老十四离开了大同府之后，朝廷专门派出了礼部尚书汤炳，提前去宣化府远迎。

    在大清朝，派礼部尚书远迎某个皇子，显然具有非同寻常的暗示性。

    用罢午膳后，玉柱在竹林里溜弯消食，无意中听见了一段太监的对话。

    “我说，十四爷此次回京，八成要被立为皇太子了吧？”

    “不一定吧，我可听说了，皇长孙尤为受宠。”

    “皇长孙从来没有管过部办过差，他当皇太子的话，那几位爷甘心当叔王？”

    “这可说不准呀，八爷当年不仅管部，而且好多人支持他，不照样被万岁爷厌弃了？”

    “唉，照你这么一说，还真说不准了呀。”

    “嘘，慎言，你们两个不要脑袋了？”

    玉柱站在原地没动，等太监们都走了，他才缓步回了值房。

    所谓外行看热闹，内行看门道。

    老皇帝越是礼遇老十四，弘皙即位的可能性，就越大。

    十余年来，玉柱一直在琢磨一件大事，也许老四不是篡位，而是老皇帝让老四成为弘皙将来上位的铺垫？

    别人也许不清楚，玉柱很清楚，乾隆登基之初，出了一桩离齐的大案：弘皙逆案。

    这件骇人听闻的大案子，参与的人，颇为不少。

    主谋自然是弘晳，配合他的有：庄亲王胤禄及其子弘普、老五的长子弘昇、老十三的两个儿子宁郡王弘晈和贝勒弘昌。

    这些人居然另立小内务府，大肆打造各种皇家禁用品，打算拥立弘晳为新君。

    妄行篡立之事，没有足够的兵马相助，那不是找死么？

    老四登基之初，靠的是隆科多和年羹尧所掌握的兵马作为后盾。

    老十四掌握着十余万大清朝最精锐的野战兵团，却不敢起兵反抗老四，除了年羹尧的牵制之外，更重要的是，老十四手下将士们的家眷，都在京城里。

    玉柱身兼勇锐营都统，和步军统领之职，依旧不敢妄动，原因其实并不复杂。

    除了勇锐营的基本盘之外，步军衙门里的两万八旗兵和一万绿营兵，他们中的绝大部分，不可能跟着玉柱造老皇帝的反。

    而且，京城外边，还有六十几万八旗兵和绿营兵，以及十几万蒙古骑兵。

    不仅实力相差太过于悬殊，而且，弑君谋反，天然不具备对八旗兵的号召力。

    遍观历史，首倡之人，都成了他人的垫脚石。比如说，武昌首义的大功臣张振武。

    申时四刻，玉柱下值之后，没有回府，而是径直去了兵部左侍郎塞楞额的府上。

    生于康熙二十年的塞楞额，姓瓜尔佳氏，隶于满洲正白旗下，他和玉柱是同科进士。

    客观的说，塞楞额能够青云直上，靠的就是玉柱的大力提携，以及上三旗的出身。

    今天，是塞楞额亲妈的六十大寿，他特意提前登门，恭请玉柱出席。

    在玉党小集团里，真正算是玉柱一手提拔起来的死党，除了塞楞额之外，就是阿克敦了。

    在大清的官场之上，同科进士之间的关系，非比寻常。

    这种荣辱与共、同气连枝的同年关系，甚至比一般的亲兄弟，还要亲密得多。

    心腹老部下的家里办喜事，玉柱自然要携厚礼到贺了。

    玉柱到的时候，塞楞额、阿克敦、谢盛和钱明鼎等人，一起站在大门外，恭迎他的到来。

    “请相国安。”

    “拜见相国。”

    玉柱赶紧抱拳拱手道：“诸位兄长，咱们都不是外人，勿须如此多礼。”

    一圈见礼下来，玉柱发现，塞楞额还真是个有心人。

    今天，在门外迎接玉柱的人，几乎全是康熙四十五年丙戌恩科的同科进士。

    比较有趣的是，这一科的三鼎甲，在塞府门前聚齐了。

    其中，玉柱是状元郎，谢盛是榜眼，钱明鼎是探花郎，这三位都是进士及第。

    另外，塞楞额和阿克敦，学问也很扎实，他们两个都是二甲赐进士出身，而不是三甲的赐同进士出身。

    众人簇拥着玉柱，先去拜见了塞楞额的额涅，然后一起坐进了西花厅。

    等坐定之后，玉柱才发现，赵东河没在场。

    尽管同为玉党小集团的一员，但是，塞楞额和赵东河，严重不和。

    只是，生母的六十大寿，塞楞额都没有邀请赵东河。由此可见，这两个人算是彻底的决裂了。

    不过，令玉柱感到惊讶的是，吴骧居然也被请来了。

    吴骧是吴琠的第三子，他中了举人之后，进士科屡试不第。

    吴琠临死前，曾经将吴家托付给了玉柱。

    所以，玉柱花重金，礼聘吴骧为儿子们的启蒙老师。

    打狗还须看主人！

    不管怎么说，只要吴骧是老佟家的西席先生，就没人敢随便欺负吴家人。

    没想到，塞楞额这个正儿八经的满洲旗人，居然会和吴骧这个典型的汉人，十分投缘。

    西花厅内，玉党小集团的核心成员，都到齐了。

    和老八那里满洲勋贵满屋子的情况，迥然不同，玉党小集团满打满算，也就是十几个人而已。

    想当年，索额图和明珠当权的时期，不管是索党，还是明党，哪个不是党羽云集，一呼百应？

    “相国，今儿个机会难得，大伙儿都想听您面授机宜呢。”

    已是理藩院左侍郎的阿克敦，故意起了个头。

    所谓的面授机宜，放在当下的朝局环境之中，自然是想问一个要命的大问题：玉党小集团，应该如何站队？

    专制皇朝时期，一切的站队，都涉及到了皇权。

    说白了，阿克敦问的问题，是大家普遍关心的屁股问题，即：咱们应该拥立谁？

    玉柱没有急于回答，他端起茶盏，轻啜了一口，这才慢条斯理的说：“我是纯臣，不管大小事务，全听皇上的吩咐。”

    听了玉柱的表态，大家就都明白了，玉柱不打算支持任何一位皇子。

    “我听相国的吩咐。”塞楞额第一时间跟着表了态。

    “没错，相国怎么吩咐，我就怎么做。”钱明鼎抢在阿克敦的前边，也跟着表了态。

    玉柱瞟了眼钱明鼎，心说，见识和眼光都不差的老钱，和张廷玉相比，主要差距是，没有一个曾任内阁大学士的好爹。

    拼爹的社会，爹不行，就少了一块至关重要的敲门砖。

    玉柱敢于大力提拔塞楞额和阿克敦，那是因为，他们两个都是满洲旗人。

    钱明鼎再有本事，毕竟是汉臣，又是玉柱的同年，老皇帝故意没有将他纳入南书房。

    （PS：回晚了，也更晚了，抱歉哈。）

    (本章完)