两人很快知道为什么艾莉亚要跑。

    史塔克家“捉拿”自家小姐的士兵带着一阵风从他们身边跑过，这让妮娜感觉有点出戏，她差点忘了自己刚刚正在说什么：“艾莉亚她……不是一向与您很亲密吗，大人为何要赶她走？”

    “是一向很亲密，但你要知道，和这种贵族家的子嗣关系太好，被缠上时真是头大得很。”艾格很喜欢艾莉亚，但此事和喜好厌恶无关，“偏偏她帮过我不少忙，又渐渐长大开始记事了，不好直接嫌弃她，这些日子可把我烦炸了。你这回，可当真是来得及时。”

    “呃……”莫名其妙受这一句夸赞，饶是妮娜这般见过世面也有些无所适从。她隐隐有些不安——自己是不是很无辜地就得罪了史塔克小姐？但转念一想，她又不用和史塔克家打交道，艾莉亚喜欢或不喜欢自己，又有什么区别呢。

    没有意义的事情便干脆不去想，没半分钟妮娜便把此事扔到脑后，再花十几秒，她捡回了艾莉亚冒出来前两人正在进行的话题：“不过大人也不必多虑，上面说有佛罗伦家的人想法太多——只是我提前察觉到了。但实际上他们还没有开始真的施加压力，或采取什么行动呢。我如今暂时离开让他们冷静一下，待再回去时，多半您当选守夜人总司令的消息也已经传开来，他们有什么打算，也得顾忌一下您这个赠地之主，收敛几分了。”

    她停歇片刻，叹了口气：“糟心事还是先不提了。您离开君临北上长城后，守夜人军团便在不断地向君临索取资金和各类物资……虽说守夜人产业的任务便是供养长城守军，但毕竟不是每个人都有那般高的觉悟的。‘只见信不见人、光伸手要这要那’的局面持续一段时间后，产业园中高层中有关‘您已经被守夜人软禁控制’的怀疑声便渐渐出现，且随着时间推移甚嚣尘上。我在许多管理层的要求下，有许多次计划北上来看一看赠地，确认您安全且行动自由……但转念一想，就算怀疑是真，我来了也救不了您，反而会因为女儿身，给您添更大麻烦，便一直压抑着冲动。直到您当选总司令的消息最终传来，我才彻底放下心，安排了此次行程。”

    虽然只言片语，但这十几个月来，一个不到二十岁的年轻姑娘在见不着主心骨的情况下独立撑着那么大的家业，期间要面对来自内部外部的多少压力和威胁、内心又要经受多少思念和担忧的煎熬……艾格一个男人，只能想象一下，永远也体会不到。

    “你们想太多啦，守夜人军团、甚至北境，都和南方不一样。虽然也有内部勾心斗角，但和七国之都乃至宫廷内的险恶黑暗比起来，简直就像白纸一样干净纯粹。”艾格再次将少女搂近，满怀爱意地轻抚着她的削肩：“不过，让你担心，也确实有我考虑不周的原因。真是为难你了……我们之间就不谈谢了。但我保证，在这里，乃至从今往后，你都不用再担心受怕，可以好好享受下你男人的保护了。”

    “嗯。”妮娜用微不可察的音量应了一声，经过片刻的观察和感受，她终于确认：艾格在赠地不仅不用人替他担心，还手眼通天，自在逍遥得很：“我这次过来，除了实在是太想你了外，最主要的目的就是想要亲自来解释一下：大人您当选总司令我们都很高兴，但很遗憾，守夜人产业已经无力再向军团输送更大的资金流作为庆祝或支持。我带来了产业这两年全部活动和收入支出的记录报表，贪腐和判断失误造成的亏损确实少量存在，我已尽量标清……若您仍有疑问，可以问我，我绝对能解释清楚。”

    “我抽空会看的，你放我房间就是。”艾格点头，抬手刮了一下妮娜的鼻子，“但还是要纠正你一个言语上的不妥——在说很想我的时候。单独放在一个句子里，不要和其它一大堆话混在一块，妄图蒙混过关。”

    妮娜好不容易恢复的脸色霎时又变得通红，在最服、最倾慕的男人面前，找回熟悉的亲近感后，干脆也卸下了伪装，不管不顾地撒了个娇：“知道啦……你听出来不就好了嘛。”

    ……

    最重要的汇报做完，两人窃窃私语了几句肉麻的情话，最终还是考虑到后冠镇中大部分是男人，广洒狗粮实在不妥……把说不尽的悄悄话留给了晚上的私密时间。

    艾格明白，妮娜之所以亲身前来，除了个人感情因素外，主要还是出于程序正确——自己作为守夜人军团领袖，守夜人产业的大老板，在最需要钱的时刻，后者却拿不出更多来，这种尴尬的局面，她这个“CEO”自然不能随便写个信或派人通知一声便完事，于情于理，都得亲自上门解释。

    不过，对于这个境况，他是一点也没感到意外或沮丧。

    守夜人产业是维斯特洛独一无二的集团公司，是整个冰火世界里都排得上号的商业体，但这种“庞然大物”的观感，只是和普通人个体相比而已，真正要干大事时，它就只是个小家伙了。就好像亚马逊、微软、某鹅这类巨无霸企业再有钱，也不可能养得起航母战斗群乃至三军一样——这根本就不是一个量级的事情，把它们也卖了也只是个零头，更别提独力供养了。

    若只考虑那几百上千个看长城的士兵，守夜人产业稍微节衣缩食一下，就能把武器装备捎带粮食衣物全包，完全没有压力。可现在多了几千山地民和更多的新赠地民，虽说粮食已有着落，但艾格还想着要把这些人武装起来，乃至建立超越时代的军工体系、完全忠于自己的地方势力……这其中起步、研发乃至批量化生产和养人以及收买忠心所需的资金，就不是守夜人产业那点利润能填上的了。

    君临每月多或者少送来几十或几百金龙，根本无关紧要。艾格早已在思考新的资金来源，并有了主意。

    “赠地的一切才刚刚起步，暂时钱还够用……但随着摊子越铺越大，我之后需要的资金量会指数……不，爆炸式……总之是很快地增长。那个数量级的钱，得把守夜人产业整个卖了才够用，根本不差那一星半点。”艾格对妮娜自然没什么隐瞒，“但我之前在与铁金库的谈判中已经把产业里属于军团的那一部分抵押掉了，自然不能一物二卖……所以，接下来我打算继续借钱。”

    “借钱？”

    “北境诸侯之前在进攻西境时，抢了不少钱财，我估摸着得有个几十上百万金龙吧……他们钱藏在城堡里也没什么用，我打算等稍微闲一点后，亲自上门去，找各家谈一谈，能借多少借多少。”艾格如实地说出了自己的打算，然后话锋一转：“此外，我听说提利昂在西境搞了个什么兰尼斯特银行，貌似还挺像模像样。我在长城得不到详细情报，你在君临消息灵通，给我具体说说——你对这银行的了解吧。”

    “噢……这个倒没问题，因为生意和资金的原因，我在您离开君临后时不时还与提利昂大人有联系。”妮娜的脸色缓缓恢复正常，叙述也轻快流畅起来：“说来也有趣，谁也没想到西境能如此迅速从战争的废墟里重建起来。但有些事情就是这么神奇，这一切，要从西境和其余六国局势上的不同说起……”

    ＊＊＊

    河湾、风暴、北境、谷地、河间以及多恩，甚至包括王领，基本都是差不多的格局：一家处于金字塔最顶端的领主，若干个略逊一筹、或闻名或低调、但都实力颇丰的大诸侯，以及一大堆咸鱼和打酱油的小家族……

    但西境却完全不一样，是完全兰尼斯特一家独大、其余各家众星拱月的局势。

    这形式可不是自然形成的，虽说兰尼斯特自古便是西境的王家，但在很长一段时间内都是和其余六国领主家族差不多的状态：很强，但并没有强到能碾压封臣们的程度，直到泰温公爵崛起。

    他绕过父亲泰陀斯处置两大反叛家族的故事早已为世人所熟知，但真正成为西境守护后对那片属于他领土的统治，却少有外人知悉细节。

    具体内容谈起来一大堆，但总结下来就是一句话：保持威慑，累积实力，压制封臣。

    前两点毫无问题，而最后一点却让他饱受争议和和嫉恨：消灭对他不敬的封臣这大家都没意见，可那些自始至终都忠于兰尼斯特、本本分分、从无不臣之举的其余家族，在他手底下也是过得惨惨淡淡，权势和发展始终受到压制，以至于在维斯特洛这个大舞台上完全被淹没在封君的光芒下，毫无存在感和影响力。

    泰温虽未在明面上破坏君君臣臣的这套封建规则，暗中却始终在行“集权”之实。依靠着《卡斯特梅雨季》的威慑力让人不敢反叛，钝刀切肉、温水煮青蛙……按部就班、一点点一步步地削弱着封臣们的实力根基，几十年下来在西境营建出了“所有封臣加起来也不是兰尼斯特一家之敌”的神奇局面。

    而劳勃国王指挥下的那场灭狮战争，更是将这种一家独大的进程催化到了顶点：进入西境的五国军队攻击、劫掠了除兰尼斯特家以外的所有家族，却在准备围攻兰尼斯港和凯岩城时遭遇国王驾崩、政局大变和紧随的二鹿相争。这下，整个西境只剩下兰尼斯特家元气未损，而提利昂的兰尼斯特银行，便是在这个环境下发展起来。

    ……

    战后，兰尼斯特家采取了匪夷所思的重建策略：不仅未向遭受损失的封臣们提供补偿、援助和安抚，反而强硬地将他们全部接到兰尼斯港中的“贵族区”来进行了“软禁”。不但没想着帮扶臣属们恢复实力，倒趁势将整个西境的全部金矿都收归己有……更将“黄金管制”变成了“经济管制”，范围由兰尼斯港扩大到西境全境！

    泰温依靠向新国王示好并交保护费的方式换取了喘息之机，在史坦尼斯·拜拉席恩和伊耿·坦格利安在南方打得你死我活的当口，西境不声不响地便完成了翻天覆地般的变革。兰尼斯特家的封臣们名义上仍拥有着自家的城堡，实际上却已经完全失去了对封地的一切控制权和影响力。

    西境的整体实力虽然大降，但泰温却在劳勃国王召集的大军“帮助”下，以壮士断腕般的果决和残忍，提前完成了他规划给自己儿子乃至孙子的百年大计，削藩完成，让兰尼斯特家成为了西境独一无二，垂直管辖掌控全局的唯一家族，维斯特洛大陆有史以来第一个集权统治者！

    毫无疑问，这种在七国上下诸侯口中都“断子绝孙”、“生孩子没py”的狠辣做法，是一条没有后退余地的艰辛路途。这种坏规矩的做法，若非战乱不止铁王座无暇他顾，在和平年代绝对会遭到外界干预和内部反抗，一旦势衰甚至会被反噬得连灰都不剩，但眼下——至少在几十年内，兰尼斯特家都会是这片大陆上最强的单个家族。

    而作为这个尚是雏形的“集权政体”集中力量办大事的金融工具，提利昂和他的兰尼斯特银行自然也是发展得如火如荼，盈利能力也许无法与守夜人产业相较，但论资金量，绝对是霸主级别的。

    至少，绝对拿得出艾格想借的钱。

    ——