河间，这片三叉戟河及其诸多支流间的肥沃土地，乃七国公认的富庶之地……但和紧挨自身且丰饶程度相近的河湾地相较，它的命运却相当多舛。

    地处维斯特洛大陆正中，标准四战之地的三河沃土在历史上从没长期和平过。这片战争频繁的是非之地，在穆德家族被入侵安达尔人消灭后的千年里都没能像河湾一样被“青手”这等强大的本地家族统一，因而完全无法像河湾贵族一样培养出特殊的归属和彼此认同感。好不容易结束分裂割据，居然是以“被外来者征服”的形式……受风暴王压迫剥削了数百年，好不容易赶跑，出狼窝入虎口，又让铁群岛之王——黑心赫伦的家族统治了百年……

    直到伊耿携龙而来征服七国，河间地才依靠转换阵营足够果断，总算是有了个本地的统治家族——徒利。

    这块饱受战争创伤和外来者奴役痛苦的土地，用句现代点的话来评价便是——已经被虐得直不起腰，习惯跪得站不起来了。即使在坦格利安家的统治下安稳了三百年，都没能休养出足以与其它七国匹敌的地域和存在感来，既无彪悍民风亦无英雄人物，就连统治家族也习惯靠联姻抱他人大腿……下至平民上到诸侯，都毫无血性、习惯把希望寄托在靠联姻获得的盟友保护上。

    艾德慕·徒利带着麾下军队没头没脑地围追堵截着泰温派来烧杀抢掠的队伍，却最终直到盟友军队抵达才把这区区几千兰尼斯特军赶出自己地盘，叫整个维斯特洛都看了笑话。

    笑话归笑话，大量应召封臣和盟军的抵达确实让局面迅速逆转。随着以佛雷家为首的河间地东部军队及谷地骑兵的赶到，寡不敌众的狮家烧粮队很快没了发挥的空间，被迫退出了交战区。

    在半壁疮痍的河间地西部稍作休整，停留几天等来北境的先头部队并安排好粮食调动后，联军开始沿河间大道高唱着战歌西进，没过几日便抵达了西境对东的重要屏障金牙城要塞，就地休整，准备开展进攻。

    同一时刻，王领军队也沿黄金大道兵临深穴城下；河湾地的盾牌列岛及青亭岛舰队起航北上准备封锁兰尼斯港，陆地军队的先锋也沿滨海大道一路北上越过边界进入战场，很快抵达了兰尼斯港对南方的重要防线秧鸡厅……

    大战一触即发，三路受敌的兰尼斯特家正面临有史以来最大的军事考验，但敌人还远不止于此——和谷地公义者同盟广受诸侯同情相反，泰温这些年的强势和铁腕可得罪了不少人。风暴地军队已经在黄金大道上行军前往增援王领军，即使是一向对外界纠纷兴趣缺缺的多恩，此番也聚集起上万军队，杀气腾腾地借道河湾地北上，大有要屠灭狮家，报当年伊莉亚公主之仇的意思。

    随着六国军队气势汹汹地开进，兰尼斯特家封地外围的村镇和小家族无不望风而降，西境是以盛产黄金而非幅员辽阔闻名，本就没多少战略纵深……于是，兰尼斯特家的实控范围，短短几天内就缩水一半，只剩下了金牙城、峭岩城以及秧鸡厅所夹、群山包围紧靠落日海的方寸之间，数万兰尼斯特军收缩在这片比起守夜人赠地来也大不了多少的弹丸之地内，家族存在延续眨眼间便变得岌岌可危。

    正面战场上顷刻建立起压倒性优势，维斯特洛的东海岸却开始大量且频繁地遭遇来历可疑的海盗袭掠，虽谈不上伤筋动骨，但苍蝇嗡嗡叫也着实烦人……为了应对这一骚扰，王家、龙石岛和风暴地三支舰队并未绕行多恩去参与对西境的围攻，而是驶离港口，开始在各重要海域沿岸巡弋，时不时便传回与海盗船遭遇乃至交手的消息。

    ……

    灭狮之战进行得如火如荼，双方的实力相差如此巨大，以至于无人怀疑最终胜负。西境的富有名不虚传，光已经投降的村镇城堡，在受封君泰温搜刮过一遍的情况下依旧给联军前锋带来了可观的战利品，攻破兰尼斯港和凯岩城后会有多少金灿灿的战利品等着大家，简直想想都期待……在这种前景一片光明，没有陷入久战泥潭风险的情况下，战争对守夜人产业的冲击反倒比原先预计小得多，除了军备物资按老规矩涨了次价外，大伙的日子几乎完全照旧……就连艾格都要忍不住怀疑，自己取消第三造纸工场的命令是否正确了。

    好在，鸡蛋分篮的计划进行得相当顺畅，改良口红和香皂甫一上市便取得了不差的反响，虽比不上造纸那般暴利，但其吸金能力也已让新旧各行业眼红。挪作它用的第三造纸车间改行没亏本是个好消息，至于书籍类订单没有减少如何应对……大不了追加建设一个工场便是。

    ＊＊＊

    君临城正中的广场上，人山人海，围观者多得一眼望不到头。一场以守夜人……或者该说是尸鬼为主角的大戏正在上演，今日已经到了最后一场。这是决定守夜人产业未来一段时间内盈利能力高低的一场大型营销，即使百忙之中，艾格还是抽出时间，亲自带着妮娜来到了现场。

    ……

    早在尸鬼进入君临那天，他便已经开始盘算着将其要回用于商业用途，没想尚未行动，首相就阴差阳错地主动下令将尸鬼交还……这种天赐良机，不好好利用岂非暴殄天物？

    可待到再见笼中尸鬼，艾格立刻意识到：它会被判定为不洁之物而被拉出红堡，绝不是什么运气，而是必然。

    在自己被囚于红堡牢房内的这几天里，它已经开始腐烂了。

    准确地说，是尸鬼的双臂开始腐烂了。

    君临乱起当日，艾德·史塔克亲手执剑斩下了尸鬼的一条胳膊，而在之后，不知是为向哪个重要人物展示还是单纯为安全，它的另一条胳膊也被不知被何人砍了下来，两条胳膊被铁钩串着挂在笼子两角晃荡，其中一条已经爬满蛆虫恶臭难闻，另一条虽仍能动弹，状况亦不容乐观。

    艾格先前便猜测冰魔法耗尽尸鬼会死亡，现在这两条烂掉的胳膊，就是他理论的有力支撑。

    失去双臂的尸鬼依然在笼中活蹦乱跳，挨了无数“验身剑”的它胸前已经千疮百孔，心脏说不定已经变成肉丝……毫无疑问，这样“活生生”的它对守夜人的作用更大，但在其体内冰魔法正不断逸散，不知何时就会散架烂掉的情况下，艾格果断决定：用更刺激的方式来让它发挥余热——当众展示，并最终用黑曜石将其杀死。

    君临守备队如今一半是守夜人产业的盟友，剩下一半又有向艾格求罩的意图，在这种情况下，办起事来有多方便，当真用一句“飞一般的享受”来描述都不为过——仅是稍微提了一下此事，亚拉尔·狄姆就跑里跑外，和君临城内其它几个分队长协商沟通，很快为艾格办妥了此事。

    守备队将君临城正中心，炼金术士公会大厅前的那块广场腾空——赶走小摊小贩、拆除违章建筑，清理地面垃圾，专供守夜人临时展示尸鬼。每天早上，一队守夜人后勤部的保安都会将尸鬼连笼拉至此地，展示到下午撤离，用眼见为实的方法，让仍然坚持不信邪的人们亲眼瞧瞧长城守军正面临的危机。

    戏码并非一成不变，随着黑曜石商品发售日的临近，终于由单纯的展示，变成了动手。

    将尸鬼用穿过身体的链子挂在笼中，砍掉一条腿，把仍能动弹的残肢举着绕场展示，然后当众用黑曜石匕首扎入其中，彻底了结其生息，最后放火焚烧。

    第二天，砍另一条腿，同样毁掉。这触目惊心的表演引起轩然大波，惹来无数争议，常人因这离躯仍能动的肢体而震惊，圣母因为这血腥残忍的一幕而愤怒……这些无关紧要，最现实而关键的地方便在于：成百上千的君临居民，近距离看到甚至触摸了尸鬼的一部分，有关塞外那片人间地狱传闻的热度，再次被炒到了新高！

    第三天，也即今日，这场骇人表演的最后一天，前线的六国军队开始正式发起对西境攻势、艾格推出的黑曜石商品正式发售的日子，守夜人产业将当众表演：如何用尸鬼的克星黑曜石，将其彻底杀死。

    ……

    人群已经摩肩擦踵，挤得水泄不通。四面八方满满的都是人，他们兴奋地彼此交谈，推搡着希望能更靠近前台，上百名金袍子竭尽全力才维持住秩序，大部分围观者尚不知黑曜石为何物，只是从他人口中得知：今日，将是他们能看到尸鬼的最后机会。

    在“警卫班”士兵的簇拥和守卫下，艾格依旧被挤得左右摇晃，犹豫一番，他拍了拍妮娜，示意周围手下护着自己离开。身为守夜人产业的大老板，他已经拥有远超能力的知名度和声望，是时候保持适当的低调和神秘，好维持威慑力了。

    这种戏他不该也不会亲自上阵，而对于结果，连异鬼都杀过的他也真不很稀罕。

    退出人群，他们远远地站到了炼金术士公会大厅的台阶上，远眺着广场中央的木台。

    已经被削成人棍的尸鬼由铁链吊在笼顶，却依旧扭动嘶吼，像荡秋千一样在笼中摇晃，随着一名手持长矛的黑衣士兵登场，围观的群众开始更加兴奋，那上台者抬手示意安静，才开始扯起大嗓门高声说话。隔着上百米距离听不清他在说什么，但艾格和妮娜并不在意——台上之人此刻正在、下一秒将要乃至办完正事会说的每一句台词的每一个字眼，都是妮娜和相关部门管理商量后确定，交由艾格审阅后才通过的，他们今日到场，与其说是看戏，倒不如说是结伴出来透透气，放松下因为紧张工作而绷起的神经。

    “大人，我忽然想到，等待会这场杀尸鬼的戏结束了，我们还可以开一场拍卖会。”妮娜在艾格的要求下依旧照常化妆，虽只浅浅一层，却让她在阳光底下显得光彩照人：“就卖这根杀死尸鬼的长矛，连尖带柄，一定能拍出个好价钱！”

    艾格扬了扬眉毛，略有些意外：“唔……好主意，派人过去通知，让他们在结束后补充宣布此消息。”

    远处的木台上，大吼着说完一通话的展示者举起了手中绑着黑曜石矛尖的武器，对准了笼中的尸鬼，喧闹愈发强烈，但尸鬼不会求饶也无法闪避，在所有人的注视下，持矛的黑衣人向前踏了一步，把黑曜石矛尖狠狠捅进了尸鬼胸口。

    空气安静了一瞬，仿佛场中所有人同时吸了口气，一秒后，吵闹声才重新响起。在无数目光的注视下，笼中尸鬼……那个当着所有人的面，挨了无数剑依旧扭动嘶吼的人形活物，终于安静下来。

    杀鬼勇士抽出了长矛，擦掉矛尖上的尸油，再次高声开口。艾格知道，这是开始介绍黑曜石了，趁着这万众瞩目的时刻，告知仍未得知消息的人：这种黑色玻璃拥有杀死尸鬼异鬼等一切古灵精怪，以及辟邪和驱逐寒气的功效，并提供可以购买它们地点的信息了。

    “你倒提醒了我，仅仅是把黑曜石当成辟邪物出售，渠道似乎太过单一，我们得想想办法，开辟更多能盈利的路子。”艾格望着高台上努力推销着产品的员工，灵机一动：“回去安排些黑曜石匕首、矛尖和箭头的生产，并通过我们掌控的酒馆妓院散布消息，告诉大家：守夜人产业拿出来在店里公开卖的民用品都是档次较低的边角料，守夜人军团在前线实战用的黑曜石武器质量更佳、内部能量更精纯，辟邪和杀鬼效果更好，但管制得严，只有通过特殊渠道才能买到。”

    “然后我们可以找员工，假装成偷了军用黑曜石武器的内鬼，拿出去卖！”妮娜眼睛一亮：“价格也可以提高点！”

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