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    柯宅，大厅。【ㄨ】

    柯老爷和沈老爷跟两只斗鸡似的，彼此的气势互不相让，这不免令柯文登坐立难安。

    裴知县则凝视着他，缓缓问道:“文登贤侄，我且问你，书房中可曾不见了什么东西?”

    措不及防的柯文登顿时被问得满面通红，心里很是纳闷，不过是不见了一幅锦笺，裴伯伯怎么知道?

    他赶紧摇摇头，下意识的回道:“小侄书房里不曾遗失什么东西。”

    沈嘉谟冷笑一声，而同样看在眼里的裴知县笑了笑，也不在意，“贤侄休要隐瞒。现在我手里有一样你遗失的小玩意，你拿去看看，不知可是你的?”

    说着，裴知县将锦笺递了过去，柯文登接在手里一看，大吃一惊，这不正是书房里不见的锦笺?

    此情此景，他知道不能再撒谎了，便老老实实的承认道:“这确实是小侄的东西，为何会落在年伯手中?”

    “这你别管。”裴知县的神色渐渐严肃起来，“我且问你，笺上的诗可是你作的?为何而作?然诗出有心或是无心?你务必从直说来。”

    “是。”柯文登先瞅了眼黑着脸的沈嘉谟，又看了眼皱眉的父亲，遂硬着头皮说道:“诗是小侄作的，当时戏以‘有所见’为题，按四季想了玉人来四首，此乃其中的夏。不过是偶尔一时感怀而已，委实是出于无心。况且那诗上并无下贱艳句，不如我将其余三首全部拿出来，请年伯仔细看看，便见分晓。”

    “哼!”沈嘉谟扭头狠狠瞪了眼柯老爷，意思是怎么样?你儿子果然耍赖吧!

    “额……”柯老爷顿时一脸尴尬。

    裴知县轻叹道:“贤侄啊!你这一席话轻轻松松地推托一干二净不打紧，奈何旁人却关乎性命之忧，关乎名节之重呀!如果你不说实话，那么这一次风波可起得不小!”

    柯文登唬了一大跳，吃惊的道:“明明小侄没犯非礼之罪，诗句中又无任何勾挑之词，年伯为何说的这么吓人?”

    裴知县说道:“我实话对你说吧。你这东西被你沈家的表妹给拾去了，因此你沈家姨丈疑你有心作此首诗来勾引表妹，其中必有私情。因你们年轻人做下此等辱没门风之事，他定要处死你那表妹，故携锦笺来请教你父亲，也要一并处治于你。想此事事关重大，贤侄你趁早直说，到底你这锦笺是被你表妹无意中捡去的，还是你在书房当面交给她的?快快说来，不然你裴伯伯也护不了你了。”

    柯文登急道:“伯伯明鉴，诗虽是小侄所作，可表妹只在舍下住了一夜。当日小侄四处陪客，哪有工夫碰面?次日随爹爹出去谢客，一整天不曾暂离他老人家左右，乃回来时，表妹已被姨丈接回去了。小侄从何处与表妹见面呢?而此诗是在书房里不见的，可怎能说是小侄有心赠人?”

    “嗯!”裴知县见他说得合情合理，笑道:“二位可曾听明白了?”

    柯老爷冷哼道:“畜生!一个读书人，不思功名上进，尽做这些轻薄之词，真是不学无术!还不退下去?”

    吓得柯文登急忙站了起来，匆匆离开前厅，这时候才反应过来糟了!沈姨丈竟然要将表妹置于死地，急得他六神无主，忧心忡忡，一直返回书房后，整个人已然失魂落魄。

    这边沈嘉谟眼瞅着裴知县偏袒柯家，柯老爷也不过略微责备几句，就让他儿子退了下去，当即恼羞成怒的站起来，指着柯老爷的鼻子:“你一味溺爱，我也不与你瞎吵，我现在就回去处死那无耻女儿，看你心里过意得去!”

    说完，也不告别，愤怒的大步朝外就走。

    裴知县见状忙说道:“回来回来，咱们有话好好说，有话好好说啊。”

    他急忙一路追了出来，好不容易追上了沈嘉谟，气喘吁吁的道:“慢点走，慢点走。”

    沈嘉谟没想到他能追出来，放慢脚步，问道:“你怎么也走了?”

    “岂能不走!”裴知县装模作样的愤愤不平，“老柯如今很不近人情，我也很不耐烦他。适才我还没问完，他竟就让他儿子出去。”

    沈嘉谟愤怒的道:“没错，你看他方才一派言语，百般给儿子遮盖，连半句公道话也没有，如此作为，令人气得伤心，我还和他说什么?”

    “唉!”裴知县一声叹息，“此事有关风化名声，不怪你认真对待，但不知是真要将令媛处于死地，还是借此唬诈老柯呢?”

    沈嘉谟慨然说道:“我不像老柯那样没礼法没家教!生女不孝，有辱列祖列宗，对不住爹娘，我岂能容她丢人现眼的继续活在世上?”

    “这，这，唉!”裴知县非常的惋惜，“事已至此我也不好说别的了。既然你心意已决，无法挽回，那身为好友得必须提醒你，此事一定要做的干净，绝不能露出形迹来，不然被外人知道，依旧名声不好。何况你爹娘那么大岁数，你也必须为他们着想。”

    沈嘉谟冷笑道:“我已安排了刀子、绳子和毒酒，任那小贱人选一样就完事了，事后就说当夜暴毙，无非被爹娘斥责一顿。”

    “不行。”裴知县摇头。

    “怎么不行?”沈嘉谟问道。

    裴知县说道:“哪里能瞒得过人?毕竟是条人命，这要是被你爹娘知道了还了得?难道就不把人送到尼姑庵去?要我说不如三更后用一乘轿子，把人抬到洞庭湖，身上系上大石，往湖中央一扔，无影无形，岂不干净?明日一早你马上收拾行李返回金陵，等过些日子，写信告知女儿失足落水，也就没事了。”

    沈嘉谟叫道:“裴兄好算计!好，小弟承教，容日后再面谢吧。”

    当下朝着对方一拱手，沈嘉谟头也不回的去了。

    裴知县站在路口，轻笑道:“老沈啊老沈，你的脾气都被你侄儿给摸透了。俗话说虎毒不食子，仅仅因为一点嫌疑，你就非要处死女儿，真乃迂腐透顶。今次多亏了沈侃那小家伙，我能救人一命胜造七级浮屠，事成之后当浮一大白。”

    坐上官轿，裴知县施施然返回县城，他早已留下了许多人手，静等救人。

    不仅仅有县衙的人马，沈侃还邀请了孙府和叶家以及柯家的一干得力家丁，此外还有两个乡勇团，总人数竟多达五百多人，船只二百多艘，就怕洞庭湖太大，晚上来不及救人。

    与此同时，吴淞将母亲的交代对老师说了。

    常洛一听要给知府大人写寿文，心里慌了，只好勉强说道:“好说好说，包管明日就有。哎呀，当日家里的事儿还未完呢，我得马上回去看看。”

    吴淞说道:“先生有事，但去无妨。不过寿文一事，还求您放在心上。”

    “那是自然，还用你叮嘱?”常洛说完，径自走了。

    出了县衙，常洛在路上思索:“看来这件事，还得低声下气的去求白孝章。”

    当下又买了一坛老酒和半斤下酒菜，拎着走到白家门前，谁知白孝章听说一位好友在邻近的县城里做官，跑去打秋风了，人不在家。

    这下子常洛不禁急得抓耳挠腮，一时间不知所措，除了白秀才外，哪还敢去求别的读书人，躲都来不及呢。

    忽然，他瞧见远处一家店门上的招牌，心中一喜，“有了!”