四阿哥么？卫贵人暗暗思索回味着惠妃这几句话，隐藏在棋盘下的手紧张地握紧衣裳，手心已略略汗湿，那宁绸料子便滑腻腻的。

    惠妃又说了两句闲话，卫贵人勉强回应，不久便告辞了。

    满袖便上来说道：“娘娘为何夸赞四阿哥，在奴才看来，咱们八阿哥比四阿哥强多了，四阿哥虽有才能，可性子随皇贵妃，阴阳怪气的，不讨人喜欢，况且皇贵妃如今已是失宠了的。”

    惠妃捡起棋子将棋盘上的残局下完，说道：“说你聪明倒犯起傻来，”说着见满袖面上仍有混沌之色，点拨说道：“当初卫氏背叛皇上被打入冷宫，我也未想到她还有出来的一日，如今她放出来，暗地里给八阿哥送这送那，八阿哥是个有主意的孩子，假以时日，只怕会不受我管束，只敬她为额娘，到头来真成了为他人作嫁衣裳。因此，我不得不敲打敲打她。”

    满袖才恍然大悟，说一声：“还是娘娘见识长远，”又说：“可要咱们盯着些卫贵人？”

    惠妃神色微微一顿，似乎思索到了什么，又道：“罢了，贵妃这几日正四下里整顿人手，叫咱们的人蛰伏着些的是，别去触她这新官上任的三把火。”

    满袖便说：“没成想贵妃娘娘大病一场，竟跟换了个人似的，雷厉风行起来，只是咱们当真要低一头么？”

    惠妃只笑道：“这也不算是低一头，她这火烧的原也不是我们。”

    “娘娘是否先跟贵妃娘娘打个招呼，”满袖迟疑着说道：“奴才听说万岁爷要从这一届的秀女里为大阿哥挑个福晋。”

    惠妃身子一怔，仿佛触电一般，只呆怔着。

    “给娘娘请安！”惠妃被这一声请安声唤起，见是永寿宫的春早求见，惠妃示意满袖将棋盘搬下去，理了理衣裳端坐在罗汉榻上。

    “这是定下的选秀规程，因我们娘娘也是头一回料理此事，恐有疏失，便叫奴才拿来请惠主子看看，若有哪里不妥的，主子再修改。”春早请了个双安，才双手递上一卷书册。

    惠妃便示意满袖接过来，又说：“你们主子在畅春园里也不图个受用，还操这些劳什子的心，”又问：“贵妃几时回宫来？”

    春早便说：“说是后日呢，”惠妃知道她还要往钟粹宫和翊坤宫去办理事宜，便也叫她退下了，左右无事，只打开那册子来看，却是一怔。

    满袖回身见惠妃神色颇为古怪，只凑上去看，却是十几个家事年貌与大阿哥相当的秀女画像名称。

    “贵妃娘娘到底是替娘娘想着的，”满袖笑道：“您仔仔细细的挑选着，等选好了，奴才再去回禀贵妃娘娘。”

    秀女大选最终定在三月里，日子是钦天监选出来的，自然是极清朗的天气。

    带着阳春三月暖暖的风，蔚蓝的天际浮动着几缕薄棉花似的云朵，振翅的鸟儿当空翱翔，人人面上笑语欢声，处处昭示着吉庆祥和。

    有些府院送秀女的马车天微亮便到了，在顺贞门外依着次序排队等候。

    容悦对镜整理鬓脚，这一袭贵妃吉服乃内务府新制，极是华贵耀眼，衣袍上翟凤的眼睛乃是精挑细选的红宝石，更别提那堆累的金丝银线。

    容悦戴上护甲，颇有些无奈地笑道：“若非是穿着普通压服不住人，我倒不想这样浪费，从这衣裳上起下一块玉，也够民间一户小民一年的花费了。”

    紫蕴眉梢眼角也带着一丝得意，为她整理着颈上的翡翠朝珠，说道：“那些心原该由那些大臣们去操，娘娘只管打扮的漂漂亮亮的，皇上看了也高兴不是？”

    容悦笑着在她额上轻点一下道：“竟不知你几时拜了周济为师，学的这样好口舌。”

    紫蕴不以为意，搀扶着她往外间略用了两口细粥。

    “皇贵妃好些了么？”容悦拿银箸夹了一筷腌黄瓜，问道。

    春早回道：“李太医昨儿回说好些了的，只是清醒的时候就默默的不说话，烟瘾发作起来只是咒人骂人，有些话还侮辱圣上，颇为不入耳。”

    容悦放了筷子接过方巾擦嘴，说道：“皇上这也是为她好，”又道：“不管怎么说，今儿也还是要走个过场。吩咐人备轿，我往承乾宫去一趟。”

    春早应一声是。

    贵妃怕冷，虽阳春三月春早也叫预备了暖轿，因选秀御花园人多杂乱，暖轿走的坤宁宫后的夹道，容悦坐在暖轿里，只觉暖轿一停，春早说道：“奴才给恭亲王请安。”

    容悦羽睫微垂，只说了句：“暖轿中不便行礼，这厢给恭王爷请安问好。”

    许是隔着厚毡，常宁的嗓音较以往低沉了些：“贵妃娘娘客气，”片刻又问：“本王近来鲜少入宫，不知贵妃娘娘凤体可安泰？”

    容悦手中握着丝帕的手不知不觉间抵在唇边，素白手帕一衬，越发衬的那朱红菱唇艳的如一抹蚊子血：“本宫安然，也愿王爷多加保重。”

    常宁便将身让至路旁，深深一躬道：“请娘娘先行。”

    春早便屈膝一礼，抬手示意抬轿的太监起行。

    常宁望着漫长宫道上那一乘暖轿渐渐融成一点，如黑曜石般的深眸一点点黯淡下去。

    承乾宫外虽无异常，宫门内却日夜有孔武的太监守卫，春早叫开了门，扶容悦下轿，进了宫门。

    一个面相精明干练的嬷嬷走上前来行了礼。

    容悦抬手叫她起身，问道：“怎么样？”

    那精奇嬷嬷回禀道：“好些了，能认清人，已有月余没碰那东西。”

    容悦便说：“我去瞧一眼。”

    那精奇嬷嬷也知贵妃如今是皇上的宠妃，又得太皇太后器重，只连连应着，上前开门打帘子。

    “皇贵妃主子发作起来有些狂躁，娘娘只站在这帘子外瞧一眼罢。”那精奇嬷嬷又叮嘱道。

    容悦点点头，远远望去，皇贵妃躺在床上，似乎是睡着了，鼾声微微，只穿着薄薄一重素衣，手脚都用软纱缚带绑在床脚，面色黄瘦，头发稀疏干枯，露出白涔涔的头皮。(未完待续。)