砸入人群的几罐野火，是奔狼号上水手们人力投掷的。

    很显然，野火燃烧弹这种武器完全不适用于近战、尤其是两船间的接舷战——沾染在敌人身上的野火和敌舰船舷边燃起的烈焰很容易随着跳帮战和两舰的接触而引到己方船只和士兵身上来，造成伤敌一千自损八百的结局。

    但眼下，四船夹击一船，一条已经靠帮、另两条之前一直躲在射程外的长船也一拥而来近在咫尺，十有八九是要趁乱在奔狼号其它方向攀爬参战。在这生死攸关的时刻，若不果断予敌痛击而是还考虑着野火会不会烧到自己——那很快，奔狼号上的人将会连灭火的机会都没有了！

    乒乒乓乓的碎裂声中，野火燃烧弹砸中铁民们，迸溅而出的液汁瞬间浇到了他们的脑袋、肩膀和脚下的甲板上，被命中者们头破血流、晕头转向，尚不明白身上的液体到底有什么用……青色的火焰之花刹那间便于人群中一朵朵绽放，人的体温和干燥疏松的保暖衣物让野火以比在湿冷船体上更快的速度蔓延，顷刻间就吞没了超过一打战士，现场烹饪起了烧烤铁民！

    撕心裂肺的惨叫声顷刻间取代了临战的鼓劲战吼，铁民的信仰和文化让他们本就无比畏火，更何况是烧在身上痛彻心扉的滚烫绿焰？片刻前还聚集在船帮边卯足了劲准备砍人的铁岛士兵像一窝被沸油泼中的老鼠般在各种音调的嘶吼声中散开——由于担心火势蔓延到己方船上，以人力抛出野火罐的守夜人士兵尽可能地瞄准了敌舰远离边缘的甲板中央，最靠近船帮的前排铁民反倒没被火烧着……只是火势迅速扩散，配合着之前击中尾帆的那一罐，刹那间便有吞没全船之势。

    人群被绿焰逼得炸锅，被火裹住的哇哇叫着跳进海里，而被逼退的剩余士兵则在片刻迷茫和慌乱后，不要命般越过两船间的空隙，跳到了奔狼号上来。

    ……

    梅姬把溅到胸甲上的一点火星用手套抹掉，用手中钉头锤重重地敲击了一下船舷：“北境的好小伙子们，今天就是证明你们勇气的时刻！”

    “北境万岁！”

    远处，负责掩护的另一条铁民帆船因怕误伤而停了火，近处，两小一大三艘船则将北境的奔狼号团团围住，从三个方向同时发起了登船作战。

    “铁群岛万岁！”

    “杀——”

    在木船搭配野火燃烧放出的热意中，中断片刻的喊杀声重新响起，第一个跳上奔狼号的士兵一刀逼退最靠近自己的北境士兵，迎面而来却是个矮小且看上去有些年纪的妇人。正想开口讥讽一下“北境连女人都派上战场来了”，却见这妇人毫不留情地挥舞手臂，钉头锤以速度和力量都无可挑剔的方式朝自己胸口飞来，欲挡已来不及，在一股大力中向后仰倒，身后无人支撑，就这样翻入两船间隙落入水中。

    接舷战与野战的区别在于脚下踩的是甲板而非地面，但与陆地作战又有不同的是：因为作战场地狭小，双方都无路可退，战斗通常都会比较激烈且混乱，个人武技在这种情况下并不像寻常的小规模作战那么大。铁民们在进攻时会通过排成行、挤成堆的方式前呼后拥在尽可能相近时间内登上敌舰，以“人推人、人护人、彼此互为侧翼和后排”的阵型抱团杀入，在这种情况下，铁民们在登上敌舰后直到确立优势前都会是左右后三个方向、或至少两个方向是自己人。

    可这回……方才砸入人堆中间的那几罐野火彻底破坏了跳帮组的阵型，被火吞噬而不得不跳海的固然是极少数，身上没沾一点野火的幸运儿却同样十不足一，大部分铁民劫掠者都是一手握着武器提防对手攻击，一边还手忙脚乱地扑打着沾在盔甲上冒着的火苗，却收效甚微。如此状态，哪能打赢仗？

    而等待已久的北境士兵们，却已经高吼着口号，像一堵墙一样压了上来。血肉伴随着刀光剑影飞舞，人肉的焦糊和油烟味中很快混杂上了腥味和屎尿臭，片刻前才跳上船的铁民战士，不是被剁成肉酱，就是被赶进了海里。

    “不要乱！留一队人灭火，一队人去拿船桨——把对面的船推开！没受伤的跟我来，去另一面继续还击！”

    两下一前一后威力略弱的撞击震动中，两条长船也抓住了这刚刚好的时机靠上了奔狼号，勾爪绳索乱糟糟地一股脑被抛了上来。由于少一层甲板的原因，长船的船身比奔狼号低了一人高，经验丰富的铁民船长往往会等己方的中大型船只纠缠牵制住敌方的甲板人员后再从容地靠近攀爬，以尽量减少自身从低往高处进攻的劣势……

    这一招通常有用，这一次也不例外：奔狼号的甲板上伤员、尸体、敌方燃烧弹和登船人员带来的零星火苗让局面乱成一团，混乱中还得有人去拿船桨将正那艘燃烧中的敌方帆船推开以免陪葬，最终只有七八个人腾出手来——对付整整两船新加入战场的敌人。

    长船的桨手本身即是战士，两条长船上足足有五十多人，只要能爬上甲板，完全可以扭转战局！

    但战斗没有按剧本打响——因为迎接两条长船的，是几枚一不做二不休、同样无情且不计后果的野火燃烧弹。

    小小的长船可没风帆战舰那么大的空间可以躲避和逃窜，当两条新靠近的铁民船只被同样冒起的绿焰吞没，上面的水手甚至没几个能完全幸免，两船间的高度差断绝了长船桨手们冒火跳船一搏的可能性。在情境重现般的群体惨叫中，这几十名本可以定胜负的铁民战士，也纷纷选择了跳船灭火，哪怕死也要死在海里，以便灵魂去往淹神的流水宫殿……

    来自人的威胁暂时消失了，只剩下三团熊熊燃烧在水面上的烈焰包围着奔狼号。

    个别北境士兵拿着弓箭或监视或点名那些泡在水中、还在朝着船只游来试图攀爬的铁岛水手，而更多的船员则是从舱内拖来船桨和长棍，满头大汗地将三条冒着火的敌舰尽可能推离奔狼号。

    远处，那第四条坐等队友获胜的风帆舰船长压根不敢相信自己的眼睛，在再三确定几艘友舰全都已经被摧毁后，他下令重新开火攻击奔狼号。在进行几番谁也没打中谁的对抛后，忌惮于野火那令人胆寒的威力，最终选择了撤离战场，凭着巨大的机动性优势，迅速消失在视野中——让燃烧弹近乎耗尽的奔狼号大大松了口气。

    ……

    第一次寒冰湾海战开始得突然，结束得也飞快。北境方唯一参战舰船阵亡人员一名，轻重伤二十余人——这些人中，倒有一大半是在战斗结束后的救火中被烧伤烫伤的。最后的敌船逃之夭夭后，他们花一个多小时用事先准备的沙石扑灭自己船上因为肆意使用野火而被点着的地方，费了好一番力气——才确保船只浮在水上。

    船壳上到处是烧或撞出的坑洼，主桅杆因为中了一发石心弹而失去了可靠性，没人敢把帆升上去……最终，奔狼号捞起为数不多的几名铁岛贵族俘虏、留下普通士兵在冰冷的海水里等死，靠着六支桨轮流上，把遍体鳞伤、歪歪斜斜的北境舰队“旗舰”硬生生划回了冰峡港。

    ＊＊＊

    这场海战的消息第二天便传到了位于后冠镇的守夜人总司令耳中，游弋于寒冰湾内的铁民舰船最终还是发现了冰峡港的存在……艾格对此的回应便是，在维持原先增兵安排的情况下，将赠地战斗力最强的部队——“后冠镇游骑兵”（其实就是詹姆·兰尼斯特为首的西境人团伙）——派往冰峡港，以加强这个最西端要塞的防御。

    寒冰湾内爆发的冲突虽然与守夜人相关，但本质上仍是北境和铁群岛战争的延伸，而与这场海战消息几乎同时到的，是来自影子塔指挥官的巡逻情况汇报。

    派遣游骑兵从头骨桥跨越峡谷侦查北面的鱼梁木林，这本是艾格对“布兰返回”这一重大事件节点做出的反应，目的是有备无患并进行提前预警。

    异鬼在永冬之地苏醒后在塞外活动了足足四年没有对人类国度发起总攻，这样漫长的等待避无可避地给守夜人带来一种懈怠氛围：理智上，大家都知道异鬼随时会来袭，因而积极备战；但直觉上，别说下面的普通士兵，就连艾格这个自诩头脑清晰的最高指挥都会忍不住生出这样的感觉——应该不会是今天吧。

    但这回，断掌科林从西桥望传回消息之迅速，大大地出乎了所有人预料。

    第一队穿越头骨桥侦查塞外的游骑兵，做好了进行一场大冒险的准备，却没深入多少便轻松发现了他们试图寻找的踪迹——而且是明显到无法忽视的踪迹：成百上千、一眼望不到头的尸鬼海，在用锈蚀的刀斧、腐朽的身躯……总之一切可能的办法，破坏着那片壮观的鱼梁木林。

    ——