和萱知道她是皇帝面前得用的，如今抛出善意，忙道：“姑姑好意却之不恭，那便叨扰了。”

    “也真真儿的好笑，就因主子制了个花瓣儿枕头，各宫里都有样儿学样，说是成群结队往御花园摘梅花儿去，连花骨朵儿都给撸干净了，把看守园子的老太监气的跳脚，直怕上头追问下来呢。”

    宁兰一面拿软布擦拭着长案上的青铜錾纹古彝，一面冲南窗下看帐目的容悦说道。

    因到年下，宫务越发繁杂，容悦从账册上抬起头来，微微笑道：“这有什么，我做那个不过是为了皇上能安眠罢了，她们愿意尽心也未必不好，左右我求仁得仁了。”

    宁兰还要说些什么，偏主子又垂头去看账册，春早恰好抱了浣衣所送上衣物，冲宁兰使了个眼色，宁兰撅嘴收拾屋子去了。

    “娘娘心宽不愿计较亦是好事，不过有件事儿有些古怪，和萱似乎往乾清宫去的勤了些。”春早慢慢研着磨说道。

    容悦住了笔，神色慢慢凝滞，抬眸问道：“她去乾清宫都是什么由头？”

    宁兰听到这话也转过身来，说道：“姑姑不说我还没发觉，前儿您给皇上做的那几双夏布袜子，我本说我送去，她倒接了差事过去。”

    春早见容悦迟迟无话，又道：“和萱生的标志，又心气高傲，主子不得轻忽。”

    容悦自然知春早这些话儿不是空说，想起皇帝这样待她，不由气恼起来：“即便和萱有这歪心，只要皇上无意便也不成事，若皇上有意，我有什么可防的？他看上了谁，径直来要去便是了，独留我一个孤独鬼。”

    春早只劝道：“娘娘又钻牛角尖儿了，没影子的事儿呢，再拿这话跟万岁爷顶白几句，倒不好了。”

    宁兰说道：“既和萱生了这样的外心，我必饶不了她，哼！”

    容悦皱眉感怀道：“你做什么饶不了她？她可都要成主子，说不定到时候我都要低她一头。”

    宁兰见容悦又伤了心，直不知如何是好，春早转眸见北墙的楠木架上摆着一张古琴，遂冲容悦笑道：“好久没听主子弹琴了，这会子外头天好，主子何不弹一曲来？”

    容悦略平稳了些心绪，也觉得方才一时口快说话不得体，想着乐能清心，便道了好，春早见此，也忙端水来伺候她净手。

    宁兰则指挥小太监端了琴案在院中楼阁疏影之下，又揭开青玉小香炉撒上些百合香。

    容悦接过西洋布手巾擦了手，戴上玳瑁义甲，出了殿门，素手轻抚了下琴弦，经年不弹，却仿如得遇旧友。

    那琴本是极好的海月清辉琴，选用桐木为身，枳丝为弦，声如昆山之玉，音胜丽水之金，她脑中想起篇猗兰操，遂按指来弹。

    兰之猗猗，扬扬其香。不采而佩，于兰何伤。今天之旋，其曷为然。我行四方，以日以年。

    雪霜贸贸，荠麦之茂。子如不伤，我不尔觏。荠麦之茂，荠麦有之。君子之伤，君子之守。

    猗兰操谱是孔子所作，后人多续词，她却偏爱韩愈所写这首，想来‘兰死不改香’，应是如此。

    宁兰与春早相伴在侧，也不由听得入神，待琴声袅袅而止，方轻轻一叹，转眸见皇帝负手立在门后一竿翠竹之下，只那样静默着。

    宁兰不知皇帝几时来的，倒有些不敢相信似的抬手揉着眼睛，春早却拉了她袖子一下，一同下跪请安。

    皇帝微微摆手，春早等才站了起来，周济则指挥人关了大门。

    容悦方才触动情殇，此际听闻皇帝在此，忙站起身来，垂首行礼，皇帝走至近前，扶住她胳膊，见她只垂着头，才抬手拾起她下颌，只觉手上微遇阻力，贵妃抬起头来，面上却落下两行清泪。

    皇帝将她揽在怀里，一手解了她襟上的丝帕为她擦去泪水，温声道：“曲从心发，猗兰操虽雅，却难免有些郁愤在里头，想这世上多少不平事，该多往好处想想，总记怀这些，岂不伤身？”

    容悦微微颔首，轻轻偎在他臂弯。

    皇帝微微抿唇，扶她同坐于琴案后，抬手抚琴，却是一曲凤求凰。

    有美人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂。凤飞翱翔兮，四海求凰。无奈佳人兮，不在东墙。将琴代语兮，聊写衷肠。何日见许兮，慰我彷徨。愿言配德兮，携手相将。不得於飞兮，使我沦亡。

    凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。时未遇兮无所将，何悟今兮升斯堂！有艳淑女在闺房，室迩人遐毒我肠。何缘交颈为鸳鸯，胡颉颃兮共翱翔！凰兮凰兮从我栖，得托孳尾永为妃。交情通意心和谐，中夜相从知者谁？双翼俱起翻高飞，无感我思使余悲。

    容悦柔顺地靠在他肩头，听得耳边琴曲潺潺若流水，穿越韶华似乎倾诉衷肠一般，却又莫名升出一股悲哀。

    他所求之凰，在何处？是仁孝皇后，还是德妃，或者是那个令他难堪，却又牵动他情肠的卫贵人，还是在遥远的所在，尚未找到呢？

    倚靠在他身边的人原不该是自己罢了，琴好，弹琴之人也好，唯独自己在这里，真真儿是最不应景之处，这样想着，那凤目中便浮起一缕如蝉翼轻纱般的薄愁。

    一曲终了，皇帝却迟迟未动，似乎生怕动作幅度稍稍大些，便惊了身边人，他唇角溢出一丝笑容，下颌一点点轻轻贴在她发上，心里却似乎蔓延开一缕欢喜，似河流般，无穷无尽，瞧不到尽头，也不知从何处来，只是那样的喜悦。

    这水流虽至柔，却又至钢，即便那朝政芜杂地烦乱，人情凉薄的辛酸，对未知的无望，都可轻而易举地化解。

    春早与宁兰见此也不敢上前打扰，只屏退了众人，躲在廊下听候传唤。

    那天际渐渐浮起一丝如血般猩红的晚霞，日头落了，人在冷风里坐久了，便觉得手脚都是麻木的。

    皇帝抬臂将她拉近一些，柔声问：“冷不冷？”(未完待续。)