“放榜了，放榜了!値少爷中了秀才，中了秀才!”

    “二房真了不得啊!这一辈竟一门三秀。”

    “青出于蓝而胜于蓝。你们看吧，早晚一门三秀会变成一门三进士，然后二老爷会因儿子们的争气，被朝廷赠予官爵。”

    “是极是极。”

    一夜之间，沈嘉谟那犹如江河日下的风评随着幼子的功名而急剧升高，人们的赞扬又开始多了起来，就连失踪的女儿似乎也成了他道德标杆的证据。

    当然，大家伙对于二小姐的‘死’依然讳莫如深。

    相比之下，三房这边的士气自是免不了低落下来，不管走到哪都会被人奚落一番，听到比如“堂堂一个官少爷，竟连个童生都不是”，“沈族子弟，唯老五最不堪也”之类的讽刺。

    沈侃对此浑不在意，倒是身边的好友们总用“三年不鸣，一鸣惊人”的话来鼓励他。

    干旱还在持续，农民们越发焦躁不安，村里开始频频商量要搞一次求神祈雨的仪式。

    午后，沈侃正在门外观察天空，真希望空中能飘来一片积雨云。

    没注意到沈嘉谟带着沈値打外头回来，看见他站在那里，沈嘉谟冷哼道:“不务正业，还不快滚进去闭门思过。”

    沈侃没说话，转身就往里走，视线中的沈値一身簇新的文士长衫，一脸春风得意的样子，瘦小的身躯，宽大的长衣，给他一种沐猴而冠的滑稽感。

    “说到底还是妒忌。”沈侃边走边苦笑起来。

    原来一连多日，上门来打听沈家子弟生辰八字的媒婆络绎不绝，其中就有专门来询问沈値的人，只有沈侃无人问津，连顺嘴问一下他的人都没有。

    每天兄弟碰面的时候，沈値看着他的目光隐含轻蔑，令人很不舒服。

    这也就罢了，沈侃最担心的是二太太甘氏的病情以及三哥四哥。

    最近兄弟俩的变化很大，虽然都不敢跑到父亲的面前去质问沈沛薇的下落，但无疑都受到了很大打击。

    沈位回来后只住了一天，偷偷将母亲托付给了大太太，第二天一早便只身搬到了府城。

    两天后，沈倬也动身去了归安县，师从茅坤先生学文。临走前，沈倬对沈侃说了好多的话。

    转眼间，娇娘母子俨然成了二房之主，好在这里是吴兴而不是金陵。

    六月十四，今日是个黄道吉日，一位外村的中年人领着个半大孩子，带了两个听差，挑着书箱行李一同上学来。

    进了村口，便有一大片的高大房屋，操场上耸立着旗帜，顺着风，一阵读书之声，由那里传了出来。

    走到近前，上面横着一方匾额，大书“吴兴学堂”四个字。

    中年人带着儿子继续朝前走，王潜斋已经迎了出来。

    中年人抢上前一步，拱手道:“怎好让先生出迎，真是不敢当了。”

    半大孩子赶紧对老师躬身一揖，王潜斋见他穿了件豆绿湖绉丝袍，头上扎着块绿玛瑙，腰上系着淡青色的绣花绸面的腰带，飘出好长一截来。

    相貌眉清目秀，十四五岁的哥儿，因家世富贵带着一番俊秀之气。

    潜斋先生的脸色不免板了起来，因自己的一干弟子就算如沈侃等，每天都身穿布衣，现在来了这样一位富家子弟，恐怕会带坏自己的学风。

    这时候教室里的弟子们都在窗下争着窥探，头两天就听说要来一位城里的少爷，这时少爷来了，当然得一看个究竟。

    沈侃坐在里面发呆，忽听他们低声哄笑，奇怪的朝外面看去，就见那眉清目秀的少爷因吸引了大家的目光，情不自禁的羞红了脸。

    人家自幼在城里富贵惯了，每天多半是这样的的穿戴，一来到乡下就特别的引人瞩目。

    “像个女人，细皮嫩肉的，不过没咱五哥长得好看。”

    “五哥这几日晒得跟黑炭似的，人家的肤色多白，比下去喽。”

    沈侃不禁啼笑皆非，说了一句:“都回来坐好。”

    很快潜斋先生带着父子二人走了进来，那少爷瞅了眼屋里的环境，右边摆了一张大方桌，后面两个书架，正面一把黑色的太师椅子，那自然是师座了。

    对面放着一张张书桌，座位上坐着十一二岁乃至十五六岁的学生，见客人到，所有人都站了起来。

    貌似潜斋先生对他不放心，特意指着师位的旁边，示意少爷坐在那里。

    眼见要和先生同席，少爷心里暗暗叫苦。

    当下潜斋先生吩咐一个弟子在孔子的圣位前点了香烛，少爷不用旁人吩咐，过去拜了孔夫子，又请先生入座，对着拜了四拜，然后对各位同学作了一个揖。

    别人不知道少爷的底细，沈侃却晓得一些，少爷姓姚，他父亲乃是来到苏州履职的官员，听说名叫姚秋文，老家在京城。

    也不知姚秋文怎么打听到了穷阁老的后人在沈家村教书，于是无视于苏州一带大大小小的书院和官办学堂，非要将儿子送到这里来念书不可。

    大老远的送到乡下来读书，自是要在这里吃住。本来潜斋先生不大乐意，但因祖父与姚家的上一代同朝为官，有些交情，是以不好拒绝，勉强同意了。

    此外好像过几天还会来一位学生，也是城里的富家公子。

    这时潜斋先生询问了姚少爷读些什么书，笔下能作什么，简单了解后点点头，对姚秋文说道:“我这里一共二十二个学生，分作三批教。文理清順些，自己已经会看书的，平时让他们在隔壁房间里;书读得优一些的，例如沈家的沈侃沈象道，周家的周浦，让他们单独发奋;不能自己用功的，就在这屋里设位子。令郎既然可以自己读书动笔，晚上又不能回家去，这后面还有一间小厢房空着，就让他住到那里去吧。”

    沈侃注意到姚少爷听了这话，似乎如释重负，大抵是担心与别人同居一室。

    “一切听凭先生作主。”姚秋文很客气。

    潜斋先生说道:“道古，你引他过去吧。”

    “是。”沈侃站了起来。

    “这位是?”姚秋文问道。

    “沈家子弟，沈侃沈道古。”潜斋先生解释。

    “哦。”姚秋文笑着点头，“大族子弟，果然不俗。”

    当下他没有继续多谈，告辞而去。

    沈侃便带着姚少爷，叫大柱几个拿着行李，来到后面的一间小院。

    “这里不错，你看。”沈侃指着院门，“这里位于先生住处的前面，门朝右开，恰好能避开先生的耳目，景致也好，我也很喜欢在这里一个人静静看书。”

    姚少爷走进屋里仔细看了下，房间是两开窗户，很透亮。其中一扇窗对着有石栏杆的天井，栏杆里有一颗大樟树，树干高入云霄，树枝弯弯曲曲的像几十条黑龙盘舞，树叶浓密的能罩住整座小院。

    值此炎热盛夏，这里简直就是一方洞天福地。

    天井的石板上青苔长得一指多厚，而厢房的另一个圆窗户，对着后面的一片菜园子，远处一丛芭蕉，两颗横斜的果树，枝头长满了花蕊。

    眼见果然环境清幽，姚少爷两只手一拍，大叫道:“妙!”

    大柱正抱着书箱进来，答道:“姚少爷，这里现在是学堂，以前是庙。”

    姚少爷莞尔一笑，问道:“那是先生的菜园吗?”

    大柱说道:“是，先生家就喜欢种菜，以前可没有。”

    一边的沈侃随手拿起书箱里的一本书，翻开第一页，是贾谊的《过秦论》，忽然从窗外传来很清脆好听的读书声。

    “咦!”姚少爷奇怪了，问道:“这里还有女学生吗?”

    “非也。”沈侃将书放下，“那是先生的闺女，也是刚从城里过来避暑，大概能在这里住上一段时日。”

    “原来如此，那就是师妹了。”姚少爷笑道，“我小时候在外头附馆时，有过几个女同窗。那时年纪小没有男女之防，我总是和她们在一块儿玩，有时闹了脾气，几天不说话，后来方知道此乃青梅竹马之交。那时候什么都不懂，可惜失掉了机会，如今大家音信杳然，于今回想起来，还是羡慕得了不得。”

    沈侃有些好笑也有些皱眉，这位才多大?就开始感慨回忆男女同学间的青葱岁月了?真可怜古时之人。

    先生的担心还真不是没道理，小小年纪就净想着异性，看他的兴奋劲，比刚才还要高兴，不怪他老子要把他扔到乡下来。

    不过也没什么，就和其他的学生一样，当得知先生的女儿来了后，谁不是开心的眉飞色舞，估计人人都幻想着什么。

    眼见姚少爷下意识的想探头出去瞧瞧师妹的长相，沈侃说道:“好了，该过去了。先生还得知道你的深浅，好给你订定日课。”

    “哦。”姚少爷停住了动作，脸上有一丝的遗憾。

    “走吧!”