由于艾格抢先“说服”了史塔克家向丹妮莉丝臣服，摩拳擦掌准备推翻头顶大山的波顿家军队在抵达目的地时失去了作战目标；而女王“统治北境”的虚渺目标，又把这支强军南下将火气撒到其余六国身上去的机会也暂时剥夺；再加上临冬城容纳了无垢者和两条龙后无法再接待更多人，被迫在城外荒废农场中驻扎的恐怖堡精锐生理和心理上都经受煎熬和考验，早已骚动不安。

    事发当天，一小队离开营地到避冬市镇内向当地居民采买酒肉改善军营伙食的恐怖堡后勤“偶遇”了几名赠地军士兵，并在闲聊中从后者嘴里得知了在市镇内某处有地方在进行皮肉交易，可以“找乐子”的消息……于是，这帮满腹精力无处可去的汉子，便按照指引，来到了一栋从外面看上去毫无异常的高屋面前，敲响了大门。

    史塔克家从上到下都配得“正直”的评价，但底层平民中资源不足和生理需求要满足这两个问题却不是领主家族成员道德高尚就能解决抹消的——一个愿打一个愿挨，即使是艾德·史塔克仍在世并掌管临冬城期间，娼女支在城堡墙外的市镇中也是存在并能公然营业的，更何况在这万物凋零地都没法种的凛冬里、又逢经历战争孤儿寡母数量大增的艰难岁月？

    避冬市镇内确实有可以花钱买到乐子的地方，有公有私、有明有暗还为数不少。但这一天、这帮恐怖堡士兵们循着“老司机”指点找上的，却是一户人丁兴旺且过冬储备充足、且在本地颇有些名望和影响力的好人家。

    当几个衣服上纹着剥皮纹章的恐怖堡人士敲开民居大门并不请自入，开始骚扰这户人家的妻子女儿、要求她们提供“服务”却遭到拒绝时，矛盾便一触即发。而此时“恰巧”又有另一帮赠地军士兵逛街路过此地并仗义出手，双方冲突的动静又引来了路过的无垢者巡逻队，结局便毫无悬念了。

    ……

    察觉被阴的几个倒霉蛋自然大声喊冤，然而最初故意指错路和后来冲突爆发时仗义出手的两拨赠地军士兵都在圈套完成后便功成身退——最终将人犯扭送至女王面前的无垢者巡逻队当真是执勤路过，而受害者和周围邻里也对培提尔的陷害计划毫不知情……人证物证受害人俱全，中招的一帮人当真是黄泥掉进裤裆里，不是屎也是屎了。

    丹妮莉丝确实不喜史塔克一家，但这并不妨碍她将临冬城的附属居民们视为王国的一份子并纳入自己保护下的心态。既是女人又是君王的她听闻如此恶劣行径发生在自己眼皮底下，心中愠怒可想而知，受召前去接受质询的卢斯·波顿和瓦里斯虽然心里能猜到是怎么回事，却连辩解都不敢辩解，只能站在座下，战战兢兢唯唯诺诺地承受真龙之怒，半句话都没法帮自己的手下多说了。

    在御驾驻于临冬期间犯事，其嚣张程度实在难以言表，培提尔毫不遮掩地建议丹妮莉丝从重处罚，将一干人犯全数吊死在城外以儆效尤……如此处理本不算过分，奈何受害者家中父兄子弟果断抄起家伙与闯入者对峙，而受骗的恐怖堡士兵中又有人长了个心眼没有胡来，实际上并未对任何女眷完成施暴。考虑到罪行未遂，而波顿军又刚刚才率先投诚忠心可嘉，在一番讨论和求情过后，丹妮莉丝最终比较理性地选择折中方案：卢斯·波顿亲自向被闯入一家道歉并提供赔偿，过后严格管束下属，犯事一行则在避冬市镇的中心广场上当众接受鞭笞，以警示众人。

    ＊＊＊

    公道主持完毕，人犯被一帮无垢者拖往城外去接受惩罚……作为女王之手和守夜人总司令的小指头和艾格自然不会自降身份到浪费时间去观看鞭刑。再拿下一局在这场明争暗斗中打出了3:2领先，成功压过瓦里斯一头的他们并肩走于城堡中，得意却不忘形地作着商讨。

    “可惜了，巡逻的无垢者比计划中要早到了片刻，而那帮蠢货又比我想的要怂，一见女王亲卫便立马放下武器投降——不然，但凡有一个女人被强暴或冲突升级弄出点流血来，他们都必死无疑。”培提尔不无遗憾地叹了口气，“不过就这样也已经够了，反正我们原本的目标就不是要那几个无名小卒的命，而是狠狠地打一下瓦里斯的脸，顺带叫那波顿知道厉害罢了。”

    拿无辜的群众作为牺牲品来阴对手，说实话艾格对此有些不齿，但他同时又明白这甚至都不算政治最肮脏的一面，只能控制住了心中的轻蔑，神色如常地加入讨论：“陛下命波顿严格约束下属，无事不得离开军营，这下可算废掉了瓦里斯的一条胳膊。但以八爪蜘蛛坚忍和歹毒，只怕不会就此善罢甘休。”

    “我已经开始挖下一个坑了，绝不叫这家伙闲着。”培提尔自信地说道，随后语气变得严肃：“赛文城那边已经传来了消息，罗柏说服了大部分屯军于此的北境诸侯，除了卡史塔克家那老头顶撞了他一番后不管不顾地率军返回了卡霍城外，其余四家已经同意随他前来临冬城拜见新君主。说到这个，你寻找安柏家继承人的进度如何了？”

    “真的还没找到，但假的已经准备好，只等不得不拿出手用的时机了。”

    “先放在那边，不要着急，尤其不能走漏消息让瓦里斯有机可乘。既然罗柏那边有好消息，那我们就占据主动，若非迫不得已，别走可能被对手抓住破绽的险棋。除了还有几家因为较远消息尚不确定外，我们现在已经可以大大方方地宣布，已拿下了北境一半贵族的支持。哪怕暂时只是口头上的，这也是一场重大胜利。但越是占优势越是接近终点，我们就得越小心，走投无路被逼急了的对手，可是什么招都敢使出来的。”

    “我已经命令下去，让赠地军各部按战时标准约束士兵，禁止任何形式的私人外出活动，绝不给对面以眼还眼的机会。”

    “好，但除了底下士兵和你我自身安危外，赛文城的北境诸侯不日便至，你我还得严防瓦里斯在此事上出什么阴招才是。”小指头赞许地点点头，显然满意艾格的直觉和谨慎，“这一点我无兵可用能做的不多，恐怕还得劳烦总司令多费心思，准备好接待和防备等诸多事宜了。”

    “包在我身上。”

    ……

    瓦里斯必然还会有下一波进攻，这甚至都不需要两人达成共识而是不证自明的必然。艾格和培提尔做好了一切心理物理上的准备，却没料到，对手的反击既绕过了二人及下属势力，也没冲着第一批赶来朝觐的北境诸侯去，而是在他们眼皮底下，意想不到的地方打开了突破口。

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