“爹，”李咏琳有些不安的要说什么，可没等她说完，就听李泰元又道：“所以，我今日要当着众人之面，以家主之身，向拯救全族的大功臣道谢！”一边说着，他弯腰对李咏琳行礼。

    李泰元当然知道自己对女儿行礼很不合礼仪，甚至有违纲常，但他还是要这样做。她女儿当初被休回家受了委屈，家族中人却多有对她冷嘲热讽的，就连他都因为担心族中大事对女儿的关怀不够。可他的女儿却丝毫不在意这些，仍然尽力为家族谋划，又冒着危险离开苏州府去京城求救，整个家族的产业，家族十数人的性命和家族的未来，都是她挽救回来的。他觉得只有身为族长的自己当众对女儿表示感谢才能聊表谢意，就不管不顾的行起礼来。

    “爹！”李咏琳马上站起来避开他，不敢受这一礼，同时有些手足无措的说道：“爹，你这是做什么，女儿岂能受爹爹的礼！”又站在原地愣了一下，才忙弯下腰要扶李泰元起来。

    整个院落内也哗然一片。李泰元让自己的女儿上席面已经让人非常惊讶了，可李泰元竟然又做出了更加让人惊讶的事情。全场数千人一时间都惊呆了，呆愣愣的坐在原地。

    但随即，场内仿佛火山喷发一般，滚滚声浪响起。无数人与坐在身边或认识或不认识，或熟悉或陌生的人大声议论起来，似乎要靠说话派遣心中的惊讶。

    “我还是想错了。我本以为李泰元让女儿上席就已经够令人惊讶，会让大家议论半个月，但现在看来，我还是低估了李泰元。他对自己的亲女儿行礼，足够整个江南议论大半年的，甚至十几年以后还会有人提起。”李行孝大声喊道。

    “是啊，是啊。”李行检也拍着胸脯说道。

    不过他很快就关心起了别的事情：“李泰元适才说大女儿是他们李家的大功臣，看来这次李家能够绝处逢生，就是她起了作用。此事非得京中的高官才能翻过来不可，看来这个高官是她的熟人。”

    “莫非，……”李行检很快想到了与尚铭一样的事情。他嘴上不敢说出口，在心中说道：‘以后李家得罪谁都可以，万万不能得罪她。’

    场中的聪明人不少，在逐渐冷静下来后，都想到了这一点，人人都在心中暗道：‘以后万万不能得罪了李家这位姑奶奶。’

    看着脸上浮现出恍然大悟神情的宾客，李家众人心中又羞又恼。同李泰元坐在一桌的人当然都是李家嫡支或旁支的话事人，当然都知道真正出手帮助他们家的人是谁。可公主是后台之事除非已经隐瞒不住了，不然他们家是绝对不会吐露的；可不说实情，在场宾客又必定不会相信李咏琳没有出卖色相，他们李家女儿的清誉都会受到影响。李家众人不由得对李泰元与李咏琳父女恼怒起来：‘李泰元你让李咏琳上席也就罢了，竟然当众说她是咱们家的大功臣，又当众要对她行礼，伦理纲常都不顾了，书读到狗肚子里去了！李咏琳你也是，也是读过书懂得道理的，当初李泰元让你上席的时候，怎么不推脱？难道李泰元还能违背你的意思？’

    可不管他们心中怎么抱怨，面上丝毫也不敢露，都弯下腰要将李泰元扶起来，同时劝道：“大哥/大伯，天下间岂有做父亲的对女儿行礼的道理？你这样做，恐怕要折三侄女/三妹的寿数，快起来快起来！”

    “她有贵人保佑，福寿必定在我之上，我岂能折了自己女儿的寿数！”李泰元仍说道。可他虽如此说，但腰上原本紧绷的力忽然不使了，在族弟与侄子的搀扶下站直身子。

    又过了好一会儿，待在场宾客都安静下来，重新坐好，李泰元继续说起来：“自然，这次我李家能够渡过难关，也有家族内部团结一致，无人屈服于那几个人的缘故。这也无暇细说，可我李家各处产业的伙计，也大多与我李家共渡难关，即使被威逼、被严刑拷打也不背叛我家。他们既然对得起我李家，我李家也绝对不会亏待他们！”

    “老路，”他看向旁边桌子上坐着的一位脸上还带着伤痕的人说道：“为了搜集对付我李家的证据，你因是数家店铺的管事，被那狗知府抓去，严刑拷打，甚至双腿都被打断了，手指都被夹断了，后背没有一块好肉。又在监牢里被关了一个多月，背上的肉都成了腐肉，生了蛆虫。……”

    “但即使如此，你也不背叛我李家。我李家只是个商户人家，不是士大夫，但也懂得做人的道理。你为我李家做到这种地步，我要是再薄待了你，还算是个人么！”

    众人听到这番话，都有些动容。一个人受到这样的折磨，真是生不如死了。可这个叫做老路的人仍没有背叛，即使在铁石心肠的人也要动容。而且众人纷纷想着：‘我手底下，可有这样的下人？’

    “大老爷，这都是我应该做的。岂有下人背叛主家的道理。”被叫做老路的人说道。

    李泰元却不搭理他的话，径直说道：“老路，你管着的那几家店铺，以后都是你自己得了！我再给你黄金一千两，城中三进的宅院一套。我还听说路满庭（老路的儿子）今年十八岁，尚未成亲？我的二女儿今年十四岁，就许给他！”

    在场宾客又都惊呆了。老路这样被折磨，还是被官员折磨却仍不背叛，大家都知道当然应当重赏，可这样重赏还是出乎了他们的预料。

    “大老爷，……”老路赶忙推辞。可李泰元坚决要给他重赏，他实在推脱不得，只能接受了。

    之后李泰元又说了许多话，其中包括对所有没有背叛的伙计的厚赏，包括种种热热闹闹的庆贺，等等。可众人在经过了开头的几个刺激性消息后对这些已经麻木了。包括开饭后的美味珍馐，除了小商户因从未吃过而狼吞虎咽的吃起来，其他人都思索起以后应当如何对待李家，以及李咏琳。

    大家思索的结果高度一致，于是就见到所有宾客在宴饮结束，告辞离去的时候神态更加恭敬，而且特意同李咏琳告别，但只说一句话，并不多说，并且严守礼仪。内堂的女宾客出来时，更是亲热的拉着李咏琳的手说话不已，离去前多半要送一件东西。李咏琳推绝了一些礼物，但有的实在不好推绝，只能接受。很快，她身上就没有能装礼物的地方了，就连身后丫鬟的衣服都满了。

    “李老爷。”丹墨来到李泰元面前，恭敬的行礼说道：“小人多谢李老爷款待。”

    “我只希望以后听不到你说这句话。”李泰元冷冷地说道。

    “……，小人与犬子本就是不速之客，能得到李老爷如此招待真是铭感五内。”丹墨丝毫不在意他的嘲讽之语，继续说道。在将自己想要说的话说完后，他又用充满后悔之意的眼神看了李咏琳一眼，叹了口气，转身带着儿子离开李府。他儿子丹青生似乎要说什么，但最终没有说出口。

    “总算他还识相，若是他敢对三妹说一句话，我就让下人把他和他儿子扔出去！”李孝行冷笑道。

    李泰元正要说什么，就见到李行检、李行孝兄弟已经走过来，笑着对他行礼道：“多谢李老爷款待。今日这饭菜我们兄弟可从未吃过，有些菜甚至只是听说过，都没见过。要不是李老爷的款待，我们都不知道何年何月才能吃到。真是多谢李老爷了。”

    “这可不敢当。二位的前程远大，将来这点儿饭食岂会放在二位眼里？我只不过是占了二位年轻的便宜而已。”李泰元微微行礼，笑道。

    “怎么不见成老兄？莫非是因在京里受了折磨，生了病？”他又问道。

    “李老爷，若是旁人，我们兄弟定然说是家父生了病；可既然是李老爷问，我们可不敢用这样的虚言欺瞒。”

    李行检说道：“家父虽然因在京里坐牢时间长了些，身子较为虚弱，但还不至于无法来参加宴饮。主要是分署里新来的穆县尉，是个才从国子监结业不久的书生，又只在镇江府的警察署历练过半年，还是个书呆子，觉得身为官员，参加治下的百姓的宴饮有贪腐之嫌，因此不来。你说他只不过是个正八品官儿，哪里就有这么多忌讳了？”

    “可不管怎么说，穆县尉不来，家父也不敢来，只能托我们兄弟来参加宴饮，聊表寸心。”

    “哎呀，我给忘了。成老兄升任录事，还未恭贺。李孝行，你马上去挑一份礼物，明日我亲自去府上恭贺。”李泰元道。

    “可不敢让李老爷亲自上门恭贺，礼物我们兄弟带回去便好。”李行检道。

    “这可不行！”李泰元道：“礼物让你们带回去像什么样子！明日我一定亲自去府上恭贺。”李行检与李行孝兄弟推脱不得，只能答应。他们又说了一会话，李行检与李行孝兄弟才告辞而去。

    李泰元站在自家大门口恭送了好一阵，才将所有的宾客都送走。李泰元擦了擦额头的汗水，嘀咕一句：“总算将客人都送走了。”随即招呼儿子李孝行与女儿李咏琳扶他回去。同族兄弟子侄对他行礼后也各自返回各自的院落。不过有一部分人也出了府。他们原本住的院落因靠近前院被拆迁了，一时半会儿搬不回来，只能仍住在外面。

    “爹，您今日怎能当众对女儿行礼？”李咏琳仍然想着这件事情。

    “你是咱们李家的大功臣，我如何对你行礼不得？”

    “爹，你还是女儿的爹爹呢。”

    “这不一样。若是不在众人面前对你行礼，若是不让旁人知道这次咱们家渡过难关全凭你，父亲就觉得对不起你，整个家族都对不起你。”

    “可父亲还是疏忽了。这样一来，你的名声估计不太好听，不大好说亲了。你才这个年岁，可不能守寡。看来只能在外地给你找一个合适的丈夫了。”李泰元又有些惋惜的说道。

    他对李咏琳行过礼后，忽然就想到了这点，但也已经没法将自己说过的话收回，只能心中暗暗想着补救的办法。

    “就算一辈子再也不嫁人，也没什么。”李咏琳只是淡淡的说道。再找一个丈夫，未必不会与丹青生一样。若是遇到这样的人，她宁愿自己过一辈子。

    “你怎么能孤独终老。父亲一定要为你找一个好夫婿。”李泰元道。这个年代不嫁人没有孩子的女人结局几乎没有好的，他的女儿怎能这样。

    李咏琳心知此时无法劝服父亲，只能闭口不言。但心中暗暗下了决心。

    李咏琳与李孝行扶着父亲回到自家的院子，返回自己的寝室倒头便睡。不仅李泰元又忙又累，李咏琳与李孝行也都忙坏了累坏了，此时实在只撑不住了。