僖嫔恭顺地上前帮着皇贵妃托着书册，问道：“这是敬事房的彤史册子罢。”

    皇贵妃点点头，一页一页翻着，皱眉道：“马贵人规矩都还没学好呢，皇上竟也翻了她的牌子。”

    僖嫔机巧，忙说：“马贵人是娘娘举荐的，皇上这也是给娘娘做脸面。”

    皇贵妃闻此才稍稍解颐，又说：“德妃这个贱婢，仗着腹中那块肉，几次三番霸占着皇上，这都九个月了，还留皇上在永和宫住了一宿，真真儿是不知羞耻。”

    端嫔知道这话是对她说，叫她出主意的，当下却只闲闲听着，也不接话。

    僖嫔便把话儿接了过来：“如今德妃宠眷日盛，若这一胎再诞下一位皇子，怕风头就要盖过娘娘您了，娘娘千万要提早想法子应对。”

    皇贵妃便问端嫔道：“妹妹一向是有主意的，连皇上都夸妹妹是后宫女诸葛，现下可有计策？”

    端嫔抚着腕上的珊瑚手串，却是微微叹息一声，缓缓说：“娘娘有所不知，自从上回卫贵人之事，嫔妾就已被皇上和太皇太后盯上了，出入使唤一举一动都有人报到皇上那里，嫔妾实在是有心无力。”

    皇贵妃也知上回是彻底把端嫔暴露了，当下也十分痛心，又见端嫔手上有一串一样的手串，便知她极得圣宠，不能过分欺凌，只说：“那你出个主意总成罢。”

    端嫔便颔首道：“嫔妾记下了，回去便想法子，若有了，再来回娘娘，只是这一时半刻，嫔妾怕是不便再来承乾宫，否则不仅帮不上娘娘，怕是还会使的娘娘徒遭万岁爷疑忌。”

    皇贵妃气地冷哼一声，只滔滔不绝点数了端嫔当年所受自己几多恩惠，端嫔耐着性子听着，双眸中尽力配合地涌动些感激之色，却一句话也没有。

    皇贵妃见此，反问僖嫔道：“你可有法子杀杀德妃的气焰？”

    僖嫔则试探着说：“娘娘不若走通太医那里……”

    皇贵妃哼笑一声道：“这却不行，算计皇嗣的事从此便想都不要想，她若没怀上，想法子叫她怀不上倒还好说，怀上了那可就是皇上的骨肉，只有皇上能决定这孩子的生和灭，旁人却打不得主意。”

    僖嫔见此，又笑道：“若如此，不若娘娘寻个错处，罚她一罚，省的她不将娘娘放在眼里。”

    皇贵妃眸色一波，正要开口询问，忽见端嫔站起来道：“回禀娘娘，嫔妾刚想起太后昨儿打发人来找嫔妾要鞋样子，怕去迟了不恭，这会子想先行退下。”

    皇贵妃见她在此也憋不出个花来，不耐烦地摆摆手。

    端嫔屈膝退下，待出了承乾宫，方舒了一口气。

    挟絮见四周无人，方问：“皇贵妃果真叫主子帮着算计德妃娘娘？”

    端嫔微微颔首，说道：“德妃羽翼已丰，又诞育两位阿哥，如今马上又要临盆，她自己又是个滚刀肉似的人物，你瞧宫里先后出了多少事，可有半点沾上她的？但凡有些不对，她就缩的远远儿的，这人精明着呢。皇贵妃这会子算计，只能是偷鸡蚀米，反被德妃利用罢了。”

    挟絮好奇问：“那如此说来，那德妃娘娘是奈何不得了？”

    端嫔却道：“这倒也未必，只是先前卫贵人的事，我与德妃已然是心照不宣，井水不犯河水，犯不着为皇贵妃去踢这块铁板，”说到这倒露出一丝笑容来：“说起来皇贵妃也够有意思的，就只差那一步了，皇上不给这个恩典，也是没法子的，她忌惮德妃，也是紧张这后位。”

    挟絮吃惊道：“这么大的恩典怎么可能会给她？”

    端嫔笑悠悠地挑眉：“为什么不可能呢？”思及几年前，德妃还是个卑躬屈膝的小宫女，向她叩头请安，现在反过来自己要叫她一声娘娘，心里难免不舒服。

    挟絮见她变了面色，忙开解安慰：“万岁爷心中也是极看重娘娘的，皇上赐三公主的封号是端静，带着娘娘的封号呢，跟荣宪公主一样。”

    端嫔这才有了些许笑容，抬手掠鬓，那一截皓腕映着如血珊瑚，十分悦目：“这一点倒是很遂我的心。”

    挟絮一迭声的夸赞：“您手上这串珊瑚，说是盛京将军贡上的，拢共就只四串，还打发了容瑾姑姑亲自送来，瞧这颜色红的如火似的。”

    端嫔抬手，映着那日光看着，红汪汪的，一粒粒裁割的同等大小，光泽却是极润，像是少妇的唇。

    素手拢了一把那珊瑚串子，德妃眉头一蹙，一手支着座椅扶手，一手托着隆起的腹部，艰难站起身来。

    静蔷忙上前搀扶，劝道：“主子，您行动不便，就别去皇贵妃宫里请安了罢。”

    德妃摇头叹道：“若等闲我也不去趟这浑水，只是听说四阿哥中了暑气，皇贵妃又允我去瞧瞧，我去一趟，也算是我这做亲娘的一片心。”

    静蔷知道主子对四阿哥那份隐忍的母子之情，叫骄楠去安顿软轿，小心翼翼地搀扶她迈出了门槛。

    那日头已经偏西，周济正瞧着小太监们搬抬一块盆景石到东配殿，忽听圣驾将至的拍手声，忙叫他们将东西归拢在一侧，整理衣裳准备迎驾。

    皇帝在永寿门外住了辇，走进来见院子里摆了许多家什，问道：“这是做什么？”

    周济忙回禀：“回万岁爷的话儿，主子说叫把东配殿收拾出来，什么时候马贵人学好了规矩也好住进来，昨儿收拾好了主子看了一眼，说是摆设太老气，奴才们趁着无事正添置呢。”

    皇帝便没理睬，她爱怎么收拾就怎么收拾罢，左右马贵人是不会搬来的，这时殿内的和萱听到说话声迎了出来请安。

    皇帝抬手叫她平身，边朝殿内走边问：“贵妃呢？”

    和萱答：“娘娘正看书呢。”

    说话间皇帝已经跨过门槛，和萱忙上前打起水晶帘子，皇帝望去，见容悦倚着两个大迎枕半躺在炕上，显是睡着了，搭在炕沿上的素手里还拿着一卷书。(未完待续。)