在庙会上随便逛了一圈，沈侃和学生们意犹未尽，各自买了些零食等东西。可惜还不到一个半时辰，潜斋先生便执意叫他们回去。

    这么多人，沈侃未与吴紫仙有过任何交集，沈嘉绩看在眼里，加上沈化没有赶回来，觉得很扫兴。

    潜斋先生命沈侃回去后负责维持学堂，将弟子们打发走，对沈嘉绩说道:“见到耘农的侄儿，几个月不见他，有些想念。”

    沈嘉绩说道:“我也很想见见他。”

    “天气这么好，你我同去走走吧。”潜斋先生一指南门，“不必坐车，进了城门从偏僻的巷子里穿过，多走几个弯儿，很快就到了。”

    “甚好。”沈嘉绩笑道。

    当下二人动身，一个下人也不带，进了南门往文昌巷而来。

    一路上，沈嘉绩还惦记着侄儿的亲事，心说吴家姑娘再好也只是一个人，事难两全，看来老五和人家无缘，既然大嫂已经先中意了，要不老五这边就算了吧?

    说起来潜斋的闺女也不错，清清秀秀蛮讨人喜欢，家世也好，想到这儿，沈嘉绩看了眼身边的好友。

    到了常家大门前，见院门半掩，二门倒是关着。一来大家多年好友，二来没想到大厅内会有女眷，二人走过去直接推开了二门。

    院子里有三个女人守着一张织布机，正在忙着接线头儿，猛然见客人闯了进来，丫鬟和奶娘赶紧扔下活计，嘻嘻哈哈的撒腿就跑。

    一位十来岁的姑娘，不慌不忙的放下线头，起身微微道了个万福，从容款步离去。

    沈嘉绩和王潜斋也慌忙退身不迭，等常家的女眷不见了，这才小心翼翼走进厅内坐下。

    沈嘉绩高声问道:“耘农老兄在家吗?”

    很快跑进来一个人，正是常洛，拱手连连说道:“二位年伯，失迎!失迎!”

    见了礼，常洛解释道:“家叔今日不在家。城西李家村请他老人家过去，说当日代写的文章今日算账，顺便吃一顿酒酬谢。”

    潜斋先生遗憾的道:“久违令叔，偏偏不在家。”

    沈嘉绩说道:“明日他若闲了，叫他去沈家村看看我们。”

    “记住了。”常洛回道，一转头，“人都哪去了?还不给贵客上茶。”

    “不用了，我们马上就走。”潜斋先生摆摆手，指着院子里的织布机，“府上也算殷实，怎么还要自己织布么?”

    常洛笑道:“这是家叔因舍堂妹十二岁了，吩咐将家中的一张旧机子修缮一下，叫她学织布呢。搬在前院里，地方敞亮些，这不刚才在学接线头，不料叫您二位看见了，恕笑。”

    “不错。”沈嘉绩笑着点头，“如今稍有些家业的人家，女眷便骄惰起来。往往很多人家破败，世人都看见男人之不争气，而妇女之骄惰却少有人知道，其实罪过也不小。你叔叔这样的做法，就是有经济学问的。”

    潜斋先生附和道:“不错。我乡下就有家舍亲，兄弟四人，一个秀才，三个庄农，祖上留下来的产业也丰厚。兄弟四人过日子一向精打细算，真是一个闲钱也不肯浪费，哪知渐渐把个家业弄破了。外人都说是他家运道不好，惟有咱们近邻内亲才晓得其实是内宅的缘故，所以你叔叔用意深远呀!”

    吃完了茶，二人要起身回去，常洛拦着不让走。

    沈嘉绩说道:“你只管对耘农兄说，明日我们二人在村里恭候，请他一定光临。”

    辞别出来，依旧从原路返回，坐上车，沈嘉绩不停的夸道:“常家多好的姑娘，容貌雅秀，举止安详从容，不知要便宜了谁家公婆。”

    潜斋先生笑着说道:“那我明日对耘农保个媒吧?”

    “象道没这福气。”沈嘉绩叹了口气，“以他的相貌，常兄未必肯俯就，倒是道古各方面都足以匹配。”

    潜斋先生说道:“哪有你这么说儿子的?不过长幼有序，应该道古先成亲。”

    进了村，二人拱手作别，潜斋先生回了学堂。

    此时已经正午，单说沈嘉绩到了家，先给父母请安，然后回到自己的院子。四太太孙氏马上叫丫鬟摆饭，沈象道和沈雨琴也在桌上同吃。

    沈嘉绩拿着筷子沉思，忽然忍不住说道:“好!好!”

    “好就多吃点。”孙氏还以为他夸赞今日的菜香呢。

    谁知没过多久，他又说:“好!好!”

    见丈夫光说好也不夹菜，孙氏不解的道:“又遇到什么好事儿了?这么夸奖?”

    “等会我和你说。”沈嘉绩笑道。

    吃完了饭，等儿女走了，他方对妻子说道:“我告诉你，常耘农有个好闺女，我想着给咱儿子说亲哩。”

    孙氏忙问道:“见到人了没?为何要给象道做媳妇，你不是一心要给老五说媳妇?”

    沈嘉绩轻叹道:“象道不比他几位哥哥，至少都是举人老爷的资质，他们的妻子应该会治理内宅，教导儿女读书识字，大抵一辈子也不愁吃穿。相比之下，道古的妻子则要持家有道……”

    “凭什么说我儿子就做不得举人?”孙氏生气了。

    “你不高兴也没用。”沈嘉绩摇头，“今日我和潜斋去看耘农，耘农不在家，那姑娘正在前院学织布。模样很不错，且举止稳重从容，既然耘农教导出如此会过日子的好姑娘，将来我也就不会为咱儿子操心了。”

    “就见了一面，竟晓得会过日子?”孙氏耻笑道，“我也有句话要对你说，这两****为了侄儿操心，我还没对你说呢。”

    “你说，为夫洗耳恭听。”

    “我家东头有个巫姓人家，有个好闺女。娘家一舅舅对我说，有一次村里看戏，东边那一大群妇女，就显得巫家闺女人才出众。舅舅说小姑娘十一二岁了，遂想着提象道这宗亲事。”

    “哦。”沈嘉绩没说话。

    孙氏继续说道:“还有你记不记得我家那个姓马的针线上人，单管内宅女眷做枕头面儿、镜套儿、福顺袋、鞋脚一类，我曾托她给你缝制的鞋子，你还说穿得最合脚。”

    “对，我记得。”沈嘉绩点头。

    孙氏笑道:“上个月我回娘家，在后门上，见这马家媳妇在做活计，我叫她拿过来给我看看花样，内中有一对花草极好的。我说这是你做的?她说是巫家小姑娘自己描的花儿，托她做一双靴子，说那闺女刺绣端的一把好手。又说巫家的女人都喜欢打牌，如今巫家老爷管得严，不许买新的，所以他家里的旧牌坏了一张，这闺女就用硬纸照样描了一个，你说伶俐不伶俐?还有她家也算个大财主，不如和巫家结亲，将来儿子也好多些陪嫁。”

    沈嘉绩见妻子平日挺大气的人，今日怎么如此市侩兼小家子气?正色说道:“你别说了。村里的戏台，岂是正经闺女看戏的地方?”

    “一个孩子又何妨?”孙氏不以为然，“过了十三四岁，自然就不去了。”

    沈嘉绩皱眉说道:“那女人家自己的鞋子，还叫人家给做，是何道理?”

    孙氏说道:“如今的财主家，谁家没有几个管做针指、浆洗衣物的女人?怎么巫家就不行了?”

    沈嘉绩顿时嘲笑道:“难道她家里没有管针线的，还求你家人?”

    “大概每个人各管一摊，也或针线上头不如人意吧。”

    “这样失于调度的人家，富贵岂能长久?”

    “那咱家可否长久富贵呢!”

    见妻子反问，沈嘉绩遂叹了口气，“常言道富不过三，我也正担心呀。”

    孙氏有些扫兴，便说道:“结不结亲，你说的算，我不过随便提起这家的好闺女罢了，我还强迫你不成?”

    沈嘉绩见妻子恼了，忙说道:“巫家女儿，你毕竟没见过，门第不免尴尬些，而那吴家姑娘和常家姑娘，我都一一见过，各方面都好，就是还不知那两家肯也不肯，反正多说也无益。好了，我出去散散步。”

    留下孙氏一个人坐在屋里，自言自语:“常家不过一普通书香，想来也没什么嫁妆;巫家却有钱又有人，光妻妾就一群呢，可惜当家嫌弃的不无道理，一乡下土财主，确实配不上我儿子，不过人家毕竟有钱呀!再说闺女也好。”