强者崇拜和双重标准普遍存在于人类世界的方方面面。

    对手和自己差不多时，被压一头而无奈屈服往往会让人愤愤难平、食不下咽……可若是完全被碾压而过，那被征服者反而会心服口服、五体投地，甚至以之为荣，生不出半丝抵抗之意。

    当初守夜人棋高一着逼降塞外民时，那帮“自由民”鬼哭狼嚎地不服气，认为“乌鸦”们只是仗着绝境长城地利才能占上风，并不真的比他们厉害，就连投降谈判时都掩饰不住趾高气昂，口口声声强调什么绝不下跪……为了照顾这帮铁憨憨的情绪、维持赠地稳定好让他们老老实实干活卖命，莫尔蒙总司令不得不在艾格建议下——于“跪拜”在维斯特洛原本就不常见的情况下还画蛇添足地补充规定：在赠地全面取消跪拜礼。

    可如今，率先公开打破这一约定的，反倒是这项法令的最初提出者。

    ……

    艾格半被迫地向丹妮莉丝屈膝效忠时，已经做好了承受并处理部分鄙视“下跪之人”的新赠地民的反感和嘲讽的准备，不过局面比他想象的要好——大家似乎都认为：向一位骑着龙的女王臣服并不丢人。新赠地民们为有龙助战能少几份危险而欢欣鼓舞；守夜人内部的激进派则为终于摆脱中立身份加入一方阵营而暗中握拳；至于那些理论上是女王敌人的贵族——他们能来到长城，无不是因为信仰拉赫洛而愿意为大战贡献一份力量，对守夜人总司令顾全大局的举动，基本也全是理解多过抗拒。

    没人跳出来指责艾格成了“下跪之人”，也没人公开质疑他打破了守夜人中立准则，反倒是女王的过分热情首先成了问题：大概是对他在被要求宣誓效忠时所表现出毫不犹豫的诚意感到愉悦和赞许，急于投桃报李地也向新追随者示好——丹妮莉丝在彼此宣誓完成后，当即询问残余尸鬼的去向，看样子竟是打算带三条龙直接追去，用龙焰为守夜人一举消除后顾之忧，好尽快拉艾格去帮她打天下。

    女王的急切和好意，艾格感受到了，但他只能心领，没法接受。

    付出了远超原先预计的代价才将敌人削弱到可能在正面战斗里消灭的程度，若女王一激动在这最后的节骨眼上送条龙，那这场战争就又得从头开始了。费了片刻口舌，艾格勉强说服丹妮莉丝“敌人有攻击并将她的孩子也转化为尸龙的能力”，让她放弃了独自作战的冲动，同意保持与大部队协调行动。

    此番出征，为防遭遇敌人杀回马枪偷袭，艾格带上了后冠镇大半能控制动物的易形者，甚至还用马车装上了行动不便的布兰·史塔克。

    对这位如今不知该说他是“小家伙”还是“老家伙”的绿先知，艾格虽然已经相信他不是寒神一伙，却始终怀疑其是否在战争中使尽全力。这趟南征带上他，除了有利用其控制鸦群之能力进行侦查和讯息传递的明面上目的外，其实也是对他进行了无形的人身安全捆绑——万一南征军陷入苦战甚至失败的危机，那么绿先知也别想幸免，他若有什么本事，便不得不全部施展出来！

    易形者、绿先知外加巡逻的游骑兵这三重组合，让这支军队遭受埋伏和突袭的可能性降到了几乎为零。而龙的加入更让双方硬实力的对比也彻底向人类方倾斜——艾格梦寐以求的万无一失局面终于成形，这支人类史上最克制异鬼没有之一的部队集结成形，稳稳当当却毫不缓慢地向南方进发。

    ＊＊＊

    喂食三条龙给南征增加了不小的后勤运输压力，但比起它们给这一战带来的优势和胜算来又不算什么。为了节省人和龙的体力，丹妮莉丝大部分时候都和布兰一样呆在军中马车里而非骑在龙上，有三架飞行的大型火焰喷射器整日盘旋在头顶，队伍仿佛连行军速度都快了许多。

    长城沿线的要塞遵照艾格要求在接到传信后立刻派遣精锐部队轻装出发，在南下追击开始后几十小时内陆续赶上了大部队。联军在出发追击的翌日、异鬼越过大峡谷后的第四天见到了狼林最北端的树木，并于下午接近末江，站到了通往最后壁炉城和临冬城的岔道口……然后追上了敌人。

    嗯，这是大部分人的感受——但艾格更觉得像是敌人在等着自己赶来。

    “易形者汇报，他们控鸟在南方不到十里处发现尸鬼大军踪影，看脚印的轨迹，判断是不久前才从最后壁炉城离开。”

    最后壁炉城虽然并不坐落于国王大道边，但离大路也相距不远。既然尸鬼大军经过这座城堡又重新开始南下，那安柏家显然已经凶多吉少，不值得大军特意花几小时去夺回一座已经没有活人的空城。在从布兰口中确认“一强八弱”共九只异鬼依旧全在尸潮中而没有分开后，艾格没有浪费时间为北境人哀悼，而是下令大军减速但继续追赶敌人主力，布兰和易形者们全力盯紧尸潮和异鬼，同时派遣小股巡逻部队前往最后壁炉城探察情况。

    天色已经暗下来，游骑兵稍后回报的内容也证实了艾格的判断，只是……最后壁炉城内外留下大量新鲜尸体没有消失的诡异状况，出乎了他的预料，一下让他察觉到的危险感上升了一个档次。

    ……

    “确定那些都是尸体，而不是一动不动伪装的尸鬼？有多少？”

    在继续行进的大军旁停下，艾格严肃地询问起侦察兵关于最后壁炉城的具体情况。

    几年前，自己跟着提利昂南下君临后，跟班扬出塞去寻找威玛·罗伊斯的游骑兵成员，在这条时间线里依旧如原剧情一般伪装成死人回黑城堡刺杀莫尔蒙，艾格可没忘了敌人会装死这一招。

    “除去那些明显是在攻城时被杀死的尸鬼，大概有一两千，但全是妇孺，几乎没有成年男子和士兵。我们用龙晶武器尝试性地刺了其中一些，看上去和真的尸体一模一样，没有发现什么异常。”侦察兵小队长谨慎地斟酌用词，“但为稳妥起见，为防敌人利用尸鬼对我军进行两面包夹，我建议调拨一百人手随我返回最后壁炉城，用火葬方式处理尸体。”

    “不用那么麻烦。”从马车上下来站到了一旁的丹妮莉丝摇头道，“我这就把龙唤来，飞到前面去将尸潮拦住。咱们在天黑前便把那些……呃，异鬼消灭掉，再去慢慢收拾最后壁炉城，任敌人有什么阴谋，也来不及施展。”

    “不，虽然十里路程在地图上看已经是追上了，但敌方毕竟不是静止目标。在实际作战中，军队哪怕冲刺过去也还得需要半小时……这么点时间说长不长，可一旦对方用什么手段击伤击落了您的龙，我们绝对来不及赶到解围并搭救。我坚持按原先约定好的办——陛下您的龙，必须在地面部队接战后，才能投入战斗！”

    一副为女王考虑的忠臣模样，但实际上——艾格压根不在乎龙的死活。

    不对，不是不在乎，他其实巴不得那三条龙全在大战中和异鬼同归于尽才好，只要丹妮莉丝活着就够了：自己向她宣誓效忠，可不是看中女王有龙，而是想拿她这“最后的坦格利安”的招牌，作为上舞台的阶梯和垫脚石罢了。没了龙的丹妮莉丝·坦格利安依旧是女王，依旧是自己已经宣誓效忠的君主，却失去了一大依仗，只有仰赖自己的火药才能征服七国——而一旦她对守夜人军团的依赖度提升，自己作为总司令，将来胜利后在新的真龙王朝内的地位和势力也会水涨船高，甚至“挟女王以令诸侯”都不是梦想。

    但，龙和异鬼同归于尽虽然最好，艾格也不可能干出在胜局未定前刻意弄死它们的蠢事来。他坚持不让丹妮莉丝的龙和自己的军队分开的真正原因是：只有同步行动，才能确保即使异鬼们击落了龙，守夜人也来得及用龙钢箭射尸体，阻止它复活成尸龙！

    当然，这话艾格是万万不会说出来的。

    他让侍卫传令命部队停下原地扎营并安排警戒，然后在路边蹲下——在从马车里搬出来的矮几上打开了地图，画了几笔，开始解释他这么做的原因：“事情有点异常，我怀疑——异鬼们是在盘算什么阴谋，才会恰好在今天的日落时分出现在我们视野中。”

    ——