“紫仙姐，你瞧你瞧，他的脚好像在写字。”王春芳叫道。

    “是嘛。”

    吴紫仙的目光转而看向牛娃子的双脚，乡下的孩子只要不读书，大多常年不怎么穿鞋，就见牛娃子的大母脚趾头，果然是在地上画着字。

    潜斋先生也注意到了，低头看了下，画的是神童诗:万般皆下品，惟有读书高。

    “你以前念过几年书?”潜斋先生不禁有些感概。

    “念了四年书。”

    “嗯，你开过讲吗?”

    “四书听了一半。”牛娃子一咧嘴，“先生，我要是没开过讲，也就不知道读书的好处了。”

    “那你开过笔吗?”

    “作过破承题，以前的先生说，若我好生读下去，一定会进的。”

    “了不得。”潜斋先生顺口夸了一句，“你想进到哪?”

    “中秀才呀。”牛娃子的神色似乎非常遗憾。

    周围的弟子们哄笑起来，笑话牛娃子不自量力，对此牛娃子又不甘示弱的瞪着他们，大家的笑声更大了。

    教室里的王春芳气愤的道:“师兄们太不像话，凭什么瞧不起人?”

    对此吴紫仙莞尔一笑，没有说话，忽然看到对面的粗人依然在闷头看书，不由得微微撇嘴，心说这里的年轻人都以他为首，大人们也夸他好义任事，而牛娃子这么可怜，也不见他伸手帮一把，徒有虚名。

    沈侃被冤枉了。

    好在她只是鄙视了一下下，随即认识到不该这样，连牛娃子的父母都没能力供养自己的孩子读书，粗人又怎么能做到呢?他自己也不过是个半大孩子呀，再说帮得了一个，村里其他类似的孩子又怎么办?

    “什么时候能让天底下所有的孩子都读上书?”吴紫仙叹息。

    这时潜斋先生笑道:“你既然自负能考中秀才，那我倒要考你一考，你说你会做破承题，我出一个孟子上的题目，你给我做一个破题出来试试看，题目是‘牛何之’。”

    “为何要考我?”牛娃子歪着脑袋。

    潜斋先生正色说道:“我并非与你开玩笑，因见你天天来听讲，是个好孩子。只可惜没有机会上学，所以我要试一试你的天分。有，那我不妨收你做名弟子，没有，就好好的放牛，不要再来这边耽误工夫了。”

    “我做。”牛娃子微微仰起头，思索起来。

    屋里的王春芳紧张起来，似乎很期待牛蛙子接下来会有惊人之语。

    吴紫仙则飞快思索，轻声说道:“牛何之，出自齐桓晋文之事:有牵牛者而过堂下者，王见之，曰:‘牛何之?’对曰：‘将以衅钟。’王曰：‘舍之!吾不忍其觳觫，若无罪而就死地。’对曰：‘然则废衅钟与?’曰：‘何可废也?以羊易之。’不识有诸?”

    王春芳扭头看向她，问道:“在说什么?”

    吴紫仙笑了笑，说道:“我在想该怎么破题。”

    谁知话音未落，就听对面的沈侃来了一句:“王有意于牛，惟其去之是念焉。”

    吴紫仙不觉心中一颤，心道:“他竟好生聪明，这破题答的精妙。”

    “什么王有意的?沈师兄说的是破题吗?”王春芳询问同伴。

    “嗯。”吴紫仙虽然不想承认自己输了一次，轻轻点头，“他的破题，很有神。”

    “哎呀!”王春芳的语气带着责备，“为何不去暗示牛娃子呢，这样他不就能被我爹收为弟子了?”

    吴紫仙蹙眉道:“知之为知之不知为不知，岂能作弊?”

    王春芳不以为然的道:“我以为这叫做变通，对因贫穷而无法读书的人，尤其是天分不错的牛娃子而言。”

    “说的也是。”吴紫仙表示同意，“可惜众目睽睽，帮不了他。”

    忽然王春芳叫道:“沈师兄，沈师兄!”

    “什么事?”沈侃抬起头来。

    “你认得牛娃子的父母吗?”王春芳伸手掀开了轻纱。

    见弟弟马上紧张的东张西望，对此吴紫仙有些好笑，一来笑弟弟大惊小怪，二来笑他一个大少爷，哪里会认得穷苦农户?

    按照过去三从四德的规矩，大家闺秀在未出阁前，不准与外界男子见面。事实上就是一种说法，大多数的大户人家并不会将女儿一味禁锢在家中，也并不避讳女儿的容貌被外人偶尔看见，踏青、游船、烧香、串门、旅行、走百病，甚至逛街等，正常的出门行为整个社会都能理解。

    当然大多数时间还是得大门不出二门不迈，出门必须有男性成员陪同，并尽量不要和家族以外的男人单独对话。

    潜斋先生也非是非常开明之人，要不然也不会叫女儿读女四书了，之所以允许王春芳和男学生一起念书，是因为自家就是寻常的书香门第。

    吴家的情形也类似，吴紫仙的父亲死得早，尽管吴家的积蓄颇丰，但家世远非官宦豪门。

    总之潜斋先生认为女儿的年纪还小，十六岁出阁，十七八岁也属于正常，哪怕二十出头出嫁的也不少，吴紫仙今年也是十四岁。

    何况一起读书仅仅是暂时的，乃是潜斋先生一时兴之所至，弟子们也不算外人。待来年，十五岁，估计两位少女就得开始大门不出二门不迈了。

    即使如此，学生们除了近水楼台的姚少爷外，也没几个人真正见过二位师妹的正面。

    反正沈侃就没见过吴师妹的正脸，当然听说过吴师妹长得国色天香，可以他的实际心理年龄，自然不会与年轻人的心态一样。

    随着王春芳突然将轻纱掀开，教室里只有沈侃和吴淞二人，二位师兄不是外人，如此沈侃猛然间看到了传说中的庐山真面目。

    果然是一等一的小美女，心中赞叹的沈侃一愣神间，不假思索的道:“他的父亲叫周老实，将近四十了，牛娃子是老二，家里有几亩田，又租种人家的四亩地，算是佃户，家里人手不够用，所以就让牛娃子跟着学种庄稼。”

    “唉。”王春芳叹了口气，“多少人才因贫穷而埋没?大概不知道有多少。”

    沈侃失笑道:“老气横秋。”说着，忍不住又看了小美女一眼。

    王春芳对他做了个鬼脸，赶紧放下了轻纱，免得被外人撞见。

    吴紫仙很震惊，没想到沈师兄对牛娃子竟如此了解?刚才自己真是小看了人家，当真难得。

    “不对。”吴紫仙摇头，莫非牛娃子家是他家的佃户?一定是了，哼!

    对面的沈侃茫然不知又遭了冤枉，牛娃子家姓周，租的是本家老周家的田。

    感觉有人盯着自己，沈侃一扭头，就见吴淞神色不善。

    他没好气的来了一句:“看看又不少块肉，你至于吗?”

    “非礼勿视!”

    “我二姐被你看了，这叫礼尚往来。”

    “……”

    对面的吴紫仙闻言，忍不出噗嗤一笑，暗骂一声:“呸!油嘴滑舌。”

    就在这时，外头的牛娃子说道:“我只记得何之二字在书中出现过两次，一次是‘先生将何之’，一次是‘牛何之’，如此说来，先生也就是牛，牛也就是先生喽。”

    “哈哈!”弟子们捧腹大笑。

    潜斋先生为之失笑，点头道:“你这孩子虽答非所问，却的确很聪明，竟能记住整本书。行了，回头老夫叫人去你家里一趟，与你爹娘商量商量。”

    牛娃子说道:“除非您答应不收束脩，不然我爹只定不会答应的。”

    “我知道了。”潜斋先生笑着点点头。

    如此牛娃子恭敬的对他行了礼，高高兴兴的牵着牛走了。