巧儿脸色黑个彻底，这一会儿她可真是被刺激的精神恍惚了，先是从天上摔到地下的落差，这会儿又被人揭了疮疤，更觉羞恨难当，转身就疯跑出了大门。

    石榴正好从东厢出来，见了她的背影，就疑惑问道，“巧儿这是怎么了，难道身子又不舒坦了？”

    英子皱眉，敷衍道，“可能是没好利索，我让她回去歇歇，明日再来上工。”

    彩月原本是觉得不解气，跟在两人身后，想着要讽刺两句，结果却把她们的对话听了个清楚，如同发现了什么惊天大秘密一般，小跑回去，原原本本禀告给瑞雪听，懊恼道，“刘嫂既然知道这女人不安好心，怎么都不来提醒夫人一声，亏夫人对她那般好。”

    瑞雪却没生气，笑道，“她和巧儿同村住着这么多年，自然情分厚些，暗地规劝她两句也是应该。至于她没有事先来提醒，还是她不够忠心啊。”

    彩云彩月对视一眼，立刻齐声说道，“我们好好识字，以后我们帮夫人分忧。”

    瑞雪笑着拍拍她们越发白皙秀美的小脸儿，“好，有志气，咱们先来考考前几日那些字，然后再学几个。”

    “是，夫人。”小姐俩笑嘻嘻去拿了文房四宝，铺子桌子上…

    话说，巧儿一路跑回了自家院子，钻进自己房间扑在床上就哭了起来，那床头的碧色帐幔被她握在手里，撕扯得嘶嘶作响，她心里真是恨极，她自认容貌也不差，赵先生待她明显也有些不同，赵娘子又是怀了身子不能伺候夫主，理应就主动纳她进门，这可恶的女人，就是拦在中间不放，老天爷怎么不落个炸雷劈死她…

    云三奶奶端了一簸箕霉坏的包谷站在院角喂鸡，眼见闺女突然进院冲进屋子，就觉坏事了，慌忙喊了老头子和儿子一声，就迈步进了西厢，一把抢出巧儿手里的帐幔，抻开一瞧上面的窟窿，心疼的直跺脚，高声骂道，“你个败家女子，你拿床帐撒什么气，这可是家里最好的一副，值二钱银子呢。”

    云三爷父子正好进来，就道，“都啥时候了，还有心惦记床帐，赶紧扶巧儿起来，问问何事？”

    巧儿哭的眼睛红肿，听得父母兄长进来，就把这半日所经之事，说了一遍，末了想起英子那些话，缩了缩肩膀，小声道，“若是刘嫂子把这事说出去，我以后可真没脸活了。”

    云三爷捋着胡子，原地转了三圈，皱眉问道，“你跟爹说，那赵先生当真待你不同？”

    哪有当爹的如此直白问询女儿情爱之事？巧儿头垂的更低，脸色通红，不肯应声。

    云强急道，“你做都做了，还怕人问啊，何况还是一家人，快说。”

    巧儿抵不过父兄的逼问，就点了头，“嗯，先生说那些话，分明就是替我撑腰，让我不要怕那女人的意思。”

    云三爷同儿子对视一眼，脸上都有喜色，“你嫁进去，也是跟着赵先生过日子，他待你好就行，那女人精明着呢，自然不愿你进门，不过，这事儿也不是她能说了算的。”

    云强也觉事情大有可为，接话儿道，“老刘家一家都是胆子小的，还不敢往外传咱家的闲话，你不用太害怕，为今之计，就是赶紧把事情定下来。”

    “定下来，要如何定下来，那女人怕是就等着找把柄辞了我呢。”巧儿懊恼的改撕了帕子，想起瑞雪那云淡风轻的模样，就觉恨得想要咬牙。

    云强嘿笑两声，到底还知道避讳一二，扯着爹娘出来，趴在老娘耳边说了几句话，然后扶着同样听得清楚的老爹回了正房。

    云三奶奶扭身进屋，扯了闺女儿道，“你兄长说，要你回作坊去，装装样子，待他进城弄些药粉回来，你找个机会让赵先生喝了，成就好事，那女人就是再不愿意，这事也拦不了了。”

    成就好事？那是…巧儿瞬间红透了脸，扭头躲进床里，没说赞同，可也没有拒绝，云三奶奶自然知道闺女这是猜到其中关键之处了，于是笑眯眯出了门…

    第二日，巧儿穿的干净利落，天色微亮，就到作坊做活，话也不多说，英子怎么安排她怎么做，有时候还主动帮衬金枝儿和石榴，惹得她们直道，她身子刚好，多歇歇要紧。

    英子把这一切看在眼里，就以为她终于想通了，还替她欢喜许久。

    不提，云三爷一家暗地里谋划，单说，云家村里这一日正午，家家的劳力从田里回来，经过村外时，都是惊得直了眼睛。

    原本那张大户的百亩水田，稻秧已经过了膝盖高，绿油油一片很是扎眼，如今不过两日，怎么就像被抽了骨头一般，软绵绵倒了下来，难道是旱了？左右瞧瞧，稻秧下面的水面也不低啊，这几日雨水也勤，绝对不旱啊。

    虽说不是自家的水田，但是农人爱惜庄稼可是天性，有那热心的就跑去稻田中间的小棚子去唤张家的人手，可惜扑了个空，有那熟识的就说，“前日张江念叨说是老娘病了，怕是回家探望去了吧。”

    众人无法，就扛了锄头回村，很快村里上到老人，下到顽童，都知道张大户家的稻秧蔫掉了，里正毕竟见识多些，想着，这水田在他们村外，若是真出了大事，村里面少不得还要受些怀疑，就遣了一个后生去小平山找了张江回来。

    张江虽然平日好喝酒、懒散，但却侍母至孝，听得后生传信儿，还以为他是玩笑，就道，“我昨日回来时，那稻苗还好着呢，只不过一晚，怎么就会蔫掉了？”

    那后生急道，“我骗你有何好处，全村人都看到了，你若是不回主家报信，若以后受了责怪，可不要怨大伙儿没提醒你。”

    张江听了这话，也有些慌了，托了邻人照顾老娘，就撒丫子跑去了田里，一见那些稻苗的半死不活模样，顿时，一屁股坐到了地上，嘴里只剩了一句话，“这可怎么是好，这可怎么是好？”

    里正上前劝道，“这么大事，怎么都要通禀主家一声，若是能找府衙的农艺师傅来看看，就更好不过了。”

    张江顿时好似找到了主心骨，也来不及道谢，爬起来就又往城里奔去。

    张家老爷，自从正月翻车摔断腿骨之后，着实消停了一段时日，再也不去街上转悠，也没强买哪个穷家女，张夫人很是满意，苦心劝了儿子们几月，虽说没有同老爹一般改邪归正，到底也算收敛一些，张夫人常常在拜佛的时候恳求，张家就这般一直平静过下去。

    可惜，张老爷腿骨一长好，就又故态萌生了，张夫人找他吵了两架也没用，气得再也不出佛堂了。

    这一日，张老爷正觉夏日燥热，命人在荷塘边摆了一桌儿酒菜，唤了两个娇宠的侍妾，一口酒一口菜，左拥右抱，想尽齐人之福，正是乐不思蜀的时候，突然听得管家来报，说是云家村外的水田遭灾了，他惊得立时就放下了酒杯。

    若是放在以前，这百十亩水田，张家还真不放在眼里，但是这两三年，他致力于“收拢美色”，没有心思经营家业，几个儿子也有样学样，没有一个上心的，十几间铺子，大半都是维持个不赔本，剩下那几个还算赚银钱的铺子也在慢慢回落，这花用多，进项少，张府渐渐就吃老本了，也越发显得这供给全府上下粮食的水田重要多了。

    如今听得水田出了事，他怎能不心急，恼怒的撵了侍妾回去，就唤了张江细细盘问。

    张江也不敢隐瞒，就连自己回家伺候老母一事都说了，末了道，“小的玩忽职守，老爷尽管责罚小的，但是稻苗遭灾，这可真不管小的事啊，老爷赶紧去田里看看吧。”

    张老爷恨得上前几脚踹倒他，还要再打，管家已是大着胆子上前劝道，“老爷，事后再处罚这奴才也不完，还是先去田里看看吧。”

    张老爷还算听劝，吩咐道，“给我把大少爷找出来，赶紧套车出门。”

    张大少今日居然少有的没出去鬼混，听得这事，就换了衣衫，父子俩同坐一车，很快到了云家村外，张江眼见那稻苗比之刚才又软了三分，顿觉眼前一片黑暗啊。这次怕是摊上大祸了，稻苗救不救得回来，他都要丢差事了。